Lo que aprendí de mi miedo al cáncer de piel

Un recuerdo vívido mío de la infancia es ver a mi padre someterse a una serie de cirugías en un punto de la frente. Papá, un hombre de piel clara y ojos azules de ascendencia celta, había pasado todos los veranos de su infancia en las playas de Nueva Inglaterra, y en esos lejanos días nadie sabía lo peligrosas que podían ser las quemaduras solares repetidas para los niños. El cáncer de piel en su rostro, que afortunadamente era del tipo de células basales relativamente benigno, apareció por primera vez cuando tenía alrededor de treinta y cinco años. Cuatro operaciones después (en un lapso de 15 años), los cirujanos finalmente extirparon todo el cáncer dejando una cicatriz muy dramática.

Avanzamos un par de décadas y me diagnosticaron cáncer de células escamosas a los 45 años. en mi nariz. Este cáncer ocurrió a pesar de los esfuerzos de mis padres, y más tarde del mío, para mantenerme protegido del sol. Pero la naturaleza ganó: la piel diseñada para las húmedas y frías islas británicas no es la más adecuada para la brillante luz del sol del Nuevo Mundo.

Tuve suerte de notar la mancha escamosa en mi nariz cuando aún estaba bastante pequeño. Mi médico me informó que no hay mucha piel en el puente de su nariz donde estaba mi cáncer, y los injertos en el área pueden ser "bastante desfigurantes". ¡No es de extrañar que desde entonces nunca me haya perdido un chequeo de la dermis de seis meses! Y tengo suerte de que el cáncer no haya reaparecido.

Supongo que no es sorprendente, dada mi historia, que mire las camas de bronceado con horror. Se estima que 1 millón de personas todos los días cortejan el cáncer al cocinarse en esas máquinas, una estadística verdaderamente alucinante. Y según la Academia Estadounidense de Dermatología, casi el 70% de los clientes de los salones son niñas y mujeres caucásicas, y casi un tercio de las mujeres blancas de entre 16 y 25 años usan una cama de bronceado cada año.

Le pregunté a mi dermis si alguno de sus pacientes todavía se broncea. Ella admitió que algunos lo hicieron a pesar de sus advertencias. ¿Por qué harían eso? (Ella fue sincera conmigo siempre que accediera a no citarla por su nombre). “Para la mayoría de las personas, la vanidad prevalece sobre la salud”, explicó. “Creen que se ven bien con un bronceado. Lo que hago ahora para convencerlos de que se mantengan alejados de las camas de bronceado y usen protección solar es hablar sobre las arrugas y la decoloración de la piel que inevitablemente siguen al bronceado excesivo ". Luego agregó algo que realmente se me quedó grabado: “Todos son invencibles hasta que no lo son. La mayoría de las personas se vuelven inteligentes después de un diagnóstico de cáncer ".

No espere a que la temida palabra C termine en su historial. Evite las camas de bronceado e insta a otros a que también lo hagan. Las personas que realmente necesitan recibir este mensaje son las adolescentes, que son particularmente vulnerables a la radiación ultravioleta (y particularmente interesadas en mejorar su apariencia). Los estudios científicos muestran que cualquier persona que pruebe una cama de bronceado aumenta su riesgo de melanoma en un 59%, y ese riesgo aumenta con cada uso.

También le insto a que firme esta petición pidiendo la prohibición del bronceado camas para menores de 18 años. Esta prohibición ya está en vigor en algunos estados. La Academia Estadounidense de Dermatología va más allá y se opone a todo bronceado en interiores con fines no médicos. Si bien ese tipo de prohibición universal parece estar fuera de alcance en este momento, una prohibición del uso de los adolescentes sería un avance importante en la salud pública.