Cómo se siente realmente la depresión navideña

La gente suele bromear sobre el sofocante espíritu navideño que parece llegar a los estantes de las tiendas cada año. A veces, encontrarás un Papá Noel gigante de plástico en tu farmacia local antes de que el pavo haya sido tallado el Día de Acción de Gracias. Con los villancicos, las películas cursis de Hallmark y los viajes de compras que revientan la billetera, llega la unión familiar. Para muchos de nosotros, eso significa escuchar a los parientes a los que vemos una o dos veces al año discutir sobre política mientras en silencio deseamos estar en otro lugar.

Claro, es una imagen sombría de la temporada navideña (hay también hay muchas cosas maravillosas, como reunirse con sus seres queridos y mostrar agradecimiento a través de regalos bien pensados). Pero para muchas personas que padecen depresión clínica, las vacaciones no solo son difíciles de superar, son insoportables.

“Las vacaciones son nuestra época más enferma del año”, dice Sheryl Recinos, MD, quien a menudo trabaja con pacientes que tienen enfermedades debilitantes. Los pacientes se deprimen más por sus enfermedades durante las vacaciones, dice ella, porque no pueden pasar el tiempo con sus seres queridos.

Muchas otras personas que tienen depresión temen las vacaciones porque las listas de tareas pendientes de las fiestas ( comprar regalos, decorar la casa, hacer galletas navideñas para la fiesta de los niños, entretener a los invitados, etc.) puede ser estresante. “Culturalmente, podríamos sentir que hay presión para hacer más. A finales de noviembre y en diciembre, las personas tienen menos tiempo para sí mismas porque pasan tiempo libre haciendo todo lo demás ”, dice Amy Alexander, MD, profesora asistente clínica en el departamento de psiquiatría de la Universidad de Stanford.

Todos las actividades navideñas dejan poco tiempo para el autocuidado del que dependen las personas con depresión para controlar sus síntomas. Agregue ese estrés a las reuniones emocionalmente agotadoras con la familia y las expectativas poco realistas de alegría navideña, y la época más feliz del año puede ser realmente desencadenante.

A continuación, cuatro mujeres hablan sobre cómo se siente realmente tener depresión durante el vacaciones, y cómo han aprendido a manejar sus síntomas.

El año pasado, Bryanna Burkhart decidió saltarse la tradicional reunión navideña de su familia y visitar a una amiga en Nueva York. La idea de fingir ser feliz durante otras vacaciones familiares era demasiado; ella ya no podía fingir más. "En el pasado, siempre jugué el juego de ir a casa y estar bien para las vacaciones", le dice a Health.

Por lo general, se dirigía a casa en Navidad y pasaba todo el tiempo tratando de conseguir a través de él. Ella describe la sensación de contener un estornudo. “Realmente necesitas estornudar, pero aguantas”, dice ella. "Te sientes mejor sin estornudar, pero no obtienes el mismo alivio".

Entonces, Burkhart eligió ser más honesta acerca de su depresión y pasar la última Navidad con un amigo que le permitiría sentir la gama completa de sus emociones. “Me he pasado la mitad de mi fin de semana llorando en pijama de cupcake. Pesado. Herido. Y, sin embargo, esta ha sido la Navidad más honesta y amorosa que he experimentado: llantos feos y risas profundas, por igual ”, escribió Burkhart en Instagram el año pasado.

Ahora, trata de ser honesta sobre cómo se siente en todas las épocas del año y no volverá a caer en la trampa de la "alegría navideña".

Para Sally Pau, las vacaciones son un detonante porque le recuerdan lo pequeños que eran sus padres allí para ella cuando estaba creciendo. Pau fue criada principalmente por su hermano y su abuela porque sus padres rara vez estaban cerca y solían viajar durante las vacaciones.

Debido a que la Navidad nunca fue una época especial del año para ella cuando era niña, la presión de Sentirse alegre y feliz hace que controlar su depresión sea más difícil, dice Pau. “Me hace sentir falsa porque tengo que fingir que estoy feliz por algo que realmente no soy. Las vacaciones me recuerdan mi pasado difícil, y ver a todas las demás familias reunidas me da un sabor amargo ”, dice.

Si bien su familia no se reúne para las vacaciones, la familia de su novio hace. Cuando empezaron a salir, Pau sintió que ponía una cara feliz para superar los juegos, la fiesta y la entrega de regalos. “Solía ​​temer las fiestas, pero poco a poco, con el paso del tiempo, comencé a aceptarlas y disfrutarlas”, dice. Todavía se molesta a veces, pero trata de no dejar que sus pensamientos negativos se apoderen de ella.

