¿Qué es el ojo seco?

Picazón en los ojos. Párpados cansados. La sensación de que algo se te ha quedado atrapado en el ojo. Todos estos son síntomas del ojo seco, una afección que afecta a aproximadamente 3,2 millones de mujeres de 50 años o más y 1,68 millones de hombres de 50 años o más en los EE. UU., Según la Academia Estadounidense de Oftalmología. (Aunque el ojo seco puede ocurrir a cualquier edad, es más común en los adultos mayores). Y ese número puede ser incluso demasiado bajo cuando se trata de la afección ocular también conocida como síndrome del ojo seco, dice Lauren Blieden, MD, oftalmóloga de The El Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston y el Centro Médico Memorial Hermann-Texas. "Apuesto a que hay muchas personas que no saben que lo tienen", dice. (Un nombre que puede reconocer, Jennifer Aniston, también tuvo ojo seco durante años sin darse cuenta).

De hecho, muchos pacientes con ojo seco de Blieden no se quejan de "sequedad" per se. “Suelen decir que sus ojos están 'pesados'”, explica. "Mucha gente asume que se debe a la fatiga, pero una vez que los examinas, te das cuenta de la causa".

Eso fue exactamente lo que le sucedió a Linda, de 56 años, de Chattanooga, Tennessee. Se dio cuenta de que tenía fatiga ocular por primera vez en 2009, cuando estaba estudiando para obtener su título universitario. “Se puso tan mal que no pude ver las palabras en mis libros”, le dijo a Health. "Fui a buscar una lente más fuerte, pensando que eso corregiría mi problema, pero me apresuré a darme lágrimas artificiales".

También conocida como queratoconjuntivitis seca (KCS), el ojo seco se produce cuando los ojos no están " t producir lágrimas correctamente. Las lágrimas no son solo algo que derramas cuando te sientes triste, son cruciales para la salud de tus ojos. Las lágrimas contienen electrolitos, nutrientes y anticuerpos que protegen su ojo contra infecciones y después de una lesión. Sin el tratamiento adecuado, las personas con ojo seco podrían eventualmente tener cicatrices, dolor y pérdida de la visión.

Las lágrimas en sí contienen tres capas diferentes: una capa externa y aceitosa; una capa media acuosa; y una capa interna de mucosa. Algunas personas experimentan un tipo de ojo seco llamado ojo seco acuoso por deficiencia de lágrimas, una afección que ocurre cuando las glándulas de una persona no producen suficiente parte "acuosa" de las lágrimas. El otro tipo de ojo seco se llama ojo seco evaporativo y ocurre cuando las personas tienen problemas para producir la parte "aceitosa" de las lágrimas. Sin la cantidad adecuada de aceite, la lágrima se evapora demasiado rápido.

Los síntomas del ojo seco varían: algunas personas sienten una sensación de escozor o ardor, mientras que otras sienten que hay algo atascado en el ojo. Otra queja común es la sensación de tener "párpados cansados", al igual que la visión borrosa. Y de hecho, los ojos llorosos o las lágrimas en abundancia también pueden ser un signo de ojo seco. Debido a que la causa principal es la producción anormal o inadecuada de lágrimas, el ojo puede responder con una avalancha de lágrimas acuosas que no pueden aliviar el problema de lubricación subyacente.

El riesgo de ojo seco aumenta a medida que envejecemos y las personas con artritis reumatoide, diabetes y blefaritis (inflamación del párpado) tienen más probabilidades de experimentar los síntomas. Ciertos medicamentos aumentan el riesgo de ojo seco porque reducen la tasa de producción de lágrimas, incluidos antihistamínicos, anticonceptivos orales, descongestionantes, medicamentos para la presión arterial y antidepresivos.

Si un determinado medicamento desencadena el ojo seco, su El médico puede ayudarlo a decidir si debe cambiar a un tipo diferente. Por otro lado, si tiene una afección médica subyacente que es responsable de la picazón en los ojos, querrá comenzar a tratar la afección en sí.

Si tiene un tipo leve de ojo seco, por ejemplo, lo nota después de haber estado mirando el monitor de una computadora durante 8 horas; podría intentar usar lágrimas artificiales, que agregan humedad al ojo para aliviar la irritación, dice el Dr. Blieden. (Recordar parpadear también puede ayudar, aunque es más fácil decirlo que hacerlo). Las lágrimas artificiales se pueden comprar sin receta en la farmacia y tienen nombres como Thera Tears (Amazon, $ 9), Tears Naturale Tears Naturale Free Lubricant Eye Drops ( Amazon, $ 20) y Systane Ultimate Lubricant Eye Drops (Amazon, $ 13). Estos no son los mismos que los productos para los ojos rojos, como Visine, que contienen medicamentos que contraen los vasos sanguíneos del ojo. El uso excesivo de productos para ojos rojos puede generar dependencia, lo que significa que si los usa con más frecuencia de lo sugerido, sus ojos podrían permanecer inyectados en sangre a menos que use las gotas. Esto no es cierto para las lágrimas artificiales. Sin embargo, debe seguir cuidadosamente las instrucciones y recomendaciones de uso del producto. Algunos contienen conservantes o no se pueden usar con lentes de contacto, así que consulte con su médico cómo y cuándo usar las gotas.

Si las lágrimas artificiales no le ayudan o si experimenta síntomas más incómodos, puede preguntarle a su médico acerca de tomar un medicamento recetado como ciclosporina (Restasis) o lifitegrast (Xiidra). Su médico también puede recomendar bloquear la esquina interna del ojo (donde drenan las lágrimas) con tapones puntuales, aunque la Academia Estadounidense de Oftalmología recomienda probar otras soluciones primero, como compresas húmedas calientes y lágrimas artificiales.

En cuanto a Linda, el uso de bifocales y lágrimas artificiales ha ayudado. Actualmente toma diuréticos por una afección médica, que puede aumentar el riesgo de ojo seco, y dice que "es cierto que a veces no bebo tanta agua como debería". Sin embargo, cuando lo hace, hace una gran diferencia.