¿Qué es el trastorno de adaptación? Por qué puede resultar difícil recuperarse de eventos estresantes

A menudo, cuando las personas comienzan a sentirse ansiosas o tristes con más frecuencia de lo que deberían, asumimos que pueden estar luchando contra la ansiedad o la depresión. Sin embargo, existe otro trastorno de salud mental que se presenta con síntomas de ansiedad, depresión o, a veces, ambos. Los trastornos de adaptación pueden parecerse mucho a estas otras afecciones de salud mental comunes, pero con una advertencia importante: se desencadenan por un evento estresante de la vida.

Aunque se diagnostican con mayor frecuencia en niños, según la Guía de psiquiatría de Johns Hopkins, los trastornos de adaptación se están volviendo más frecuentes en los adultos, ya que todos seguimos luchando para adaptarnos a las circunstancias que COVID-19 nos ha presentado.

Esto es lo que necesita saber sobre los trastornos de adaptación, cómo detectar los signos en usted y en los demás, y cómo tratarlos.

Los trastornos de adaptación están relacionados en gran medida con eventos de alto estrés. Cuando sucede algo extremadamente estresante (un divorcio, la pérdida de un trabajo, la muerte de un ser querido, un accidente que hace que pierda su casa o resulte gravemente herido, o muchas otras cosas), las personas a veces no pueden recuperarse. Pueden sentir síntomas de depresión, ansiedad o ambos. Es posible que comiencen a comportarse mal o no puedan comer o concentrarse en el trabajo o la vida.

"Es una reacción a un evento de vida estresante que está causando una perturbación significativa en su vida", le dice a Health Lindsay Henderson, PsyD, terapeuta de Amwell. Si bien es normal sentirse triste, inquieto o abrumado después de un gran factor estresante, cuando se sufre de un trastorno de adaptación esos sentimientos aumentan hasta un punto que es desproporcionado con respecto al factor estresante en sí mismo o que duran más de lo normal, dice el Dr. Henderson. p>

A menudo, los trastornos de adaptación se parecen a la depresión o la ansiedad. "Cuando analizamos el diagnóstico de trastornos de adaptación, podemos categorizar y decir: 'Este es un trastorno de adaptación con estado de ánimo deprimido' o 'Este es un trastorno de adaptación con ansiedad", o puede ser una combinación de depresión y ansiedad ". Dice el Dr. Henderson.

Sin embargo, "trastorno de adaptación" no es un término que la mayoría de los pacientes usan cuando buscan ayuda por primera vez. La mayoría de las veces, las personas que ingresan al consultorio del Dr. Henderson dirán: "Parece que no puedo superar la pérdida de mi trabajo" o "Parece que no puedo manejar todo en mi vida como solía hacerlo".

Por lo general, los trastornos de adaptación también muestran síntomas como dificultad para concentrarse o problemas de memoria. Gina Shuster, LMSW, terapeuta de la Clínica Psicológica de Oakland, ve pacientes que dicen "Ahora soy tan olvidadiza y nunca solía ser así"; "Me pongo tan nervioso todo el tiempo"; o "No encuentro las palabras adecuadas". Con los trastornos de ansiedad que se presentan como ansiedad o depresión, dice Shuster, su cuerpo gasta tanta energía simplemente tratando de mantenerse en este estado emocional elevado que pequeñas cosas como la memoria y la concentración comienzan a fallar. “Es como hacer malabares con un montón de pelotas diferentes en el aire. Con el tiempo, habrá que dejar pasar algunas cosas ”, dice.

No será una sorpresa para aquellos de nosotros que hemos vivido los últimos meses que el COVID-19 haya sido un gran problema. estresante. Según la Guía de psiquiatría de Johns Hopkins, los desencadenantes de los trastornos de adaptación pueden ser factores de estrés que afectan a comunidades enteras. Y muchas personas han estado lidiando con factores estresantes adicionales además de preocuparse por el virus: muchos han perdido el trabajo, han perdido a sus seres queridos y se han visto obligados a perderse hitos como la graduación de la escuela secundaria o la universidad, comenzar el jardín de infancia y celebrar sus bodas.

Todos estos factores estresantes se suman a un aumento en las personas que buscan terapia para encontrar una manera de afrontarlo, así como a mayores informes de problemas de salud mental que nunca.

Se publicó un informe de los CDC El 14 de agosto y al examinar la salud mental en los EE. UU. Durante una semana en junio de 2020, se encontró que el 40% de los adultos informaron tener problemas con la salud mental o el abuso de sustancias. Más del 25% de las 5.412 personas que respondieron la encuesta informaron síntomas de ansiedad, frente al 8% antes de la pandemia, y la prevalencia de depresión fue cuatro veces mayor que la de la pre-pandemia (24,3% frente al 6,5%).

