¿Qué es exactamente la bronquitis asmática?

“Bronquitis asmática” no es un término fácil de definir. Se usa con bastante frecuencia, pero la verdad es que no es un diagnóstico médico oficial.

“Realmente no es una entidad clara como diagnóstico”, Len Horovitz, MD, neumólogo del Hospital Lenox Hill en Nueva York Ciudad, le dice a Salud . El término puede haberse originado hace décadas, cuando el conocimiento médico era menos avanzado y los diagnósticos menos específicos, agrega.

El término también está cada vez menos en boga, incluso entre el público no especializado, agrega Jill Poole, MD, una profesor de medicina y alergólogo en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska.

Para comprender lo que podría significar la bronquitis asmática, es útil comprender primero el asma y la bronquitis, los cuales son diagnósticos oficiales y enfermedades separadas.

Aunque se consideran dos afecciones diferentes, el asma y la bronquitis se superponen mucho. Ambos involucran inflamación o hinchazón en las vías respiratorias y, específicamente, ambos pueden afectar los bronquios, que hacen un túnel de aire hacia adentro y hacia afuera de los pulmones.

En ambos casos, “el proceso subyacente es la inflamación en el vía aérea ”, dice Albert A. Rizzo, MD, director médico de la American Lung Association. "Ese es el denominador común".

Pero esa inflamación es causada por diferentes cosas.

El tipo más común de asma es el asma alérgica. Es entonces cuando una alergia (por ejemplo, al polen, el moho, la caspa de las mascotas o muchas otras cosas) hace que las vías respiratorias se estrechen, lo que luego desencadena los síntomas. “Los síntomas clásicos del asma son sibilancias, opresión en el pecho, dificultad para respirar y tos; no es necesario tener los cuatro para tener asma”, dice el Dr. Poole. El asma se diagnostica mediante pruebas de función pulmonar y se puede tratar, a menudo con corticosteroides inhalados. Las personas con asma alérgica pueden prevenir episodios evitando cosas a las que son alérgicas.

Hay dos tipos de bronquitis. La bronquitis aguda puede afectar a cualquier persona y generalmente es causada por una infección con un virus (aunque las bacterias también pueden causar bronquitis). Al igual que en el asma, aunque por una razón diferente, los bronquios se estrechan y causan síntomas, principalmente una tos persistente, que a menudo produce moco o esputo. La mayoría de los casos de bronquitis aguda desaparecen por sí solos, aunque las infecciones bacterianas a veces (pero no siempre) necesitan antibióticos para ayudar a enviar los insectos en su camino.

Por otro lado, la bronquitis crónica se define como tos crónica con esputo que dura al menos dos años, dice el Dr. Poole. A menudo se encuentra en personas que son o han sido fumadoras, o que han estado expuestas a otros irritantes. Es algo tratable pero no curable, y generalmente causa daño pulmonar progresivo.

Aunque la bronquitis y el asma son enfermedades separadas, las personas con asma ciertamente pueden contraer bronquitis, especialmente la forma aguda, como cualquier otra persona. Ésta es una de las formas en que se puede utilizar el término "bronquitis asmática". “La bronquitis activa su asma”, dice el Dr. Horovitz.

La bronquitis asmática también puede referirse al grado de síntomas de la bronquitis aguda. "Si es lo suficientemente grave, tendrá características de asma, como sibilancias y opresión en el pecho", dice el Dr. Rizzo. "Esto a menudo se llama bronquitis asmática".

Sin embargo, no está claro si las personas con asma son más propensas a la bronquitis. "Se podría argumentar que tener asma significa que sus vías respiratorias están inflamadas y que las defensas inmunológicas en esas vías respiratorias no son óptimas, lo que puede predisponerlo a una infección bronquial", dice el Dr. Rizzo. "También es cierto que el uso de esteroides inhalados es muy apropiado en el asma, y ​​que los esteroides inhalados también pueden alterar las defensas inmunológicas de las vías respiratorias, aumentando así el riesgo de infección bronquial". Lo bien que se controle su asma también podría afectar su riesgo de bronquitis, agrega.

La bronquitis asmática también se puede interpretar como "síntomas de tos con producción de esputo en contraposición a otros síntomas de asma como sibilancias o falta de aire de aliento ”, le dice a Health Amber Oberle, MD, instructora médica del Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.

Las terapias para la bronquitis y el asma también pueden superponerse. Los tratamientos para el asma alérgica a menudo se dirigen a alergias específicas, dice el Dr. Poole. La bronquitis aguda generalmente solo necesita descanso y tiempo, mientras que la bronquitis crónica puede requerir inhaladores, a veces los mismos inhaladores que se usan para el asma.

Al final, todavía estamos aprendiendo sobre el asma, la bronquitis y otras afecciones respiratorias . "Es un objetivo en movimiento en cuanto a qué los está causando y cuál es el mejor tratamiento", dice el Dr. Rizzo.