¿Qué es la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn es una forma de enfermedad inflamatoria intestinal (EII), un trastorno que se caracteriza por inflamación en el tracto gastrointestinal (GI). (La otra forma principal de EII se llama colitis ulcerosa, que puede causar síntomas similares y a veces se confunde con la enfermedad de Crohn). Aunque la enfermedad de Crohn puede afectar cualquier área del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano, la inflamación generalmente ocurre en el íleon. , o el final del intestino delgado.

Descrita por primera vez por el Dr. Burrill B. Crohn, en 1932, la enfermedad de Crohn afecta a unas 780.000 personas en los Estados Unidos. El trastorno puede ser en parte genético: tiende a agruparse en familias y también es más común en ciertos grupos étnicos, como los europeos del este.

Hay dos tipos principales de EII: enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa. Ambas son enfermedades crónicas (es decir, a largo plazo) que causan inflamación en el tracto digestivo y desencadenan síntomas como dolor abdominal y diarrea. Se cree que ambas formas de EII son causadas, en parte, por una combinación de factores genéticos y ambientales. En conjunto, afectan a aproximadamente tres millones de adultos en los Estados Unidos, o el 1,3% de la población, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero las dos afecciones también tienen diferencias importantes y deben tratarse de diferentes maneras. He aquí cómo diferenciarlos:

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Los expertos no están completamente seguros de qué causa la EII, pero sospechan que una combinación de factores genéticos y ambientales puede ser la causa. Una de las causas de la enfermedad de Crohn puede ser un sistema inmunológico "sensible", que confunde bacterias inofensivas con patógenos peligrosos, lo que desencadena inflamación a largo plazo y otros síntomas gastrointestinales.

Se cree que la genética también es la culpable : Las personas tienen entre un 5% y un 20% más de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Crohn si uno de sus parientes cercanos también tiene la afección; el riesgo también es mayor entre las personas de ascendencia de Europa del Este, y particularmente entre los judíos asquenazíes. Recientemente, los científicos han descubierto que las personas con variaciones en el gen NOD2, que es responsable de producir una proteína que ayuda a proteger el cuerpo contra virus y bacterias, tienen más probabilidades de tener una forma de Crohn que afecta el íleon.

Aunque el estrés y una dieta poco saludable podrían exacerbar la enfermedad en sí, ninguno de los dos causará la enfermedad de Crohn. Sin embargo, debido a que la enfermedad de Crohn es más común en áreas urbanas y países desarrollados en comparación con áreas rurales y países subdesarrollados, los investigadores creen que el entorno de una persona también puede ser en parte culpable.

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Los signos de la enfermedad de Crohn pueden superponerse con los de otras afecciones, incluida no solo la colitis ulcerosa, sino también otros trastornos gastrointestinales como úlceras de estómago, pancreatitis, enfermedad de la vesícula biliar y cáncer colorrectal. Los síntomas pueden afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano, aunque la enfermedad de Crohn ocurre con mayor frecuencia en el extremo del intestino delgado (el íleon). Estos son algunos de los signos más comunes de la enfermedad de Crohn:

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No existe una prueba específica para la enfermedad de Crohn per se. Más bien, los médicos diagnostican la enfermedad mediante una combinación de pruebas de laboratorio y procedimientos de diagnóstico por imágenes, que incluyen endoscopias y colonoscopias. Un análisis de sangre puede determinar si una persona tiene un recuento bajo de glóbulos rojos (lo que podría indicar anemia) o un recuento alto de glóbulos blancos (que podría indicar inflamación), mientras que una prueba de heces ayudará a detectar inflamación y descartar infecciones con síntomas similares. a la enfermedad de Crohn como C. difficile y E. coli .

