¿Qué es el delirio excitado y por qué se diagnostica de manera desproporcionada en los hombres negros?

Durante los últimos dos años, se describió que al menos dos hombres negros desarmados que murieron bajo custodia policial, Daniel Prude y Elijah McClain, tenían un "delirio excitado" antes de su muerte. Aunque la afección no está reconocida por las principales asociaciones médicas, la policía y los profesionales de la medicina de emergencias utilizan un diagnóstico de delirio excitado para contener y tratar a quienes parecen estar en un estado delirante y fuera de control. (A uno de los agentes acusados ​​en el caso de George Floyd le preocupaba que Floyd pudiera estar sufriendo un delirio de excitación durante el arresto que lo llevó a la muerte).

Entonces, ¿qué es exactamente el delirio de excitación, por qué es tan controvertido? ¿Existe un sesgo racial a la hora de diagnosticarlo? Aquí están los hechos.

Descrito por primera vez a mediados del siglo XIX, el delirio excitado se caracteriza por una secuencia de eventos que incluyen 'delirio con agitación (miedo, pánico, gritos, violencia e hiperactividad), cese repentino de lucha y paro respiratorio ”, según un resumen de 2011 en el West Journal of Emergency Medicine. La muerte también podría estar al final de esa secuencia, según el resumen.

'Está en el límite de los síndromes psiquiátricos y neurológicos, pero no es un diagnóstico psiquiátrico que está en el DSM-5', Adam Bisaga , MD, profesor de psiquiatría en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, le dice a Health, refiriéndose al Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. "A menudo lo vemos en personas que consumen altas dosis de estimulantes como cocaína o metanfetaminas".

La afección es controvertida en la comunidad médica porque, como dice el Dr. Bisaga, no figura en el DSM-5 , ni es un diagnóstico o síndrome aceptado por la Asociación Médica Estadounidense, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría o la Organización Mundial de la Salud.

El delirio excitado se caracteriza por agitación aguda; una persona estará en un estado desorientado y puede volverse agresiva e hiperactiva. La frecuencia cardíaca y la temperatura corporal aumentarán y es posible que se necesite sedación para que la persona no se haga daño a sí misma ni a otros. "Tiene algunos componentes psiquiátricos, como que las personas suelen ser violentas, agitadas, a menudo paranoicas y confusas o desorientadas", explica el Dr. Bisaga.

El delirio excitado es más que estar muy asustado y aterrorizado. “El problema crítico aquí es que es un estado delirante de desorientación y confusión en contraposición a alguien que es violento y agitado o paranoico. Temen por sus vidas, que es algo diferente ”, dice el Dr. Bisaga. “Con este síndrome delirante, sabemos que algo importante le está sucediendo al paciente. Tiene una frecuencia cardíaca alta, su corazón puede dejar de latir, tiene sobrecalentamiento, tiene rigidez, sus músculos se rompen, obstruyen sus riñones. Esta es una emergencia médica '.

Por esta razón, el Dr. Bisaga dice que los profesionales de la salud deben reconocer el delirio excitado como un problema médico que requiere atención urgente, en lugar de un problema de comportamiento sin necesidad de una intervención inmediata— lo que podría provocar complicaciones graves o incluso la muerte.

"Se cree que es causada por la dopamina hiperactiva", Mark Pappadakis, DO, médico de medicina de emergencias con sede en Nueva Jersey en Capital Health Regional Medical Center en Trenton, le dice a la salud. (La dopamina es un neurotransmisor, un mensajero químico que influye en el comportamiento y las funciones físicas del cuerpo).

Una explicación para un aumento en los niveles de dopamina es el uso de drogas, específicamente cocaína. "La cocaína se dirige a la dopamina en el cerebro y provoca un 'aumento', el mismo aumento que se obtiene al hacer su pasatiempo favorito o trotar, excepto que se multiplica por diez, lo que lleva al desencadenante más pequeño a crear un estado alarmante e hiperactivo", dice el Dr. Pappadakis. El delirio excitado también está relacionado con antecedentes de esquizofrenia y trastorno bipolar, agrega.