Muchos de los que ahora se sienten ansiosos o deprimidos probablemente padecen un trastorno de adaptación desencadenado por el coronavirus. “He visto a más personas que vienen diciendo que sus habilidades de afrontamiento habituales ya no funcionan. Se sienten abrumados y tienen dificultades para manejar sus vidas ”, dice el Dr. Henderson.

Shuster también ha visto un aumento increíble de nuevos pacientes. "Estamos viendo muchos más trastornos de adaptación porque todo es incierto en este momento", dice. "Y las personas están experimentando pérdidas importantes o han tenido que cancelar cosas que habían estado esperando durante un año o no han podido celebrar los logros de los que estaban tan emocionados y orgullosos".

Al hablar con estos pacientes, el primer paso del Dr. Henderson es tratar de poner sus luchas en perspectiva del inmenso estrés al que todos hemos estado sometidos tanto como individuos como como sociedad. "Cuando vive en él, a veces puede ser difícil reconocer, apreciar o comprender realmente qué tan agotadora puede ser una pandemia global para sus recursos internos", dice.

Trastornos de adaptación que se presentan ya que la depresión, la ansiedad o ambos se tratan de manera similar a esos trastornos, con la excepción de que la terapia a menudo se centra en el factor estresante que desencadenó el trastorno de adaptación.

“Queremos poder identificar los desencadenantes, pero también ser capaz de identificar formas de calmarse ”, dice Shuster. Ella ofrece a sus pacientes técnicas de conexión a tierra, que son similares a las prácticas de atención plena y están destinadas a ayudar a las personas que podrían estar cerca de un ataque de pánico o estar perdidas en pensamientos depresivos a concentrarse en dónde se encuentran en el momento.

Una técnica de conexión a tierra popular que le gusta a Shuster se llama '5-4-3-2-1'. Se basa en los cinco sentidos y funciona así: cuando empiece a sentirse abrumado, deténgase donde quiera que esté y mire a su alrededor. Nombra cinco cosas que puedas ver. Luego, cuatro cosas que puede tocar, tres cosas que puede oír, dos cosas que puede oler y, si es posible, una cosa que puede saborear.

Las habilidades de afrontamiento como este ejercicio ayudan a recuperar a las personas que se sienten abrumadas al momento. El Dr. Henderson también trabaja con pacientes en terapia cognitivo-conductual, cuyo objetivo es cambiar la forma en que pensamos y ofrecer mecanismos de afrontamiento cuando nuestros pensamientos comienzan a girar. A menudo, ve pacientes que participan en dos formas principales de pensamiento negativo: catastrofismo y pensamiento en blanco y negro.

“Catastrofizar es asumir que sucederá lo peor. Entonces, "Estamos en inestabilidad económica, definitivamente voy a perder mi trabajo. No me voy a poder recuperar y vamos a perder nuestra casa ”, dice. "Mientras que el pensamiento en blanco y negro es ver las cosas como buenas o malas, y no permitir un término medio".

Dr. Henderson trabaja con personas que tienen trastornos de adaptación para examinar sus pensamientos y comportamientos y realizar pequeños cambios en sus patrones de pensamiento, lo que puede conducir a un mejor estado de ánimo en general.

Por supuesto, también es importante ser proactivo, en lugar de simplemente responder a desencadenantes o emociones ya intensificadas. “El primer paso para explorar la salud mental y el bienestar emocional es asegurarse de que alguien esté haciendo lo mínimo para cuidar su cuerpo y su mente. Comer bien y dormir bien. Quiero decir, todas las cosas que escuchamos una y otra vez. Pero las personas necesitan recordar lo importantes que son estas cosas ”, dice el Dr. Henderson.

En este momento, en momentos en que todos tienen dificultades emocionales, Schuster sugiere comenzar un diario de sentimientos para realizar un seguimiento de su salud mental. Entonces, puede mirar hacia atrás y ver que en realidad se está enfrentando mucho mejor ahora que hace unos meses, y que las cosas realmente están mejorando.

Otra forma sencilla de aumentar su propia felicidad es hacer algo amable para los demás. “Estoy haciendo un trabajo de gratitud”, dice Shuster. Y las investigaciones muestran que las personas son más felices cuando ayudan a otros. Así que hornee un pastel y déjelo a sus vecinos, o vaya de compras para sus abuelos, o haga una donación a una organización que mantiene a la gente segura. Un poco de trabajo caritativo ayuda mucho a mejorar su estado de ánimo.