¿Qué es el gel de árnica y realmente puede ayudar a reducir el dolor?

Probablemente hayas oído hablar del gel de árnica, un remedio a base de plantas que se aplica sobre la piel y que supuestamente alivia el dolor y relaja los músculos adoloridos, entre otros usos. El gel de árnica y un producto similar, la crema de árnica, están disponibles sin receta y se pueden comprar en línea, en cadenas de farmacias o en su tienda de comestibles orgánicos o naturales local.

Debido a que es un remedio homeopático, es posible que no asegúrese de que sea seguro y realmente funcione. "Los productos homeopáticos están regulados como medicamentos en virtud de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FDCA)", declara el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de Salud. "Sin embargo, según la política actual de la agencia, la FDA no evalúa su seguridad o eficacia".

Si bien algunos usuarios han hecho críticas favorables sobre el gel de árnica en línea, es una buena idea obtener una descripción general de lo que es , qué condiciones los usuarios afirman que puede tratar y qué dice la ciencia al respecto antes de probarlo. Esto es lo que debe saber sobre el gel de árnica antes de aplicarlo en la piel.

El gel de árnica procede de las flores de la planta de árnica. “El árnica es una hierba que crece principalmente en las regiones montañosas de Europa, así como en el este de Asia, Canadá y el norte de EE. UU.”, Dice Sonia Batra, MD, dermatóloga y copresentadora del programa de televisión The Doctors. "La gente usa las flores de la planta para disminuir la inflamación causada por dolencias como dolor de garganta, picaduras de insectos, hinchazón, hematomas, dolor muscular, artritis y otros dolores generales".

La árnica está estrechamente relacionada con el girasol y margarita común, dice Kim T. Tran, PharmD, gerente de farmacia en Jackson Memorial Hospital en Miami. "La planta contiene un ingrediente activo, helenalina, que en pequeñas concentraciones puede ser beneficioso como antiinflamatorio y analgésico", dice.

Si bien el gel de árnica se usa a menudo para tratar muchos tipos de dolor, es principalmente por esguinces y contusiones, cree Tran. Se aplica en el área afectada y se masajea en la piel, dice.

Arnica también se puede tomar por vía oral y se vende sin receta en tabletas. El árnica oral se diluye, dice el Dr. Batra, y se usa comúnmente para tratar el dolor de garganta y el dolor después de un trabajo dental.

La eficacia del gel de árnica es controvertida. Algunos médicos homeopáticos juran por su eficacia, al igual que muchos usuarios. Pero hay evidencia científica limitada. “En general, los estudios no muestran que el gel de árnica sea un tratamiento suficiente para el manejo del dolor o la prevención del daño muscular”, dice el Dr. Batra.

“Hay algunos estudios que han informado una mejoría en la osteoartritis después de varios semanas de uso y que han comparado su eficacia con la del ibuprofeno ”, dice. Un estudio mostró que una fórmula de gel de árnica al 20% aceleraba la curación de los hematomas de manera comparable a una fórmula tópica de vitamina K al 5%.

Aún así, Tran advierte que el gel de árnica no es una solución mágica para el dolor. "Aunque esto puede parecer prometedor, es necesario realizar más estudios clínicos para que sea un remedio probado", dice.

"La eficacia de la helenalina para el tratamiento del dolor y la hinchazón, cuando se aplica tópicamente , no está respaldado por la evidencia disponible actual en dosis del 10% o menos ”, dice Tran. Para dosis superiores al 10%, se requiere más investigación que investigue la seguridad y la eficacia.

Aunque el gel de árnica no se ha estudiado ampliamente, dice Tran, dice que generalmente es seguro para su uso. Los efectos secundarios de la árnica tópica son muy raros, agrega; estos incluyen enrojecimiento, picazón e irritación de la piel. Si nota estos síntomas, deje de usar gel de árnica.

No se debe aplicar árnica tópica sobre la piel rota o las membranas mucosas, ya que puede causar irritación, dice el Dr. Batra. Si tiene alergia a la ambrosía, también querrá pasar. "Si es alérgico a la ambrosía u otras plantas de la misma familia a la que pertenece el árnica, tomar árnica desencadenará una reacción alérgica similar a la que experimentaría si se expondría a la ambrosía o alguna de esas otras plantas", advierte.

Vaya a lo seguro y no use árnica si está embarazada o amamantando. Como muchos otros medicamentos homeopáticos, “no hay suficientes estudios que muestren efectos en pacientes embarazadas o en período de lactancia. Dado que su mecanismo de acción solo ha sido teorizado, se recomienda tener precaución para evitar este producto si está embarazada o amamantando ”, dice Tran. Esto se aplica tanto al árnica tópica como al oral. Una advertencia más sobre el árnica oral: casi todos los expertos y agencias de salud recomiendan no usarlo en absoluto, dice Tran.