¿Qué es una colonoscopia? Desde la preparación hasta la recuperación, todo lo que necesita saber sobre el procedimiento

El setenta y dos por ciento de las personas dicen que evitarían o retrasarían la realización de una colonoscopia, según una encuesta reciente de los manuales de Merck. Y aunque nadie diría que es divertido tener un tubo largo y flexible insertado en el recto para detectar cáncer de colon o afecciones como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, el proceso se ha vuelto más simple (especialmente la temida preparación), y la recompensa es enorme . "Con la mayoría de las pruebas de detección del cáncer, está tratando de detectar el cáncer en sus primeras etapas", dice Charles Kahi, MD, gastroenterólogo y profesor invitado de medicina en la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana en Indianápolis. "Pero con una colonoscopia, podemos encontrar pólipos precancerosos en el revestimiento interno del colon y extirparlos durante el procedimiento, por lo que la prueba realmente puede prevenir el desarrollo de cáncer en primer lugar". Un estudio de 2018 realizado por el Dr. Kahi y sus colegas encontró que una colonoscopia redujo el riesgo de morir de cáncer colorrectal en un 61 por ciento. Otra ventaja de una colonoscopia es que no tiene que repetirse con frecuencia, a diferencia de la mayoría de los otros exámenes de detección. Si obtiene un resultado claro (sin pólipos), es posible que no necesite repetir el examen durante 10 años, dependiendo de su historial médico y familiar.

¿Cree que es demasiado joven para preocuparse? “Vemos a más personas de entre 30 y 40 años, incluidas mujeres más jóvenes que son la imagen de la salud, a las que se les diagnostica no solo cáncer sino cáncer avanzado”, dice el Dr. Kahi. De hecho, se estima que 49 personas menores de 50 años serán diagnosticadas todos los días este año con lo que se conoce como cáncer colorrectal de aparición temprana. Esto es lo que necesita saber sobre la prueba, incluido el motivo por el que podría necesitar una antes de lo que cree.

La clave para una colonoscopia exitosa es asegurarse de que su médico pueda observar bien cada centímetro de su colon —Y eso significa beber una solución laxante y seguir ciertas restricciones dietéticas para dejar tu interior absolutamente limpio. El proceso tiene mala reputación, en parte gracias a un líquido de mal sabor que ya no se usa. Las nuevas bebidas saben mejor, no es necesario beber tanto y, por lo general, puede beber el laxante en dos sesiones.

El proceso de preparación puede comenzar cinco a siete días antes del procedimiento, así que asegúrese de leer las instrucciones con anticipación, dice Natalie Cosgrove, MD, profesora asistente de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. Uno de los errores más comunes que cometen los pacientes es esperar hasta el último minuto para leer las instrucciones de preparación, momento en el que pueden darse cuenta de que han hecho algo mal y necesitan reprogramar la prueba, dice ella.

No todos los hospitales o médicos recomiendan exactamente el mismo enfoque, así que lea las pautas de su médico al menos 10 días antes de su procedimiento y sígalas cuidadosamente. Lo más probable es que le recomiende que deje de tomar suplementos de fibra de venta libre y medicamentos antidiarreicos y suplementos que contengan hierro y vitamina E y que se mantenga alejado de los alimentos con alto contenido de fibra y de digestión lenta que puedan permanecer en el colon (como frijoles , semillas, pan multigrano, ensalada, verduras y frutas frescas o secas) varios días a una semana antes de la colonoscopia. También le recomendará que haga arreglos para que un amigo o familiar lo recoja después del procedimiento, ya que le aplicarán anestesia o algún tipo de sedación.

El día antes del procedimiento, puede ' t coma alimentos sólidos o consuma alcohol, pero debe beber suficiente líquido transparente, como agua, jugo de manzana o uva blanca, caldo y café o té (sin leche ni crema), para mantenerse hidratado. Y probablemente empezará a beber el laxante a las 6 p.m. Funciona al llevar agua a los intestinos, lo que desencadena numerosas deposiciones acuosas. Vas a ir mucho, así que no salgas de casa. (La solución también contiene electrolitos para prevenir la deshidratación). En algún momento, las cosas que salen se verán claras, pero no deje de beber hasta que la solución esté completamente terminada. “Los pacientes piensan que están listos para irse cuando tienen diarrea clara, pero puede que quede materia fecal en el colon. Tiene que beberlo todo a menos que su médico le diga que puede dejar de hacerlo ”, dice el Dr. Cosgrove. Debe abstenerse de comer o beber nada dos horas antes del procedimiento.

