¿Qué es exactamente C. Diff y por qué se está volviendo más común?

La infección por la bacteria Clostridium difficile es una de las más temidas en medicina. El Clostridium difficile (también llamado C. difficile o C. diff) no solo puede causar síntomas potencialmente mortales e incluso la muerte, sino que ahora se está propagando cada vez más fácilmente. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente medio millón de personas se infectan con C. diff cada año y, de ellas, 15.000 mueren.

“Históricamente, C. diff afectó principalmente a las personas que son mayores; sin embargo, más recientemente, la infección también está aumentando en poblaciones que antes no se pensaba que estuvieran en riesgo, incluidos niños y adultos más jóvenes ”, dice Alexander Khoruts, MD, portavoz de la Asociación Americana de Gastroenterología y profesor de medicina en la Universidad de Minnesota. “Se cree que hay nuevas cepas que producen más toxinas y son más infecciosas”.

Los síntomas de C. diff varían de persona a persona, aunque todas las personas infectadas contraerán diarrea acuosa. En un caso leve, que puede progresar rápidamente a uno más grave, una persona tiene al menos tres evacuaciones al día durante dos o más días. Los casos graves pueden implicar hasta 15 evacuaciones intestinales al día.

Otros síntomas de C. diff pueden incluir fiebre, pérdida de apetito, náuseas y dolor abdominal. En el peor de los casos, la infección por C. diff puede provocar una deshidratación grave, que puede provocar insuficiencia renal. Otras posibles complicaciones incluyen una perforación intestinal (un desgarro en el intestino grueso) e incluso la muerte.

C. diff es más común en personas que toman antibióticos durante períodos prolongados, especialmente antibióticos de amplio espectro, los que matan numerosas bacterias, dice Aaron Glatt, MD, portavoz de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América y presidente de medicina de Comunidades del Sur de Nassau. Hospital en Long Island. Los síntomas pueden aparecer tan pronto como un día después de comenzar con los antibióticos, o hasta dos meses después. Más comúnmente, los síntomas aparecen entre cinco y 10 días después de comenzar a tomar los medicamentos.

C. difficile puede vivir en un intestino sano sin causar ningún problema; Las bacterias "buenas" mantienen a raya a la población de los malos. Pero los antibióticos eliminan las bacterias buenas, lo que permite que C. diff corra desenfrenada. Esta es una de las razones por las que los expertos en salud nos advierten constantemente que no tomemos antibióticos a menos que realmente los necesitemos y que solo los tomemos según las indicaciones.

C. diff también se transmite fácilmente de persona a persona. Esto solía ocurrir principalmente en hospitales, pero ahora es cada vez más común fuera de los centros de atención médica. Los adultos mayores, las personas que tienen el sistema inmunológico comprometido y los que están en hospitales y centros de atención médica a largo plazo siguen siendo los más vulnerables.

“Solía ​​ser casi exclusivamente una infección adquirida en el hospital, pero nosotros estamos viendo una mayor adquisición comunitaria de este organismo ”, dice el Dr. Glatt. “Los pacientes de edad avanzada tienden a estar en hospitales o residencias de ancianos donde la C. diff es más prevalente y las personas de edad avanzada no la toleran también”, agrega. "Es un riesgo doble contraer C. diff y un riesgo de contraer una enfermedad grave".

C. Las esporas diff se eliminan en las heces y, a su vez, las heces pueden contaminar superficies donde las esporas pueden permanecer durante meses, como mostradores, baños, teléfonos y controles remotos, o incluso alimentos. Los trabajadores de la salud que han contraído C. diff en sus manos porque tocaron una superficie contaminada pueden contagiarlo a los pacientes.

C. diff se puede tratar, pero no siempre con facilidad. En unos pocos afortunados, basta con dejar los antibióticos para resolver el problema. Otras personas pueden necesitar tratamiento con diferentes antibióticos. Desafortunadamente, hasta el 20% de las personas con C. diff terminan con infecciones recurrentes, que son notoriamente difíciles de tratar.

Algunos médicos están recurriendo a lo que se conoce como trasplante fecal o bacterioterapia en estos casos recurrentes. “Este es un enfoque restaurador en el que intentamos normalizar la composición microbiana en el intestino de los pacientes”, explica el Dr. Khoruts. "Heces mezcladas de un donante sano" se infunden en la persona con C. diff, explica; las heces sanas reemplazan las bacterias buenas que habían sido eliminadas por los antibióticos en el paciente, y este conjunto de bacterias combate la C. diff.

Como suele ser el caso, la prevención es lo mejor apuesta, aunque C. diff también resulta ser un enemigo desafiante aquí. "Las esporas pueden ser muy difíciles de eliminar", dice el Dr. Glatt. "Los desinfectantes a base de alcohol no actúan contra las esporas".

Eso deja el agua y el jabón tradicionales. Requiere un poco más de esfuerzo, pero vale la pena lavarse las manos con regularidad.

Si tiene diarrea, use un baño separado en su casa si puede o asegúrese de que el baño esté limpio después de usarlo. Asegúrese de informar a su médico si presenta diarrea unos meses después de haber tomado antibióticos.