¿Qué es exactamente la endometriosis? Esto es lo que un ob-ginecólogo quiere que toda mujer sepa

En los últimos años, Julianne Hough, Jillian Michaels, Lena Dunham, Whoopi Goldberg y otras estrellas han compartido sus experiencias con la endometriosis, una enfermedad crónica y a menudo dolorosa.

Según el Departamento de Salud de Estados Unidos y Servicios Humanos, la afección puede afectar a más del 11% de las mujeres entre 15 y 44 años. Aún así, muchas mujeres están confundidas o avergonzadas por sus síntomas o se sienten avergonzadas por su diagnóstico, dice Mamie McLean, MD, profesora asistente de obstetricia y ginecología en la Universidad de Alabama en Birmingham.

Esto es lo que la Dra. McLean quiere que todas las mujeres sepan sobre esta afección debilitante, pero a menudo muy tratable.

La endometriosis ocurre cuando el endometrio, el tejido que recubre el interior del útero de una mujer, comienza a crecer en lugares donde no debería: los ovarios, las trompas de Falopio y el revestimiento de la pelvis, por ejemplo. (En casos raros, también puede crecer en otros órganos del cuerpo).

Pero el tejido endometrial no funciona como el tejido en el resto del cuerpo. Debido a que está involucrado en la menstruación, se espesa, se descompone y sangra aproximadamente una vez al mes. Y eso continúa sucediendo, sin importar dónde se encuentre el tejido en el cuerpo.

En el útero, el tejido endometrial descompuesto sale del cuerpo cada mes durante el período de la mujer. En otras partes del cuerpo, queda atrapado y puede irritar los tejidos y órganos circundantes.

Cuando esto sucede, se pueden formar quistes (llamados endometriomas) y tejido cicatricial. Para muchas mujeres, esto puede causar un dolor severo durante sus períodos, durante las relaciones sexuales o durante las deposiciones o la micción. También pueden experimentar síntomas como sangrado abundante, fatiga, diarrea, estreñimiento, hinchazón o náuseas durante sus períodos.

Pero la enfermedad es diferente para todos, dice el Dr. McClean, y la comprensión de los científicos sobre cómo afecta la sensación de dolor todavía no se comprende bien.

“Veremos pacientes que tienen una enfermedad muy avanzada y mucho tejido cicatricial, y no tenían idea de que tenían esta afección”, dice ella. “O no han tenido dolor, o pensaron que era normal y aprendieron a vivir con él. Para otras, tendrán una enfermedad mínima y un dolor muy severo ".

Las cicatrices y el crecimiento de tejido en los ovarios pueden dificultar que una mujer quede embarazada. "El proceso normal por el cual los espermatozoides viajan por las trompas de Falopio para encontrarse con el óvulo simplemente no puede ocurrir, porque hay demasiada distorsión estructural", dice el Dr. McClean.

Incluso si los espermatozoides pueden hacerlo superar, agrega, la inflamación subyacente a veces puede llevar a una mala implantación o una mala calidad de los óvulos.

Sin embargo, observa que no todas las personas con endometriosis tienen problemas para concebir, por lo que si una mujer no tratando de quedar embarazada, siempre debe usar protección incluso si tiene la enfermedad.

Los médicos no saben exactamente qué causa la endometriosis o por qué ciertas mujeres se ven afectadas. En muchos casos, los médicos piensan que tiene algo que ver con la “menstruación retrógrada”, cuando la sangre que contiene células endometriales fluye hacia atrás hacia la cavidad abdominal en lugar de salir del cuerpo.

“La mayoría de las mujeres pueden absorber eso tejido ”, dice el Dr. McClean. “Pero en algunas mujeres, debido a circunstancias inmunitarias o genéticas que todavía no comprendemos realmente, ese tejido puede implantarse dentro del abdomen y provocar muchos de estos síntomas”.

En cualquier caso, la endometriosis no es causado por algo que una mujer haya hecho o podría haber prevenido. "Eso es lo que se siente tan frustrante acerca de esta condición", dice el Dr. McClean. “Cuando le digo a una mujer que su capacidad para concebir será muy desafiante y que no hay nada que ella pudiera haber hecho de otra manera, realmente se siente como una situación injusta en la que simplemente naciste”.

La endometriosis es una condición crónica, y no existe una cura absoluta, dice el Dr. McClean. Pero para muchas mujeres, los tratamientos pueden aliviar el dolor y la incomodidad, mejorar la fertilidad y ayudarlas a llevar una vida normal.

Dependiendo de la gravedad de la endometriosis y sus síntomas, los tratamientos pueden variar desde analgésicos y terapias hormonales (como píldoras anticonceptivas) a la cirugía. Las mujeres que desean quedar embarazadas también pueden necesitar utilizar tecnología de reproducción asistida, como la fertilización in vitro.

La cirugía para la endometriosis puede abarcar desde procedimientos laparoscópicos de "ojo de cerradura", en los que se corta o quema el tejido endometrial con un láser, a una histerectomía completa. Para muchas mujeres, la cirugía reducirá en gran medida el dolor y los síntomas. Pero para aproximadamente el 20% de los pacientes, la endometriosis regresará.

Desafortunadamente, dice el Dr. McClean, algunas mujeres requieren múltiples cirugías, y es menos probable que cada cirugía subsiguiente resuelva el problema. "A menudo es la primera cirugía que brinda el mejor alivio", dice.

"Cada cirugía adicional tiende a aumentar el riesgo de complicaciones y disminuye la recompensa en términos de reducción del dolor", agrega. Las complicaciones, especialmente para las mujeres que se han sometido a procedimientos repetidos, pueden incluir lesión intestinal, infección pélvica o daño a los vasos sanguíneos o los nervios.

Las terapias actuales pueden atacar la endometriosis desde puntos de vista hormonal, musculoesquelético y neurológico. dice el Dr. McClean, y un médico experimentado puede ayudar a las mujeres a encontrar la combinación de tratamientos que mejor aborde sus síntomas y necesidades. Esto podría incluir medicamentos, cirugía e incluso fisioterapia pélvica.

El Dr. McClean recomienda que cualquier mujer que esté luchando con un dolor pélvico lo suficientemente fuerte como para limitar sus actividades diarias busque una evaluación de su médico.

“Las mujeres se lo toman muy personalmente cuando tienen una afección o enfermedad que causa este tipo de dolor o puede limitar su capacidad para tener hijos ”, dice. “Pero creo que con la Semana Nacional de Concientización sobre la Infertilidad y la disponibilidad de grupos de apoyo, y con celebridades como Lena Dunham hablando públicamente sobre sus experiencias, ahora más mujeres están hablando de ello y obteniendo la ayuda que necesitan '.