¿Qué es el botulismo? Los hechos sobre la rara enfermedad que ha puesto a cinco personas en el hospital de California

Para la mayoría de nosotros, el riesgo de sentirse mareado por el yogur griego recién caducado es una preocupación mayor que el botulismo. Pero los casos recientes en California están generando preocupación por la enfermedad paralítica grave.

Según Food Safety News, cinco personas en Walnut Grove, cuatro de las cuales compraron alimentos en la misma estación de servicio, desarrollaron la enfermedad. Y el departamento de salud del estado está investigando dos posibles casos de botulismo en los residentes del condado de Orange que bebieron un té de hierbas hecho con cuernos de venado.

La FDA emitió un aviso de retiro del mercado de productos distribuidos por US Deer Antlers Exports and Imports Inc., la empresa que vendió el té (que también se distribuyó en Florida, Illinois, Maryland, Carolina del Norte, Texas y Virginia). Y los funcionarios locales de Walnut Grove han cerrado los servicios de alimentos y bebidas en la gasolinera.

El botulismo es causado por una toxina nerviosa producida por la bacteria Clostridium botulinum y, a veces, por cepas de Clostridium baratii y Clostridium butyricum. El botulismo transmitido por los alimentos a menudo proviene de alimentos enlatados en casa que no se han preparado de manera segura. Si parece que sus envases de conservas tienen fugas o están abollados o agrietados, es mejor tirarlos lo antes posible.

El daño causado por la intoxicación por botulismo puede ser muy grave. Los síntomas clásicos del botulismo incluyen visión doble o borrosa, dificultad para hablar, párpados caídos, dificultad para tragar y debilidad muscular que puede progresar a parálisis si no se trata.

Lo que dificulta el tratamiento temprano del botulismo es el hecho de que los signos generalmente no se presentan hasta 18 a 36 horas después de que se ha consumido el alimento contaminado. A veces, los síntomas no aparecen hasta 10 días después. Y en otros casos, pueden desarrollarse en unas pocas horas.

En cuanto a cómo se trata la enfermedad, los médicos pueden administrar a los pacientes con botulismo una antitoxina para evitar que el veneno ingrese al torrente sanguíneo a corto plazo. También pueden inducir el vómito o usar enemas para extraer cualquier alimento contaminado que aún esté en el intestino.

Casi siempre es necesaria una hospitalización. En casos severos, un paciente puede requerir un ventilador para asistencia respiratoria. Algunos pacientes sufrirán dificultad para respirar durante años.

Sin embargo, hay algunas buenas noticias: según los CDC, la tasa de muerte por botulismo ha caído de aproximadamente un 50% a un 3-5% en el últimos 50 años.

Para evitar el botulismo, esté más atento al preparar o comprar productos enlatados. Y consulte a su médico o diríjase a la sala de emergencias si experimenta algún indicador de la enfermedad.