¿Qué es un virus endémico? QUIÉN advierte que el COVID-19 'puede que nunca desaparezca'

Durante una conferencia de prensa de la Organización Mundial de la Salud el miércoles, el Dr. Michael Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias de Salud de la OMS, distribuyó algunas noticias aleccionadoras a cualquiera que busque un final específico a la vista para la pandemia de coronavirus: no hay uno todavía.

"Tenemos un nuevo virus entrando en la población por primera vez, por lo tanto, es muy difícil predecir cuándo prevaleceremos sobre él", dijo. Y a medida que la pandemia continúa afectando a millones en todo el mundo, el Dr. Ryan ofreció otro posible escenario futuro: que el virus nunca nos abandone por completo.

'Es importante poner esto sobre la mesa: este virus puede convertirse en otro virus endémico en nuestras comunidades, y este virus puede que nunca desaparezca ”, dijo el Dr. Ryan. En general, el Dr. Ryan dijo que es importante ser realista con respecto al curso de la actual pandemia de coronavirus: "No creo que nadie pueda predecir cuándo o si esta enfermedad desaparecerá", dijo.

En epidemiología —El estudio de la distribución y los determinantes de eventos relacionados con la salud en poblaciones específicas— existen diferentes niveles de enfermedad. Estos niveles, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, miden esencialmente cuántas personas se han enfermado de una enfermedad específica y cuánto se ha propagado:

En este momento, COVID-19 es una pandemia. El virus, que se identificó por primera vez en diciembre de 2019, se ha extendido actualmente a 188 países y regiones e infectó a más de 4.400.000 personas. Según la definición de endémica de los CDC, y según los comentarios del Dr. Ryan en la última conferencia de prensa, COVID-19 podría seguir siendo una presencia constante, ya sea en todo el mundo o en una ubicación o ubicaciones geográficas específicas.

En términos más generales, una gran diferencia entre una epidemia o pandemia y un virus endémico es la previsibilidad. En una entrevista reciente con The Verge, Graham Medley, PhD, director del Centro para el Modelado Matemático de Enfermedades Infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, explicó que el miedo a la novedad y la incertidumbre a menudo se combina con epidemias o pandemias, pero no necesariamente virus endémicos. "Para la mayoría de las personas, la diferencia entre una enfermedad epidémica y una enfermedad endémica es que se desconocen los riesgos de una enfermedad epidémica", dijo. “La definición se basa realmente en cómo los individuos y los gobiernos perciben los riesgos”.

En última instancia, a medida que la novedad del COVID-19 se desvanece, y si, en ese momento, el coronavirus no contenida o erradicada, puede terminar como otro virus endémico al que las personas están expuestas con cierta regularidad. Dicho esto, si COVID-19 se convierte en un virus endémico, no hay forma de saber en este momento dónde será más prevalente o cuál es el nivel de referencia de la enfermedad (por extraño que parezca, también conocido como el 'nivel endémico' de la enfermedad) sería.

En la conferencia de prensa de la OMS el miércoles, el Dr. Ryan usó el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) como un tipo de virus endémico. Si bien el VIH todavía se considera técnicamente una pandemia, según los CDC, el Dr. Ryan dice que la población mundial tiene un nivel de conciencia sobre el virus. "El VIH no ha desaparecido, pero hemos llegado a un acuerdo con el virus y hemos encontrado las terapias y hemos encontrado los métodos de prevención y la gente no se siente tan asustada como antes", dijo, y agregó que ahora la medicina moderna ofrece 'vidas largas y saludables a las personas con VIH'.

La malaria, según los CDC, es otro ejemplo de una enfermedad endémica en ciertas áreas. La tasa de transmisión más alta de la malaria, una enfermedad grave, a veces mortal, causada por un parásito y transmitida por mosquitos a los humanos, se da en partes de África al sur del Sahara, así como en regiones como Papua Nueva Guinea. Es bien sabido que la malaria es más prevalente en las regiones cálidas cercanas al ecuador en los países donde la malaria es endémica, por lo que los viajeros a esos países pueden necesitar medicamentos para la prevención de la malaria.

También existe la posibilidad de que COVID- 19 pueden tomar la ruta de otros coronavirus causantes del resfriado o la gripe estacional, circulando durante algunos meses específicos del año y disminuyendo durante otros meses. Si bien la gripe no está clasificada como un virus endémico, existe un nivel de previsibilidad y las medidas implementadas reducen su propagación (la vacuna contra la gripe) o aceleran el tiempo de recuperación en las personas afectadas (medicamentos antivirales como Tamiflu), dijo Medley. The Verge.

Es importante recordar que la posibilidad de que COVID-19 se convierta en un virus endémico es hipotética en este momento. Una vez más, no se sabe si se erradicará el nuevo coronavirus ni cuándo. Pero en general, el Dr. Ryan, y presumiblemente la mayoría de los demás funcionarios de salud, tienen una 'gran esperanza' para la trayectoria del COVID-19: 'Si encontramos una vacuna altamente efectiva que podamos distribuir a todos los que la necesitan en el mundo, es posible que tengamos una oportunidad de eliminar este virus ”, dijo. "Pero esta vacuna tendrá que ser muy eficaz, estar disponible para todos y tendremos que usarla".