¿Qué le sucede a sus ojos si mira directamente al sol durante un eclipse solar?

Este artículo apareció originalmente en Time.com.

Por primera vez en la historia de Estados Unidos, un eclipse solar viajará exclusivamente a través de Estados Unidos, lo que permitirá que millones de personas vean cómo la luna bloquea el sol el 21 de agosto. Pero aquellos que observan este raro evento celestial necesitan tomar precauciones, porque mirar directamente al sol puede dañar rápidamente sus ojos.

'Mirar directamente al sol no es seguro, excepto durante la breve fase total de un eclipse solar ("totalidad"), cuando la luna bloquea por completo la cara brillante del sol, lo que sucederá solo dentro del estrecho camino de la totalidad '', explica la NASA en su sitio web. 'La única forma segura de mirar directamente al sol sin recortar o parcialmente eclipsado es a través de filtros solares especiales, como los "anteojos de eclipse"'.

El camino de la totalidad, que tiene unas 70 millas de ancho, se puede ver desde partes de 14 estados, como se muestra en este mapa de eclipse solar, y solo dura un máximo de dos minutos y 40 segundos, según la NASA. Antes y después del eclipse solar total, quienes se encuentren en su camino verán un eclipse parcial, en el que la luna solo bloquea parcialmente al sol. El resto del país también verá un eclipse parcial, por lo que, esencialmente, todos deben prepararse para ver el eclipse de manera segura.

Esto es lo que necesita saber sobre por qué un eclipse solar le duele los ojos y cómo proteja sus ojos de manera efectiva:

Según los expertos, ver el sol a simple vista durante el eclipse puede quemar su retina, dañando las imágenes que su cerebro puede ver. Este fenómeno, conocido como 'ceguera por eclipse', puede causar una discapacidad visual temporal o permanente y, en el peor de los casos, puede conducir a una ceguera legal, lo que implica una pérdida significativa de la visión.

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'Si las personas miran sin la protección adecuada, corren el riesgo de lesionarse los ojos. Y si se lesionan, dependiendo de la frecuencia y el tiempo que miren al sol sin la protección, tienen un riesgo sustancial de desarrollar una pérdida permanente de la visión, 'dijo el Dr. B. Ralph Chou, p residente de la Royal Astronomical Society of Canada y ex profesor de optometría. No es posible quedar completamente ciego al mirar el eclipse, dijo Chou, porque la lesión se limita a la parte central de su campo visual.

No hay síntomas inmediatos o dolor asociado con el daño - la retina no tiene ningún receptor del dolor, por lo que es difícil saber en ese momento si realmente ha padecido ceguera por eclipse. Si miras al sol sin filtrar, es posible que notes de inmediato un efecto de deslumbramiento o un deslumbramiento como lo harías con cualquier objeto brillante, pero eso no significa necesariamente que tu retina esté dañada. Según Chou, los síntomas generalmente comienzan a aparecer 12 horas después de ver el eclipse, cuando las personas se despiertan por la mañana y notan que su visión ha sido alterada.

'No pueden ver caras en el espejo, pueden no leen el periódico o la pantalla del teléfono inteligente, tienen problemas para ver las señales de tráfico y, básicamente, tienen este punto central en su visión que está intensamente borroso ", dijo Chou.

Hay no hay remedios para mitigar efectivamente la lesión, dijo Chou, aparte de esperar y ver si el paciente recupera la visión. Esto sucede, pero no hasta al menos tres meses después de la lesión.

Sí. La gente se ha lastimado los ojos al ver el sol durante un eclipse solar sin filtrar. Sin embargo, es una ocurrencia relativamente rara. Aunque Chou dijo que no hay datos definitivos sobre la cantidad de personas afectadas por la ceguera por eclipse, señaló que después de que un eclipse solar cruzó Gran Bretaña en 1999, los oftalmólogos informaron 70 casos de lesiones oculares, y la mayoría de esas personas habían visto el eclipse sin filtro. En Canadá, se reportaron 20 casos luego del eclipse solar total de 1979. De los casos reportados a lo largo de los años, Chou dijo que la mitad de las personas afectadas recuperaron completamente su visión durante el transcurso del año siguiente.

' Es un hecho que para los practicantes individuales, no están viendo tantos en general ', dijo Chou. "Solo si comienza a observar grandes poblaciones de cientos de millones, comienza a sumar números significativos".

Para asegurarse de que su experiencia no tenga lesiones, escuche el aviso de la NASA y compre lentes para eclipses, que bloquean aproximadamente el 99,99% de los rayos de luz. Pero también asegúrese de seguir las instrucciones de la NASA al usar estas gafas. Cuando las gafas están puestas, dice la NASA, es imperativo que no mire al sol a través de una lente de cámara sin filtro, telescopio o binoculares.

Además, asegúrese de que se haya verificado que la marca de anteojos que compra cumple con el estándar de seguridad internacional, algo que Chou enfatizó como fundamental para la prevención de lesiones. La Sociedad Astronómica Estadounidense ha publicado una lista de fabricantes que venden estas gafas que cumplen con este estándar. La NASA también sugiere que inspeccione el filtro antes de ponérselo y que lo deseche si tiene algún rayón o daño.

"Si no intenta echar un vistazo sin el filtro", dice Chou, " Entonces no debe correr ningún riesgo de resultar herido '.