¿Qué es un sistema inmunológico débil? Así es como lo explican los médicos

El sistema inmunológico es esencialmente el mecanismo de defensa del cuerpo; su trabajo es protegernos contra patógenos (virus, bacterias u otros microorganismos que causan enfermedades) para mantenernos lo más saludables posible. Para la mayoría de las personas jóvenes y saludables, el sistema inmunológico logra hacer esto, pero a veces, el sistema inmunológico no funciona tan bien como debería, dejando a las personas más susceptibles a las enfermedades.

El sistema inmunológico está al frente -y central en este momento en la lucha contra el COVID-19, debido en gran parte a lo peligroso que puede ser el virus para las personas con sistemas inmunológicos debilitados o aquellos que están inmunodeprimidos. Pero, ¿qué significa exactamente tener un sistema inmunológico débil y qué lo causa? Health preguntó a los expertos qué necesita saber acerca de la inmunodeficiencia y cómo protegerse a sí mismo oa alguien que conoce con un sistema inmunológico débil durante la pandemia de COVID-19 y después de ella.

Para comprender qué puede causar un sistema inmunológico debilitado, primero debe conocer uno de los actores clave del sistema inmunológico: los glóbulos blancos. Según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), las células inmunitarias (también conocidas como glóbulos blancos) circulan constantemente en su cuerpo, a través de su torrente sanguíneo, en busca de problemas.

La mayoría de las veces, esos glóbulos blancos hacen su trabajo, buscando invasores extraños y protegiendo al cuerpo contra ellos. Pero muchas enfermedades diferentes pueden afectar el funcionamiento de los glóbulos blancos, dice a Health el Dr. Donald Ford, médico de medicina familiar de la Clínica Cleveland. Entre estas se encuentran afecciones crónicas como la diabetes y el cáncer, así como infecciones, como el VIH. Otras afecciones, incluidas algunas enfermedades autoinmunes como el lupus o la artritis reumatoide, también pueden causar un sistema inmunológico débil.

El sistema inmunológico también puede verse debilitado por ciertos medicamentos como los corticosteroides, que se utilizan para combatir la inflamación en el cuerpo. , Tania Elliott, MD, instructora clínica de medicina en NYU Langone, le dice a Health. De hecho, el trabajo de los corticosteroides es 'inhibir la actividad de los glóbulos blancos', dice el Dr. Ford, razón por la cual esos medicamentos debilitan el sistema inmunológico. Otros medicamentos que pueden debilitar el sistema inmunológico incluyen medicamentos de quimioterapia y biológicos, dice el Dr. Elliott. Debe decirse que, si bien estos medicamentos afectan el sistema inmunológico de una persona, se recetan porque sus beneficios para combatir o controlar la enfermedad superan cualquier posible inconveniente.

En primer lugar: es importante considerar a las personas con sistemas inmunológicos débiles todo el tiempo, no solo durante una pandemia como COVID-19. La gripe es otro virus que, al igual que el coronavirus, afecta más a las personas inmunodeprimidas que a las que tienen un sistema inmunológico sano.

Si usted o alguien que conoce está inmunodeprimido, la mejor forma de mantenerse sano es limitar el contacto con personas enfermas tanto como sea posible. Por eso es tan importante que todos se queden en casa cuando están enfermos, y por qué, especialmente en este momento, los funcionarios de salud de EE. UU. Han alentado a todos a practicar el distanciamiento social para proteger a los amigos y seres queridos que pueden tener un mayor riesgo de contraer enfermedades graves debido a condiciones subyacentes.

Otras formas de proteger a las personas con el sistema inmunológico debilitado durante este tiempo, ya sea usted mismo o alguien que conoce, incluyen usar una máscara cuando está en público (o en su hogar, si es necesario estar cerca de alguien que esté enfermo), minimizando las interacciones físicas con personas ajenas a su familia y lavándose las manos con frecuencia, dice el Dr. Elliott. También es importante mantener limpias y desinfectadas las superficies que se tocan con frecuencia en su hogar, según los CDC, para evitar cualquier contacto con el virus.

También es importante que las personas inmunodeprimidas cumplan con sus planes de tratamiento— especialmente durante una crisis de salud pública, pero también en general, según los CDC. Eso significa no suspender ningún medicamento o tratamiento sin antes hablar con su médico, porque el sistema inmunológico es más saludable cuando la enfermedad subyacente está en buen estado. Los CDC también recomiendan mantener bajo control los niveles de ansiedad y estrés, y mantener otros hábitos saludables como una nutrición adecuada y ejercicio regular, un beneficio tanto para quienes tienen el sistema inmunológico debilitado como para quienes no lo tienen.