"Trato de mantener la mente abierta y pensar en el panorama general", dice. “Se supone que las vacaciones son un momento festivo y positivo para todos, pero eso no significa que no esté bien sentirme como yo. Se trata de cómo administro mis pensamientos y cómo permito que las personas entren en mi vida ".

Hace veinte años, Kelly Neff estaba experimentando una depresión tan profunda que pasó varios días en su sofá, incapaz de salir de la niebla. Sin embargo, también hizo todo lo posible por ocultar su depresión a su esposo y su familia. Se aisló lo más posible: “Estaba avergonzada porque sentía que estaba decepcionando a todos a mi alrededor, y tenía miedo porque no entendía lo que me estaba pasando, así que lo escondí hasta que no pude más. Solo quería morir ", dice.

Las vacaciones hicieron que Neff se sintiera especialmente tentador separarse de su familia, dice, porque hay una expectativa cultural de ser" alegre y brillante "que no podía me encuentro. Sin embargo, aislarse fue un gran error. “El aislamiento solo hace que la oscuridad sea más oscura y la soledad más soledad”, dice. No fue hasta que se sinceró sobre su depresión con su esposo que pudo obtener asesoramiento y comenzar a buscar formas de manejarla.

Las vacaciones son especialmente difíciles para Neff este año porque recientemente perdió a su esposo, quien siempre había sido una parte clave de su sistema de apoyo. Ahora, ella está navegando su primera temporada de vacaciones sin él, pero de alguna manera las vacaciones hacen que esta época sea más fácil que otras épocas del año desde que falleció. Sus hijos están en casa porque son las vacaciones y la ayudan a mantenerse motivada. “Si bien las vacaciones son difíciles por muchas razones este año, lo veo como una oportunidad. Puedo elegir enfrentar el dolor de frente con mi familia y amigos a mi lado, o puedo optar por permitir que la oscuridad se apodere de mí con la soledad y la desesperación para hacerme compañía ”, dice Neff. Está eligiendo superarlo con su familia.

Nita Sweeney ha tenido depresión crónica y recurrente durante casi 30 años. Si bien ahora puede controlar sus síntomas (en parte gracias a una nueva pasión por correr), no siempre tuvo el control de su estado de ánimo. Recuerda estar especialmente molesta por lo feliz que todos esperaban que fuera durante las vacaciones. Dependiendo de cómo se sintiera en un día en particular, iría a un lugar de autocrítica y se juzgaría a sí misma por no sentirse feliz cuando todos los demás parecían llenos de alegría navideña, o se enojaría. ¿Por qué la gente espera esto todos los años? No todos podemos fingirlo, recuerda haber pensado.

La presión para fingir felicidad era especialmente fuerte en las grandes reuniones familiares a las que asistía todos los años. "Soy una introvertida fuera de escala, por lo que cualquier socialización forzada es difícil", dice. Agregar depresión al estrés de la unión forzada no fue bueno. Durante años, Sweeney asistió a las cenas para 40 personas que organizaba su hermana y fingía felicidad. Entonces, su depresión llegó a ser demasiada y ya no pudo hacerlo. “O no me presentaría o sería pasivo-agresivo al respecto”, dice. "Tendría que sopesar el dolor de estar sola (que a veces no era doloroso) frente a la sensación de ser un fraude".

Después de aprender a controlar su depresión, es capaz de darse cuenta de que tiene más control sobre la situación de lo que solía pensar. Ella trae su propio auto, ella y su esposo aparecen y se van cuando quieren, y no se preocupa por ningún miembro de la familia que pueda juzgarla por irse temprano. De hecho, los ha entrenado para que comprendan que hará lo que sea necesario por su salud mental. “Ahora mi familia entiende que esta es Nita y que va a hacer lo suyo. Saben que todo el mundo está mejor si Nita también hace lo suyo ”, dice.

Aún así, las vacaciones son una época difícil para Sweeney, especialmente ahora porque esta época del año también es el aniversario. de algunas muertes importantes en su familia: su padre murió el 4 de enero después de estar enfermo durante meses y su madre también murió hacia el final del año. “Cuando ya eres propenso a ir a lugares oscuros, lidiar con aniversarios de muertes es difícil”, dice. No solo está celebrando las fiestas sin sus seres queridos, sino que también está recordando el final de sus vidas.

Para superarlo, Sweeney depende del ejercicio. "Las vacaciones son mucho mejores si tengo tanta prisa", dice. Incluso tiene una carrera temática navideña con su grupo de corredores, donde todos usan suéteres navideños feos (y algunos de los hombres usan Speedos decorados con guirnaldas). Sin embargo, además de la guirnalda y los suéteres navideños, Sweeney intenta mantener sus vacaciones discretas y dejar que se trate de los niños de su familia. Ella y su esposo ni siquiera intercambian regalos. Es menos estresante de esa manera.