¿Qué son las ventosas y por qué las practican los atletas olímpicos?

En los juegos de verano en Río, los atletas olímpicos se decoran con medallas, cristales de Swarovski y ... ¿magulladuras circulares? Sí, esas marcas redondas de color púrpura en los cuerpos de muchos competidores (incluidos el nadador Michael Phelps y el gimnasta Alex Naddour) son el resultado de la terapia de ventosas, una antigua práctica de la medicina oriental que se utiliza para tratar todo tipo de dolencias, desde dolor muscular hasta enfermedades de la sangre y artritis.

Los puntos grandes se crean mediante vasos de vidrio calentados que se colocan en la piel, generalmente en la espalda, dice Rachel Vreeman, MD, directora de investigación del Centro de Salud Global de la Universidad de Indiana y coautora de una serie de libros sobre mitos médicos (el más reciente, ¡No pongas eso ahí! Y 69 Otros mitos sexuales desacreditados). «A medida que el aire atrapado entre el vidrio calentado y la piel comienza a enfriarse, crea una succión contra la piel», explica. La succión hace que se rompan pequeños vasos sanguíneos debajo de la piel y se forme un hematoma en forma de copa.

La terapia también se puede realizar utilizando un dispositivo mecánico para crear succión entre la piel y la copa, dice el Dr. Agrega Vreeman. Las ventosas pueden sonar dolorosas, pero en realidad no lo es, dice. "Básicamente, se siente como tener un chupetón".

Mientras que los atletas usan ventosas como una herramienta de recuperación (se cree que la terapia estimula el flujo sanguíneo), el Dr. Vreeman señala que hay poca investigación detrás de esto: " No existen beneficios para la salud de las ventosas documentados en la literatura científica ”, dice. "El único estudio que he visto ... con algún impacto relacionado con las ventosas es uno que examinó rigurosamente varias terapias para el dolor de espalda y sugirió que cualquier impacto de las ventosas probablemente estaba relacionado con un efecto placebo".

Ese efecto placebo podría ayudar a explicar por qué los deportistas olímpicos confían en la práctica, dice el Dr. Vreeman. (Naddour llamó al kit de cata de bricolaje que compró en Amazon su "secreto" para mantenerse saludable: "Ha sido mejor que cualquier dinero que haya gastado en cualquier otra cosa"). Nuestros cerebros son muy poderosos, explica el Dr. Vreeman. "Si pensamos que algo va a funcionar, puede ayudarnos a concentrarnos o competir mejor".

Las marcas que dejan las ventosas también pueden desempeñar un papel: "Supongo que proporcionan un recordatorio tangible para el deportista de esta terapia, reforzando el efecto placebo. '

¿Tienes curiosidad por probar el tratamiento? Antes de programar una cita, debe saber que no está completamente libre de riesgos. 'La aplicación de ventosas generalmente no causa ningún daño más allá de los hematomas temporales, pero en ocasiones puede causar una ulceración de la piel cuando se realiza repetidamente', advierte el Dr. Vreeman.