Lo que todos deben saber sobre los opioides

Mientras el mundo sigue de luto por la pérdida del legendario cantante y artista Prince, su fallecimiento ha suscitado respuestas y tributos del presidente Obama al elenco de Hamilton y al equipo de Saturday Night Live. Aún quedan preguntas sobre la causa exacta de su muerte.

El cantante, de 57 años, fue encontrado inconsciente en su residencia en Minneapolis el 21 de abril y declarado muerto a las 10:07 am

Las circunstancias que rodearon su muerte han permanecido en gran parte un misterio, pero gran parte de los informes provienen de TMZ, un sitio de noticias de entretenimiento y chismes de celebridades: el 15 de abril, informaron que el avión de Prince hizo un aterrizaje de emergencia en Illinois para que el cantante pudiera ser tratado en un hospital cercano; un representante confirmó más tarde que Prince había estado luchando contra la gripe durante semanas. (El 7 de abril, el Fox Theatre en Atlanta anunció que Prince pospondría dos espectáculos en el lugar "ya que el artista está luchando contra la gripe").

Pero las fuentes le dijeron a TMZ que Prince había tomado Percocet— un analgésico recetado que contiene acetaminofén y clorhidrato de oxicodona, un opioide y, después de aterrizar en Illinois, los socorristas médicos administraron un "tiro de salvamento" para contrarrestar los efectos del medicamento. La ex percusionista de Prince, Sheila E., dijo a Associated Press que la cantante sufría problemas en la cadera, como resultado de años pasados ​​saltando de bandas mientras usaba tacones altos.

Si bien no se ha anunciado la causa oficial de la muerte (el los informes de una autopsia aún están pendientes), tanto los expertos como los fanáticos están esperando para ver si el uso de opioides estuvo involucrado. Si es así, Prince sería una de las 78 personas que mueren a diario por una sobredosis de opioides en los EE. UU., Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

EE. UU. Está en medio de una "Epidemia de sobredosis de opioides". Desde 1999, la tasa de sobredosis de opioides casi se ha cuadriplicado, según los CDC, y ahora, más personas que nunca sufren sobredosis con estos medicamentos.

“Desafortunadamente, los profesionales de la salud han contribuido a esto crisis de salud pública en las últimas dos décadas, dice Antoine Douaihy, MD, profesor de psiquiatría y medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. "Subestimamos el potencial adictivo de los analgésicos opioides y se han recetado en exceso".

De hecho, el número de recetas de estos medicamentos también se ha cuadriplicado desde 1999, a pesar de que no hay un aumento en la cantidad de dolor que los estadounidenses están reportando. Incluso hay un "aumento dramático en la aceptación" de los opioides recetados para el tratamiento de afecciones como el dolor de espalda y la osteoartritis, "a pesar de los riesgos graves y la falta de evidencia sobre su efectividad a largo plazo", según los CDC.

“Tenemos un sistema de atención médica que no brinda una buena educación sobre cómo manejar el dolor”, dice el Dr. Douaihy, que no trató a Prince. "Y la respuesta más fácil es darles una receta de analgésicos opioides sin tener en cuenta ningún factor que pueda ponerlos en riesgo de mal uso o abuso de ellos".

Parte del problema, dice, es el hecho de que las opciones alternativas para el dolor, como los medicamentos antiinflamatorios, como los AINE, que incluyen ibuprofeno, no siempre son efectivas y pueden tener efectos secundarios (como problemas estomacales) cuando se usan en dosis altas con el tiempo.

Los analgésicos opioides pueden ser muy eficaces. Pero funcionan en las partes de recompensa del cerebro, y cuanto más los tome, más puede necesitar para obtener el mismo efecto de alivio, dice el Dr. Douaihy. "No son una opción adecuada para el manejo del dolor a largo plazo", dice.

Otra preocupación: pueden deprimir el sistema nervioso central de una persona (es decir, el cerebro y la médula espinal), lo que puede llevar a dificultad para respirar, especialmente para las personas que tienen problemas de salud subyacentes como EPOC, diabetes, apnea del sueño y tal vez incluso gripe, dice. Tomar una sola dosis grande de opioides puede abrumar el sistema y desencadenar una sobredosis, dice.

Aquí está la cuestión: cualquiera puede sufrir una sobredosis de opioides. Según el Dr. Douaihy, no hay evidencia de que una raza, género o clase socioeconómica corra más o menos riesgo que otra. Lo que significa que si está tomando analgésicos opioides (como Vicodin, OxyContin y Percocet), debe hablar con su médico sobre cómo usarlos de manera segura, cómo debe ser monitoreado y si tiene algún problema de salud subyacente que pueda poner usted corre el riesgo de sufrir una sobredosis.