¿Qué es exactamente la temperatura corporal humana 'normal' y realmente ha disminuido?

Es un número que ha escuchado toda su vida, ya sea en el consultorio del médico o de su madre: 98.6 ° F, la temperatura normal estándar del cuerpo humano.

Pero ese número es más que una lectura en un termómetro. Si bien varía de persona a persona, la temperatura de su cuerpo es esencial para su salud y puede indicar si algo está un poco mal o si algo anda muy mal.

Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., una división de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la temperatura del cuerpo humano puede variar según la edad, la actividad y la hora del día, pero generalmente se acepta como 98.6 ° F (o 37 ° C). Pero ese es un número muy específico, por lo que es importante pensar en la temperatura normal del cuerpo humano como más bien un rango: 97 ° F (36.1 ° C) a 99 ° F (37.2 ° C) es la mejor estimación, según los NIH.

Ese número, 98,6 ° F, ha sido el estándar durante casi 150 años (el médico alemán Carl Reinhold August Wunderlich lo determinó por primera vez en 1871, después de realizar lecturas en millones de pacientes).

La temperatura del cuerpo humano se vuelve anormal cuando desciende o aumenta por encima de ese rango de lecturas. Según los NIH, la fiebre es cualquier temperatura superior a 99,5 ° F en adultos, y no es necesariamente un diagnóstico o una enfermedad, sino un síntoma: es una señal de que su cuerpo está tratando de combatir una enfermedad o infección. (Solo para su información: la mayoría de las bacterias y virus prosperan en la temperatura normal de su cuerpo, pero cuando esa temperatura aumenta, es más difícil para ellos sobrevivir. La fiebre también activa su sistema inmunológico, para ayudar a su cuerpo a combatir las enfermedades).

Por el contrario, la temperatura del cuerpo humano puede bajar demasiado; las lecturas por debajo de los 95 ° F se consideran hipotermia, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Es causada por la exposición prolongada a temperaturas extremadamente frías, lo que obliga a su cuerpo a perder calor más rápido de lo que se produce, y eventualmente consume la energía almacenada en su cuerpo. Con el tiempo, el cerebro se verá afectado por la baja temperatura corporal y el individuo puede tener problemas para pensar con claridad o moverse bien; a menudo, alguien que está experimentando hipotermia ni siquiera sabrá que está sucediendo y no podrá reaccionar.

Entonces, según una nueva investigación publicada en la revista eLife, lo que consideramos la temperatura corporal "normal" puede haber disminuido en el último siglo y medio en casi un grado completo. Para el nuevo estudio, publicado el 7 de enero de 2019, los investigadores de la Universidad de Stanford analizaron más de 650.000 lecturas tomadas de más de 190.000 personas durante dos siglos, y concluyeron que la "norma" se ha reducido a 97,9 ° F.

" Nuestra temperatura no es lo que la gente piensa que es ”, dijo Julie Parsonnet, MD, autora principal del estudio y profesora de medicina y de investigación y políticas de salud en la Universidad de Stanford, en un comunicado. "Lo que todo el mundo aprendió al crecer, que es que nuestra temperatura normal es de 98,6ºC, está mal".

Usando tres conjuntos de datos tomados a lo largo de los años, los investigadores observaron que la temperatura corporal promedio ha disminuido con el tiempo, caída promedio entre 0.03 ° C y 0.29 ° C por década para hombres y mujeres, respectivamente.

Dr. Parsonnet cree que esto podría deberse a varios factores. “Hemos crecido en altura en promedio, lo que cambia nuestra temperatura, y nos hemos vuelto más pesados, lo que también cambia nuestra temperatura corporal. tenemos mejor nutrición, mejor atención médica y mejor salud pública. Tenemos aire acondicionado y calefacción, por lo que vivimos vidas más cómodas a una temperatura constante de 68 ° F a 72 ° F en nuestros hogares, por lo que mantener el cuerpo caliente no es una lucha ", explica. "No está más allá de la imaginación que nuestras temperaturas corporales cambiarían como resultado".

Luego, está el hecho de que muchas de las enfermedades infecciosas que causarían un aumento de temperatura que estaban presentes hace 150 años, ahora son tratables. “Nos hemos librado de muchas de las afecciones inflamatorias que tenía la gente (tuberculosis, sífilis, enfermedad periodontal, heridas que no sanaron, disentería, diarrea) con antibióticos y vacunas”, continuó. "Además, vencimos la inflamación general con medicamentos antiinflamatorios no esteroides y estatinas, todos los cuales nos permiten vivir casi sin inflamación".

Sin embargo, algunos expertos médicos se muestran escépticos acerca de los hallazgos del estudio. "Si bien es intrigante, hay tantos problemas metodológicos con el estudio, es difícil saber qué tan válidos son estos resultados", dice Bethesda, MD internista Matthew Mintz, MD, a Health.

Además, señala que incluso si la temperatura corporal ha bajado, no está claro si significa algo. “La temperatura corporal es bastante constante porque es a esta temperatura donde los procesos químicos del cuerpo funcionan mejor”, señala. “Incluso si estás al sol o al frío, el cuerpo mantiene su temperatura para un funcionamiento óptimo '.

Philip Mackowiak, MD, profesor emérito de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, también tiene algunas dudas sobre el nuevo estudio. En una entrevista con Scientific American, el Dr. Mackowiack dijo que los datos científicos que datan de la Guerra Civil son `` inherentemente sospechosos '', y agregó que es posible que no se hayan controlado diferentes variables, como si los soldados estaban enfermos o no, dónde se insertó el termómetro y qué tipo de instrumento se utilizó.