¿Qué es la enfermedad de Addison y cómo saber si la padece?

La enfermedad de Addison ocurre cuando sus glándulas suprarrenales no pueden producir suficientes hormonas que mantienen funcionando todas las partes de su cuerpo.

La enfermedad de Addison, también llamada insuficiencia suprarrenal primaria, afecta específicamente la corteza externa de sus dos glándulas suprarrenales, que se encuentran justo encima de los riñones. Las personas con la enfermedad de Addison no producen suficientes hormonas cortisol y aldosterona.

La insuficiencia suprarrenal también puede ocurrir cuando la glándula pituitaria está dañada y no libera suficiente hormona adrenocorticotrópica (ACTH). La ACTH generalmente instruye a las glándulas suprarrenales para que hagan su trabajo liberando cortisol y aldosterona. Si los problemas de la glándula pituitaria significan que alguien no tiene suficiente ACTH, se llama insuficiencia suprarrenal secundaria.

Entonces, ¿cómo puede saber si la enfermedad de Addison podría estar atormentándolo? Esto es lo que necesita saber.

Debido a que el cortisol y la aldosterona tienen responsabilidades tan amplias en el cuerpo, las hormonas están involucradas en todo, desde estabilizar la presión arterial y el metabolismo hasta ayudar en la digestión y responder al estrés, el los síntomas de Addison pueden ser igualmente de gran alcance. También suelen ser vagos y se confunden fácilmente con síntomas de otras preocupaciones.

Algunos de los signos comunes de la enfermedad de Addison incluyen fatiga, pérdida de peso, no querer comer, dolor abdominal, niveles bajos de azúcar en sangre, presión arterial baja (especialmente al ponerse de pie), náuseas y vómitos, diarrea, dolores musculares y articulares y depresión.

"Hay una larga lista de cosas que pueden causar", dice Deborah Merke, MD, jefa de pediatría en el Centro Clínico de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland.

También hay señales más específicas. “Los niveles bajos de azúcar en sangre, niveles bajos de sodio y niveles altos de potasio son una gran pista”, dice Josefina Farra, MD, profesora asistente de cirugía en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. Esto indica que su cuerpo no tiene suficiente aldosterona, que normalmente aumenta el sodio mientras disminuye el potasio.

Otro signo revelador es la hiperpigmentación u oscurecimiento de la piel. "Eso se debe a que la pituitaria está trabajando demasiado para tratar de estimular la glándula suprarrenal", explica el Dr. Merke. “La hormona ACTH causa algo de hiperpigmentación”.

Si las glándulas suprarrenales están fallando por completo, también puede desear alimentos salados.

Diagnosticar la enfermedad de Addison es difícil no solo por muchos de los síntomas son vagas, pero también porque tienden a aparecer gradualmente. A veces, se sospechará de Addison debido a la constelación de síntomas. Otras veces, los análisis de sangre de rutina mostrarán la bandera roja de niveles altos de potasio junto con niveles bajos de sodio.

Se puede hacer un diagnóstico más definitivo a través de una serie de pruebas de laboratorio. Durante una prueba de estimulación con ACTH, por ejemplo, los médicos estimularán la producción de la hormona. En un cuerpo sano, esto también debería impulsar la producción de cortisol. Si eso no sucede, algo puede estar mal con las glándulas suprarrenales.

Otro indicio sería si la ACTH estuviera inusualmente alta y el cortisol bajo por la mañana. "Los niveles de cortisol son normalmente altos por la mañana en una persona sana", explica el Dr. Merke.

Casi todos los casos de Addison en adultos en el mundo desarrollado (donde afecta solo de 110 a 144 de cada 1 millón personas, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales) están relacionadas con la autoinmunidad: el sistema inmunológico de su cuerpo falla y comienza a atacarse a sí mismo. En el mundo en desarrollo, infecciones como la tuberculosis son causas más comunes de la enfermedad de Addison. Y en los niños de todo el mundo, la enfermedad de Addison generalmente es causada por factores genéticos.

Las pruebas adicionales pueden ayudar a determinar la causa del daño de la glándula suprarrenal, incluida la medición de los niveles de anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunológico después de encontrarse con elementos extraños, o lo que cree que son elementos extraños.

"Si son altos, entonces sospecha una causa autoinmune", dice el Dr. Merke. "Si no es así, debe comenzar a buscar otras cosas".

Una prueba cutánea de tuberculosis podría descartar o confirmar que esta infección es la causa de la enfermedad de Addison.

La enfermedad de Addison es bastante fácil se trata administrando hormonas de reemplazo para el cortisol y la aldosterona que faltan.

“El cortisol generalmente se reemplaza por hidrocortisona”, dice el Dr. Merke. Los pacientes toman pastillas de hidrocortisona dos o tres veces al día.

La aldosterona se reemplaza por fludrocortisona, un esteroide sintético. Suele ser una pastilla que se toma una vez al día. Los medicamentos deben tomarse por el resto de su vida.

"En su mayor parte, es algo muy manejable", dice el Dr. Farra. "Es fácil tomar el medicamento una vez que está en la dosis correcta".

Deberá hacer ajustes si hay un estrés importante en su cuerpo, como dar a luz, someterse a una cirugía o incluso estar enfermo con fiebre o náuseas y vómitos.

"Normalmente, sus glándulas suprarrenales funcionan en esos momentos de estrés para aumentar la producción de todos estos esteroides porque su cuerpo lo necesita", dice el Dr. Farra. "Debemos hacer eso con medicamentos".

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Si ' Si no recibe tratamiento o el tratamiento que recibe no es suficiente, podría terminar con insuficiencia suprarrenal aguda, explica el Dr. Merke. Esto también se llama crisis suprarrenal o de Addison.

La crisis de Addison puede desencadenarse por un estresor físico como una enfermedad (especialmente si hay fiebre o vómitos y diarrea) o una cirugía. "Esos son los momentos en que su cuerpo normalmente aumenta la producción, por lo que está detrás de la bola ocho", dice el Dr. Farra.

Los síntomas incluyen presión arterial baja, azúcar en sangre baja (especialmente en niños), vómitos y diarrea (que provoca deshidratación) y dolor en la zona lumbar, el abdomen y las piernas. “Puede ser muy peligroso y potencialmente mortal”, agrega el Dr. Farra.

La terapia estándar para la crisis de Addison incluye la administración intravenosa inmediata de corticosteroides y líquidos. La mayoría de las personas con la enfermedad de Addison buscan tratamiento antes de llegar a un estado de crisis. Esas personas suelen llevar consigo una inyección de corticosteroides todo el tiempo. En raras ocasiones, los síntomas aparecen por primera vez durante una crisis de Addison.