¿Qué es el asma alérgica, el tipo más común de asma?

Los mismos alérgenos que pueden hacer que las personas estornuden también pueden causar un ataque de asma. Esto se llama asma alérgica y es el tipo más común de asma.

"La mayoría de las personas tienen alergias como desencadenantes, entre el 60 y el 80%", dice Alan Mensch, MD, neumólogo y vicepresidente senior de asuntos médicos en los hospitales Plainview y Syosset en Long Island, Nueva York. (Otros factores desencadenantes incluyen estrés, clima frío, ejercicio y humo de cigarrillo, que se considera más irritante que alérgico. Muchas personas tienen más de un tipo de asma).

Las vías respiratorias de las personas con asma alérgica son hipersensibles a ciertos alérgenos, como el polen o el moho. Entrar en contacto con uno o más de estos alérgenos desencadena una respuesta inmunitaria; el cuerpo reacciona de forma exagerada, liberando sustancias químicas que hacen que los músculos alrededor de las vías respiratorias se contraigan. Esto da como resultado todos los síntomas del asma alérgica (que son los mismos que otros tipos de asma): dificultad para respirar y falta de aire, opresión en el pecho, tos y sibilancias.

Además de polen y moho, el asma alérgica también puede ser provocada por la caspa y la saliva de las mascotas; cucarachas (especialmente en ciudades); y ácaros del polvo (que se encuentran en almohadas, colchas, colchones, alfombras, muebles tapizados, ropa y juguetes de peluche).

El tabaco, la contaminación del aire, el aire frío, las fragancias y los productos químicos también pueden desencadenar el asma, pero se consideran irritantes, no alérgenos, porque generalmente no desencadenan la respuesta inmunitaria que es característica del asma alérgica.

El primer paso para tratar o controlar el asma alérgica es identificar cuáles son sus desencadenantes.

"Los pacientes a menudo tienen una idea de sus factores desencadenantes, luego podemos hacer pruebas cutáneas o evaluaciones de alergias para ver si son sensibles a alérgenos conocidos", dice Sara May, MD, profesora asistente de alergia, asma e inmunología en el Centro Médico de la Universidad de Nebraska en Omaha. "Algunos análisis de sangre también nos ayudan a saber si se trata más de un asma de tipo alérgico".

Las vacunas contra la alergia (también llamadas inmunoterapia) pueden reducir en gran medida los síntomas y la gravedad del asma con el tiempo y, en algunos casos , incluso previene el desarrollo de asma en personas que ya tienen fiebre del heno u otras alergias, dice el Dr. May. Las inyecciones, que generalmente se administran durante tres a cinco años, administran pequeñas cantidades de sus alérgenos particulares para que pueda desarrollar inmunidad.

También querrá evitar los desencadenantes tanto como sea posible. “Si tiene mascotas, sáquelas con seguridad de su dormitorio”, dice el Dr. May. Si tiene alergia a los ácaros del polvo, asegúrese de que el polvo no se acumule en su hogar, reduzca la cantidad de cosas en las que a los ácaros del polvo les gusta excavar (como alfombras y animales de peluche) y obtenga cobertores a prueba de alérgenos para almohadas y colchones.

La medicación para el asma alérgica generalmente se basa en la frecuencia y la gravedad de los síntomas.

Para las personas con episodios una o dos veces por semana que nunca han requerido tratamiento de emergencia, los médicos pueden comenzar con un agonista beta de acción corta. (Albuterol es el nombre genérico de muchas marcas). Estos medicamentos inhalados deben abrir las vías respiratorias y aliviar los síntomas en cinco a 10 minutos. Los medicamentos llamados anticolinérgicos también pueden ayudar y su efecto es relativamente rápido.

Los casos más graves de asma alérgica pueden requerir medicamentos a largo plazo que se toman todos los días, incluso si no presenta síntomas. Montelukast (vendido bajo la marca Singulair) es un tipo de fármaco conocido como modificador de leucotrienos. En realidad, bloquea la respuesta a la alergia del cuerpo, por lo que trata los síntomas de la alergia y del asma. Omalizumab (Xolair) es una terapia antiinmunoglobulina E (IgE) que también bloquea la respuesta inmunitaria del cuerpo. Muchas personas con asma alérgica también se benefician de los antihistamínicos de venta libre como Zyrtec o Allegra.

Los corticosteroides inhalados pueden cambiar las reglas del juego para las personas con asma alérgica más grave. "Los esteroides inhalados realmente han revolucionado el tratamiento", dice el Dr. Mensch. Algunos inhaladores contienen esteroides y agonistas beta de acción prolongada.

Gracias a los nuevos medicamentos y procedimientos, la mayoría de los casos de asma se pueden controlar, dice el Dr. May, siempre que las personas se adhieran a sus planes de medicación.

“El mayor problema es que cuando los pacientes comienzan a sentirse mejor una vez que toman sus medicamentos, se les olvida”, dice el Dr. May. "Cuando no se adhieren a sus medicamentos, los síntomas reaparecen".