Cualquiera sea la causa exacta, el fuerte aumento de los niveles de dopamina puede poner en peligro la vida. "La exposición prolongada en este tipo de estado, o cualquier tipo de fuerza agitada, puede resultar en un ataque cardíaco masivo o un fenómeno similar a un ataque cardíaco donde el corazón cede y conduce a la muerte súbita", dice.

Primero, los médicos intentarán calmar verbalmente al paciente. Si eso no funciona, por lo general usarán restricciones físicas como bloqueo de muñeca y tobillo. Si el paciente es violento y aún no está en el hospital, es posible que los trabajadores de EMS lo seden en el lugar, o la sedación podría ocurrir en la sala de emergencias. "A veces, estas personas realmente no pueden ser desescaladas de forma segura, y es bastante obvio cuando entran", dice el Dr. Pappadakis.

El sedante de primera línea suele ser Versed o Ativan, seguido de ketamina, si parece que no funcionan. (Aunque el uso de ketamina para sedar a alguien con delirio excitado ha sido criticado desde la muerte de Elijah McClain en 2019; según los informes, le administraron una dosis mucho más alta de la droga de la que debería para su peso) '. Los sedantes se mueven muy rápidamente por inyección. , y en unos minutos disminuirá y detendrá la agitación física ”, dice el Dr. Bisaga. "Tienes que enfriar al paciente, así que le damos una manta refrescante, evitando que el paciente se agote".

Mientras la sedación surte efecto y el paciente puede quedarse dormido, su frecuencia cardíaca y niveles de oxígeno se monitoreado, porque las funciones vitales podrían verse afectadas por el delirio y posiblemente por cualquier medicamento que se tome, dice el Dr. Pappadakis. "Cuando se despiertan, tenemos una conversación con ellos para ver si hubo algún otro uso de drogas, porque médicamente hablando, necesitamos detectar otras sustancias tóxicas o cualquier tipo de trauma", dice. "Podrían haberse caído y tener una costilla rota que no sintieron".

La muerte súbita es absolutamente posible con delirio excitado. Aproximadamente dos tercios de las personas diagnosticadas con delirio excitado mueren en el lugar o durante el transporte policial o paramédico a un hospital. Daniel Prude, el hombre negro que murió bajo custodia policial en Rochester, Nueva York en marzo, tenía un delirio excitado que figuraba como un factor que contribuyó a su muerte. "Para cuando el paciente llega al hospital, el paciente a menudo ya está muerto, porque durante el curso de este delirio se tiene esta estimulación masiva del sistema", dice el Dr. Bisaga. «Los síntomas, por sí solos o combinados, pueden provocar una muerte aguda. Tienes que estabilizar al paciente muy rápidamente o podría morir '.

Según una revisión sistemática de casos de delirio excitado realizada por la Society for Academic Emergency Medicine, la afección se diagnostica de manera desproporcionada en hombres jóvenes negros. "El delirio excitado tiene una larga historia de ser utilizado para absolver a las fuerzas del orden de la responsabilidad en la muerte de personas, especialmente personas de color", dijo Homer Venters, MD, exjefe de medicina de las cárceles de la ciudad de Nueva York, en un artículo de The Marshall. Proyecto sobre la muerte de George Floyd.

La mayoría de los casos de delirio excitado, según la revisión, son el resultado del uso de drogas estimulantes y es más común entre los pacientes psiquiátricos. "Las personas de color se ven afectadas de manera desproporcionada por la psicosis", dice el Dr. Pappadakis. “Se sabe tanto porque las presiones socioeconómicas los ponen en mayor riesgo que los individuos blancos. Cuando agrega medicamentos baratos, no es una buena combinación. Podría ser una receta para el desastre. Cualquiera con abuso repetido de drogas, particularmente cocaína y PCP, son las dos poblaciones de mayor riesgo. Y, por supuesto, cualquier persona con antecedentes de esquizofrenia y trastorno bipolar, especialmente '.

Dr. Pappadakis dice que "desearía poder decir no" a la posibilidad de prejuicios raciales en los casos de delirio excitado. "Lo que podría estar sucediendo, pero no puedo verificar, es que las minorías tienen más probabilidades de experimentar un retraso en la atención de esta afección". Se debe investigar cualquier retraso en la atención, junto con las tasas desproporcionadas de diagnóstico.