¿Qué es el enterovirus? Esto es lo que debe saber, según un especialista en enfermedades infecciosas

En 2014, un 'virus no identificado' enfermó a los niños en todo el país: más de 1,000 en más de 10 estados.

Según un informe de ABC News de ese momento, los síntomas comenzaron como cualquier promedio resfriado (secreción nasal, estornudos, tos) pero pronto se convirtió en enfermedades respiratorias graves con sibilancias y dificultad para respirar. Muchos niños fueron hospitalizados y algunos incluso fueron enviados a la unidad de cuidados intensivos (UCI) en hospitales y sedados para recuperarse por completo.

Con el tiempo, ese virus se conoció como enterovirus D68 (EV-D68), un tipo de enterovirus, y solo uno de más de 100 otros enterovirus. Suena como algo aterrador, pero ¿qué son exactamente los enterovirus y debería preocuparse por cuándo y si ocurre el próximo brote? Health habló con un experto en enfermedades infecciosas para averiguarlo.

En primer lugar, el enterovirus no es solo un virus específico. Hay muchos tipos de enterovirus, más de 100, uno de los más conocidos es la poliomielitis (que, por cierto, ha sido casi erradicada en los EE. UU.).

Aparte de la poliomielitis, la mayoría de los enterovirus se conocen como enterovirus no polio, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), y esos enterovirus causan de 10 a 15 millones de infecciones en los EE. UU. cada año, especialmente durante los meses de verano y otoño. "A los enterovirus les encanta el otoño", dice a Health Frank Esper, MD, un especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Clínica Cleveland. "Cuando las hojas cambian y los niños están en la escuela, es cuando llega la temporada de enterovirus".

Pero la mayoría de los enterovirus no son peligrosos (en realidad están relacionados con el rinovirus, que es el resfriado común). . Es posible que las personas con un enterovirus ni siquiera sientan síntomas, mientras que algunas desarrollan síntomas leves de resfriado que pueden desaparecer por sí solos. Esas enfermedades son más comunes en bebés, niños y adolescentes, ya que aún no han desarrollado una inmunidad a los enterovirus, pero los adultos también pueden infectarse. Los síntomas de una enfermedad leve por enterovirus no polio incluyen fiebre, secreción nasal, erupción cutánea, ampollas en la boca y dolores corporales y musculares.

En algunos casos, los enterovirus también pueden provocar infecciones: manos, pies y La enfermedad de la boca (HFMD) es una de las más comunes entre los bebés y los niños menores de cinco años, lo que causa ampollas en los dedos, la boca y los pies. Pero, según el Dr. Esper, la HFMD es 'una infección muy benigna, por lo general, lo que sucede cuando los niños pequeños contraen enterovirus por primera vez'.

Otro enterovirus no polio es el enterovirus D68 (EV-D68). —El virus que causó el brote de enterovirus en 2014. Según los CDC, el EV-D68 puede causar una enfermedad respiratoria de leve a grave. Los síntomas leves incluyen secreción nasal, estornudos, tos y dolores musculares y corporales, mientras que los síntomas graves incluyen sibilancias y dificultad para respirar.

Otras infecciones graves (pero raras) por enterovirus incluyen conjuntivitis viral (infección ocular), meningitis viral (infección del recubrimiento de la médula espinal y / o cerebro) y encefalitis viral (infección del cerebro), entre otros, según los CDC. Esas son algunas de las complicaciones más peligrosas, dice el Dr. Esper. "Hay ciertos tipos en los que puede causar meningitis y encefalitis realmente graves, y la gente muere por eso". Aún así, es importante recordar que estas infecciones por enterovirus son extremadamente raras.

Desafortunadamente, no existe un tratamiento para los enterovirus por sí solos, dice el Dr. Esper. "Generalmente, esperas a que el sistema inmunológico del paciente elimine el virus", añade. Pero, si contrae enterovirus, puede tomar algunas medidas para curarse controlando los síntomas.

La mayoría de las veces, esto incluye mantenerse hidratado, descansar lo suficiente y tomar un resfriado de venta libre. medicina según sea necesario. Pero, según los CDC, algunos casos más graves pueden requerir hospitalización.

También puede tomar medidas para evitar que usted o alguien que conoce contraiga enterovirus: se transmiten a través del contacto cercano con una persona infectada o el propio virus. Eso significa que puede reducir en gran medida el riesgo de contraerlo lavando las manos y desinfectando las superficies que tocan muchas personas diferentes, como los pomos de las puertas.