Todo el proceso (registrarse para el procedimiento, reunirse con el anestesiólogo o médico y colocar una vía intravenosa) puede durar un par de horas , pero el procedimiento en sí generalmente toma entre 20 y 30 minutos, o algunas veces más, si tiene pólipos que necesitan ser removidos. Durante el procedimiento, su médico utiliza un tubo largo, delgado y flexible con una cámara en el extremo para examinar su colon. Para extirpar la mayoría de los pólipos, puede usar un lazo de alambre contráctil para rodearlos y separarlos de la pared del colon. A veces, se usa una corriente eléctrica con el cable, según el tamaño del pólipo. "La mayoría de las personas salen de la anestesia y ni siquiera se dan cuenta de que ya se han sometido al procedimiento", dice el Dr. Kahi.

Es posible que sienta calambres después porque el médico bombea aire a su colon para ver el tejido con mayor claridad. Pero las complicaciones graves son raras. Tres de cada 10,000 procedimientos resultan en un colon perforado, y ocho de cada 10,000 pruebas que incluyen la extirpación de pólipos causan sangrado, problemas que casi siempre se tratan con prontitud y eficacia, dice el Dr. Kahi. Debido a la anestesia, estará un poco confuso durante el resto del día, por lo que no debe intentar trabajar ni tomar decisiones importantes. Usted también tendrá hambre, pero quédese con alimentos fáciles de digerir, como huevos revueltos, puré de manzana o verduras bien cocidas. Y beba mucha agua y caldo o una bebida deportiva para restaurar los líquidos y los electrolitos.

En respuesta a la tendencia de aparición temprana, la Sociedad Estadounidense del Cáncer revisó sus pautas en 2018 para decir que todas las personas deberían hacerse pruebas de detección cáncer de colon, ya sea mediante una colonoscopia o una prueba en materia fecal, a los 45 años, cinco años antes de lo recomendado anteriormente.

No todos los médicos u organizaciones médicas están de acuerdo con el cambio. "Terminamos haciendo muchas pruebas de detección y no encontramos tantos cánceres", dice el Dr. Kahi. (La Asociación Estadounidense de Gastroenterología recomienda que las personas con riesgo promedio comiencen a realizarse pruebas de detección a los 50 años). Por lo tanto, hable con su médico sobre lo que es mejor para usted. Es posible que quiera comenzar las pruebas de detección a los 45 años si tiene algún factor de riesgo relacionado con el estilo de vida asociado con el cáncer de colon, por ejemplo, si fuma o bebe, o si está inactivo o si sigue una dieta baja en fibra y alta en grasas. Querrá saber si hay antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos. "Si tiene un pariente de primer grado que tuvo cáncer de colon, comience a realizar las pruebas de detección 10 años antes de la edad en que se le diagnosticó al pariente o cuando tenga 40, lo que ocurra antes", dice Jennifer Maratt, MD, gastroenteróloga y profesora asistente de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana en Indianápolis. Debido a que los afroamericanos tienen un mayor riesgo de cáncer de colon de aparición temprana, el Colegio Estadounidense de Gastroenterología sugiere que comiencen a realizarse pruebas de detección a los 45 años.

Y, a cualquier edad, si tiene sangre en las heces, pregunte su médico para una prueba. “Solía ​​ser que no nos preocupábamos mucho por la sangre roja brillante en una persona joven porque a menudo se asocia con hemorroides. Sin embargo, dada la creciente incidencia de cáncer de colon en las personas más jóvenes, nos hemos vuelto más vigilantes y ofrecemos una colonoscopia a cualquier persona que experimente sangrado, independientemente del color de la sangre ”, dice el Dr. Kahi. Otros posibles síntomas de cáncer de colon que debe informar a su médico: malestar o dolor abdominal persistente o cambios en la consistencia de sus heces. Pero todas las personas con un colon tienen riesgo de desarrollar cáncer de colon, dice el Dr. Kahi: "Todos deben ser examinados a los 50 a más tardar".