Otras pruebas que utilizan pequeñas cámaras colocadas en tubos largos y estrechos pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad de Crohn y, al mismo tiempo, descartar colitis ulcerosa, diverticulitis y cáncer. Estos incluyen colonoscopias (en las que se usa una pequeña cámara, o endoscopio, para examinar el recto, el colon y el íleon), una endoscopia GI superior (en la que se inserta un endoscopio por el esófago y el estómago) y una cápsula endoscópica. (en el que se ingiere una cápsula que contiene una pequeña cámara y se transmiten imágenes del tracto digestivo a un receptor).

Por último, los médicos pueden utilizar una tomografía computarizada (tomografía computarizada), que puede crear imágenes del tracto digestivo, para diagnosticar la enfermedad de Crohn y detectar posibles complicaciones.

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Existen muchos tratamientos diferentes para la enfermedad de Crohn, que incluyen medicamentos y cirugía. Sin embargo, no existe un tipo de tratamiento que funcione para todos; en cambio, un médico tomará un historial detallado de sus síntomas y realizará pruebas antes de decidir qué opción puede funcionar mejor para usted. Aunque hay muchos tipos de medicamentos disponibles, hasta el 75% de las personas con enfermedad de Crohn pueden necesitar cirugía algún día. Los tratamientos habituales para la EII incluyen:

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No existe cura para la enfermedad de Crohn. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, las personas con enfermedad de Crohn pueden experimentar meses o años de remisión, lo que significa que no presentan síntomas. Los medicamentos, que pueden ayudar a prevenir la inflamación del sistema inmunológico, no solo ayudan a aliviar los síntomas de la enfermedad de Crohn, sino que también permiten que el tracto digestivo se cure. La cirugía tampoco es una cura para la enfermedad de Crohn. Aunque puede reducir los síntomas y conservar partes del tracto gastrointestinal, aproximadamente el 30% de las personas que se someten a cirugía verán un regreso de sus síntomas dentro de los tres años, y hasta el 60% verán un regreso de sus síntomas dentro de los 10 años, según a Crohn's & amp; Colitis Foundation.

También hay muchos tratamientos disponibles para las complicaciones de la enfermedad de Crohn. Por ejemplo, algunas personas pueden desarrollar fístulas, que se tratan con antibióticos o cirugía, mientras que los abscesos se pueden drenar con una aguja o durante la cirugía.

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La dieta puede jugar un papel importante papel en cómo una persona maneja la enfermedad de Crohn. Si bien no existe un solo tipo de dieta para la enfermedad de Crohn, y un alimento que desencadena síntomas en una persona puede no desencadenar ninguno en otra, existen algunos consejos generales para comer sabiamente con la enfermedad de Crohn. Los expertos recomiendan que las personas que viven con la enfermedad de Crohn lleven un diario de alimentos, donde puedan registrar lo que comen y los tipos de síntomas que experimentan después.

Para evitar desencadenar síntomas gastrointestinales, las personas con enfermedad de Crohn pueden querer coma comidas más pequeñas con más frecuencia y beba más líquidos. También puede ayudar a disminuir la ingesta de fibra insoluble, especialmente durante un brote; que se encuentra en nueces, semillas y pieles de vegetales, la fibra insoluble puede llevar agua al intestino y causar hinchazón, gases y calambres. Otros alimentos que se deben evitar son la mantequilla, la crema espesa y las bebidas carbonatadas.

Algunas personas también dicen que una dieta baja en FODMAP puede ayudar a aliviar estos síntomas. Los FODMAP (el acrónimo significa oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables) son ciertos azúcares que algunas personas absorben mal. Los FODMAP se pueden encontrar en algunas frutas y verduras, lácteos, legumbres y edulcorantes artificiales, entre otras fuentes. Debido a que una dieta baja en FODMAP puede ser compleja, los expertos recomiendan consultar con un dietista sobre lo que puede y no puede comer en el plan. Un médico o dietista también puede recomendar suplementos para las personas con enfermedad de Crohn que no obtienen suficientes vitaminas y minerales a través de su dieta.