¿Qué es el ahogamiento en seco? Una madre comparte su aterradora experiencia en Facebook después de que casi muere un niño de 4 años

Lacey Grace, residente de Florida, pensó que probablemente estaba exagerando cuando llevó a su hija Elianna de 4 años a un centro de atención de urgencia el 18 de abril. Elianna había desarrollado fiebre y había estado durmiendo mucho durante los últimos días. pero lo que realmente le preocupaba a Grace era un incidente que había ocurrido en la piscina de la familia el sábado pasado.

La niña de 4 años perfectamente sana había estado jugando con un fideo de piscina, soplando en un extremo y tirando agua por el otro. "Por un accidente 100% extraño, Elianna puso su boca para soplar al mismo tiempo que alguien sopló en el otro extremo, haciendo que el agua se disparara directamente por su garganta", escribió Grace en una publicación de Facebook que desde entonces se ha vuelto viral.

"Ella vomitó de inmediato, pero en realidad no le sucedieron otras cosas notables", escribió Grace. “Treinta minutos después del 'accidente' estaba totalmente bien; normal, jugando, comiendo, etc. Al día siguiente, incluso, estaba bien”.

Elianna tuvo fiebre el lunes, pero Grace asumió que hija simplemente había contraído un virus no relacionado. Sin embargo, como la fiebre persistió durante unos días, decidió que prefería prevenir que curar.

“Seguí repitiendo la escena de la piscina en mi cabeza y recordé haber leído una historia el año pasado sobre un padre en Texas cuyo hijo falleció porque no recibió tratamiento después de inhalar un montón de agua de la piscina ”, escribió Grace. "No iba a permitir que esa fuera Elianna".

El instinto de Grace tenía razón: un médico del centro de atención de urgencia le dijo que fuera a la sala de emergencias de inmediato. La frecuencia cardíaca de Elianna era más alta de lo que debería ser, sus niveles de oxígeno eran bajos y su piel "se estaba volviendo púrpura, lo que sugería una infección química", escribió Grace. Una radiografía de tórax en el hospital mostró inflamación e infección causadas por los químicos de la piscina.

Grace no usó las palabras "ahogamiento en seco" o "ahogamiento secundario" en su publicación de Facebook. Pero a medida que la historia de Elianna se ha vuelto viral y ha sido recogida por los medios de comunicación, esos términos se han unido a ella, al igual que lo han hecho con otras historias recientes que involucran encuentros fatales (o casi fatales) de niños con agua en una piscina o bahía.

El año pasado, después de dos eventos de este tipo, la publicación hermana de Health , Real Simple , habló con James Chamberlain, MD, jefe de división de medicina de emergencia en Children's National Health System en Washington, DC, para obtener más información sobre estos términos. Hoy, Salud también se comunicó con James Callahan, MD, médico de medicina de emergencia en el Children's Hospital of Philadelphia. Esto es lo que estos expertos quieren que los padres sepan.

Los términos "ahogamiento en seco" y "ahogamiento secundario" no son diagnósticos médicos, dijo el Dr. Chamberlain a Real Simple . De hecho, un grupo internacional de expertos decidió en 2002 que ambos términos debían evitarse porque la causa real de muerte en estos casos a menudo no está clara. Además, un término como ahogamiento "secundario" podría implicar una segunda inmersión en agua.

Sin embargo, de manera informal, los términos se usan para describir horas de dificultad respiratoria (o más) después de tragar o inhalar agua. “La mayoría de las personas que tienen lesiones por inmersión presentan síntomas de inmediato”, explica el Dr. Callahan. "Pero hay un subconjunto de pacientes, generalmente niños, que presentarán síntomas horas o incluso días después".

En la mayoría de los casos, el ahogamiento secundario, también llamado ahogamiento tardío, se refiere a cuando una persona se atraganta con líquido. en los pulmones pero parece estar bien inmediatamente después. “Pero en las próximas horas a 24 horas, se le presenta dificultad para respirar y puede toser y respirar con dificultad”, dijo el Dr. Chamberlain. "Los pulmones se están inflamando y básicamente estás viendo los efectos retardados del ahogamiento".

El ahogamiento en seco, por otro lado, generalmente implica que una persona ha tragado (en lugar de inhalado) mucha agua . "Por lo general, los niños simplemente lo vomitan y están bien", dijo el Dr. Chamberlain. "Pero ocasionalmente, un niño tendrá inflamación de las vías respiratorias o algún líquido ingresará a sus pulmones". Esto puede causar espasmos en las vías respiratorias y posiblemente cerrarse más adelante.

El Dr. Callahan dice que, si bien estas son dos condiciones diferentes, tienen muchas similitudes. “Cómo se llama y cuál es técnicamente no es tan importante para los padres como tener mucho cuidado con los niños cuando están cerca del agua”, dice, “y hacer todo lo posible para prevenir todos tipos de lesiones por inmersión . ”

Según la publicación de Grace en Facebook y las posteriores entrevistas con los medios, Elianna fue diagnosticada oficialmente con neumonía por aspiración secundaria a la ingestión de agua de la piscina. Permaneció en el hospital durante cuatro días, confiando en los tubos de oxígeno para respirar y recibiendo tratamientos con antibióticos mientras su corazón y sus pulmones se recuperaban de la terrible experiencia.

“Al menos dos médicos ahora nos han dicho: 'Gracias a Dios la trajiste aquí cuando tú lo hiciste '”, escribió Grace el día después de que su hija fuera admitida en el hospital. "Todas las cosas importantes que salen mal son cosas que NUNCA notarías al mirarla".

Ella advierte a otros padres que "busquen ayuda de inmediato" si sus hijos inhalan agua y luego notan algo que "parece raro". "Agradezco a mi estrella de la suerte que leí ese artículo del niño", escribió, prometiendo escribir una carta al padre del niño. "Nunca la habría llevado a la atención de urgencia sin eso, y solo Dios sabe cómo habría terminado".

El Dr. Chamberlain está de acuerdo en que los padres deben vigilar de cerca a sus hijos después de que pasen tiempo nadando o jugando en el agua, especialmente si han estado sumergidos o parecen haber tragado o inhalado agua. Si bien algunos signos de peligro pueden ser sutiles, también pueden incluir tos, dificultad para respirar, dolor en el pecho y niños que se ensucian los pantalones.

El Dr. Callahan dice que cada vez que un niño se ha sumergido y necesita que lo ayuden a salir del agua, debe ser examinado por un médico. “O si un niño simplemente no parece estar actuando bien en uno o dos días (tiene más sueño que de costumbre o parece confundido o tiene problemas para hablar), esas son señales de advertencia de que debe ser examinado por un pediatra”, agrega.

Aún así, los padres no deberían asustarse cada vez que a sus hijos les entra agua por la nariz mientras nadan o chapotean, dice el Dr. Callahan. Señala que más de 700 niños mueren cada año por ahogamiento y estima que "probablemente menos del 1%" de esas muertes tienen este tipo de componente retardado.