Cuando Stephanie Bell, de Lexington, Kentucky, se hizo una colonoscopia en 52, eligió una opción que pocas personas saben que existe: ningún sedante. “Mi prometido se había sometido recientemente al procedimiento sin sedación y dijo que no le dolía. No me gusta que me pongan intravenosas, la anestesia me revuelve el estómago y no quería quedarme atontada después porque quería ir a una fiesta ese mismo día. Así que decidí probarlo también ”, dice. “Mi médico me habló durante todo el procedimiento y me advirtió cuando podría sentir un poco de incomodidad porque el endoscopio tenía que hacer un giro en mi colon. Sentí presión, como una prueba de Papanicolaou, pero no fue doloroso. La vergüenza de tener un tubo insertado y ver mi colon en video fue la peor parte. Pero definitivamente lo volvería a hacer ”.

Dr. Kahi dice que la mayoría de sus pacientes que no toman sedantes están entusiasmados con el enfoque. Debido a que no necesita una vía intravenosa o medicamentos, el procedimiento es menos costoso que las colonoscopias sedadas. Otra ventaja: puede conducir usted mismo a su casa después y no tiene las mismas restricciones que alguien que recibió sedación. Pero el Dr. Kahi estima que solo una minoría de pacientes lo elige. "La mayoría de los pacientes no quieren estar conscientes ni sentir ninguna molestia", dice. Si usted es uno de ellos, estos son los otros dos enfoques comunes:

Un médico o enfermero administra dos medicamentos, a menudo midazolam, un sedante de benzodiazepina que lo ayuda a relajarse, y fentanilo, un opioide para adormecer el dolor. Debido a que los medicamentos no lo noquean, es posible que se dé cuenta de lo que sucede durante el procedimiento, pero gracias a las propiedades amnésicas del midazolam, es poco probable que lo recuerde después. Se necesita tiempo para que los medicamentos se eliminen de su sistema, por lo que deberá permanecer tranquilo durante el resto del día.

Un anestesiólogo administra un medicamento, generalmente propofol, y lo monitorea durante el procedimiento, lo que lo encarece. La droga no adormece el dolor, pero estás lo suficientemente sedado como para no ser consciente de lo que está pasando. (La sedación profunda difiere de la anestesia general, en la que lo intuban con un tubo de respiración y una máquina respira por usted; esto rara vez se necesita para una colonoscopia). Causa menos aturdimiento residual que la sedación moderada, aunque aún necesita transporte. casa.

Si no tiene síntomas preocupantes o estilo de vida o factores de riesgo genéticos para el cáncer de colon, existe una prueba más simple que no implica días de preparación ni tiempo de inactividad y que generalmente está cubierta por el seguro médico. Conocido como Cologuard, todo lo que necesita es una pequeña muestra de caca (puede obtener el kit de prueba de su médico o en línea a través de un proveedor de telemedicina), que envía por correo a un laboratorio, para que los técnicos puedan verificar la presencia de sangre y cambios en sus células. 'ADN asociado con cáncer de colon o precáncer. Si la prueba es positiva, necesitará una colonoscopia. Si no encuentra nada, puede esperar tres años antes de repetirlo. Pero tenga en cuenta que la prueba no es tan eficaz como una colonoscopia. Un estudio clínico de casi 10,000 personas publicado en 2014 en The New England Journal of Medicine encontró que Cologuard detectó el 92 por ciento de los cánceres detectados por colonoscopia y solo el 42 por ciento de los pólipos sospechosos. Entonces, si presenta algún síntoma (sangrado, cambios en las heces, hinchazón o pérdida de peso inexplicable), pregúntele a su médico acerca de una colonoscopia, incluso si ha tenido una prueba de heces negativa, dice el Dr. Kahi.