¿Qué es la ceguera facial? El uso de mascarillas podría dificultar el reconocimiento de las personas

Después de meses de lidiar con COVID-19, es la nueva normalidad ver a personas usando mascarillas en lugares públicos. Pero si bien la precaución de seguridad ayuda a prevenir y contener la propagación del coronavirus, algunas personas están experimentando un problema completamente nuevo relacionado con las cubiertas: un toque de ceguera facial.

En un estudio reciente de preprint, publicado en el servidor PsyArXiv Preprints, los investigadores encontraron que las personas eran menos capaces de reconocer rostros enmascarados, en comparación con las personas desenmascaradas. Para el estudio, los investigadores. del Centro de Investigación de la Visión de la Universidad de York en Toronto. pidió a casi 500 personas que completaran una versión en línea adaptada del Cambridge Face Memory Test, una forma de medir las capacidades de percepción facial en humanos. Los participantes miraron rostros desconocidos y luego trataron de reconocerlos nuevamente en condiciones cada vez más difíciles, pero la mitad de los participantes vieron rostros con máscaras de estilo quirúrgico sobre la nariz y la boca.

Si bien el estudio aún no ha sido revisado por pares y, por lo tanto, se necesita más investigación, mostró que hasta el 13% de los participantes encontró tan difícil reconocer rostros enmascarados que también podrían Ha sufrido prosopagnosia o ceguera facial. Sin máscaras, solo el 3,5% obtuvo una puntuación tan baja. Un estudio de preimpresión similar, esta vez de investigadores de la Universidad de Stirling en Escocia, encontró que los participantes del estudio eran menos capaces de reconocer rostros con máscaras superpuestas, incluso cuando los rostros pertenecían a celebridades conocidas.

Sin embargo, algo que debe tener en cuenta: el hecho de que en este momento tenga dificultades para reconocer a las personas enmascaradas no significa necesariamente que tenga ceguera facial, pero ayuda un poco a comprender qué es gusta vivir con el desorden. Esto es lo que debe saber sobre la ceguera facial, en general.

La ceguera facial, técnicamente conocida como prosopagnosia, es un trastorno neurológico que se refiere a la incapacidad para reconocer caras, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares ( NINDS). Hay diferentes niveles de ceguera facial: algunas personas solo pueden tener dificultades para reconocer una cara familiar (esto podría significar la propia cara de la persona), otras no pueden diferenciar entre caras desconocidas y, en algunos casos graves, es posible que las personas no puedan para distinguir caras de diferentes objetos.

Si bien no está claro cuántas personas sufren ceguera facial, las mejores estimaciones sugieren que aproximadamente el 2% de las personas (1 de cada 50) tienen problemas de reconocimiento facial que tienen un impacto sustancial Brad Duchaine, PhD, profesor de ciencias psicológicas y cerebrales en la Universidad de Dartmouth, dice a Salud.

Los médicos creen que la ceguera facial es causada por anormalidades o deterioro en el cerebro, específicamente la circunvolución fusiforme derecha, o un cierto pliegue en el cerebro que ayuda con la percepción facial y la memoria, según el NINDS. Algunas personas han sufrido ceguera durante toda su vida, mientras que otras la desarrollan repentinamente después de un trauma en el cerebro, como un derrame cerebral, una lesión en el cerebro o ciertas enfermedades neurodegenerativas. La ceguera facial no es causada por problemas de visión, problemas de aprendizaje o pérdida de memoria.

También es notable que, si bien la ceguera facial no es un síntoma estándar del trastorno del espectro autista, parece ser más común en niños que la padecen, posiblemente contribuyendo a un desarrollo social deficiente, según el NINDS. Pero afrontar la ceguera en general puede ser difícil de afrontar personal y socialmente. "En casos extremos, las personas con ceguera facial a veces no reconocen a sus familiares cercanos e incluso su propio rostro en fotos o espejos", dice Duchaine. "También suelen tener problemas para seguir películas y programas de televisión".

Los médicos utilizan pruebas que evalúan el reconocimiento facial o el aprendizaje facial famosos para diagnosticar formalmente la ceguera facial. Dos pruebas de uso común son la prueba de reconocimiento facial de Benton (BFRT) y la memoria de reconocimiento de caras de Warrington (RMF). Pero el conocimiento de la vida diaria de una persona también es un buen indicador de que algo anda mal: “Si las personas tienen problemas para reconocer a las personas que conocen bien, es una clara señal de ceguera facial”, agrega Duchaine.

Si bien no existe una cura para la ceguera facial, es una condición recurrente y constante que no desaparece, las personas que la padecen pueden adoptar varios mecanismos de supervivencia para facilitar la identificación de las personas. “La prosopagnosia se basa en otras características para reconocer a las personas y, a menudo, también trata de organizar reuniones para que no tengan que reconocer a otros”, dice Duchaine. “Por ejemplo, si se encuentran con alguien en un lugar público, llegarán primero, por lo que la otra persona tendrá que acudir a ellos. Algunos prosopagnosicos también explican sus problemas con los rostros a los demás, para que otras personas puedan entender cuándo no los reconocen en el futuro ".

Centrarse en otras pistas visuales o verbales para identificar a una persona también puede ayudar, como notar el color y la textura de su cabello, si es más bajo o más alto que el promedio, o cómo suena su voz. “Para compensar sus problemas con los rostros, dependen más de otra información como el cabello, la forma del cuerpo, el contexto y la voz”, explica Duchaine.

Aunque cubrirse el rostro puede dificultar el reconocimiento facial para cualquier persona, y aunque las máscaras no causan ceguera facial real, no son necesariamente un problema tan grande para las personas con ceguera facial como podría pensar. “Las cubiertas faciales dificultan que las personas con ceguera facial reconozcan a los demás, pero dado que muchas personas con ceguera facial no dependen tanto de la cara, las cubiertas faciales pueden tener un efecto menor en ellas que las personas con reconocimiento facial normal. ”Dice Duchaine.

De hecho, Duchaine estaba revisando recientemente las respuestas de personas con prosopagnosia que se han puesto en contacto con su sitio web de investigación Faceblind.org (el equipo de investigación incluye médicos de la Universidad de Harvard y la Universidad de Londres) y se encontró con un mensaje de una mujer que dijo que 'ama las máscaras COVID-19'. "Es porque no afectan su capacidad para reconocer rostros, pero sí perjudican la capacidad de otras personas, por lo que el campo de juego se ha nivelado para ella", explica Duchaine. Solo algo en lo que pensar la próxima vez que un amigo con una máscara te haga pensar dos veces.