¿Qué es la variabilidad de la frecuencia cardíaca? ¿Necesita conocer la suya?

Pensar en tu salud significa cuidar tu corazón y sin duda estás acostumbrado a prestar atención a medidas como el colesterol, la presión arterial y los triglicéridos. Hay uno más para agregar a esa lista: la variabilidad de la frecuencia cardíaca.

"La variabilidad de la frecuencia cardíaca es la variación en el tiempo entre cada latido del corazón", explica John P. Higgins, MD, MBA, cardiólogo deportivo en McGovern Medical School en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston. Esto es diferente a su frecuencia cardíaca, que se mide por la cantidad de veces que su corazón late por minuto. Y a diferencia de su frecuencia cardíaca, que puede calcular contando su pulso, la variabilidad de la frecuencia cardíaca se mide en el consultorio del médico con una prueba de electrocardiograma (ECG o EKG) que registra la actividad eléctrica de su corazón.

Variabilidad se refiere a la capacidad de los latidos de su corazón para cambiar a lo largo del día. Su frecuencia cardíaca no debe permanecer a la misma velocidad en todo momento; cambia dependiendo de su actividad y emociones. “Piense en su frecuencia cardíaca más baja y su frecuencia cardíaca más rápida. La diferencia entre ellos es un reflejo de la variabilidad de su frecuencia cardíaca ”, agrega el Dr. Higgins.

¿Necesita más claridad? Pensemos atrás, muy atrás, a nuestros antepasados ​​cavernícolas. Es posible que tuvieran una frecuencia cardíaca en reposo de, digamos, 60 latidos por minuto (lpm) cuando estaban sentados en esas cuevas. Pero tan pronto como estaban afuera y un tigre dientes de sable pasó rugiendo, necesitaban acelerar su frecuencia cardíaca para mover sus cuerpos y escapar rápidamente, explica Karol Watson, MD, PhD, directora de la Programa de Salud Cardíaca para Mujeres UCLA Barbra Streisand. “Nuestros cuerpos fueron hechos para modular la frecuencia cardíaca y la presión arterial de segundo a segundo, de minuto a minuto”, dice. Esa modulación está gobernada por el sistema nervioso autónomo, que incluye tanto su sistema nervioso simpático (SNS, o respuesta de lucha o huida) como el sistema nervioso parasimpático (PNS, o su sistema de relajación).

Los beneficios de una alta variabilidad de la frecuencia cardíaca

Tener una VFC alta significa que su cuerpo puede cambiar de manera eficiente su frecuencia cardíaca en función de su actividad. “Se supone que su corazón puede cambiar de marcha en un latido”, dice el Dr. Watson. A veces, su corazón puede estar estable a 60 lpm cuando mira televisión, y otras veces necesita que se active la respuesta de lucha o huida.

'La VFC es una muy buena medida de la eficiencia y el rendimiento de su sistema cardiovascular ”, agrega el Dr. Higgins. Una HRV alta significa que su corazón está funcionando como uno de esos autos costosos que pueden ir de 0 a 60 en 2.7 segundos. "Los estudios sugieren que las personas que tienen una VFC más alta son en realidad más saludables y viven más tiempo con menos riesgo de enfermedad", dice. Una VFC más baja se asocia con ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y diabetes.

La variabilidad de la frecuencia cardíaca también puede ser un indicador de qué tan bien su cuerpo puede manejar el estrés. Con una VFC más alta, dice el Dr. Higgins, puede desempeñarse bien bajo presión. Una VFC baja y será difícil recuperarse después de una situación estresante.

¿Qué cambia la variabilidad de su frecuencia cardíaca?

A medida que envejece, su VFC disminuirá naturalmente. Pero tener un riesgo elevado de enfermedad cardíaca también lo afectará. Si tiene un corazón sano, realmente no tiene que pensar en la VFC a diario, lo cual es un alivio sin duda. Pero las alteraciones de su sistema nervioso autónomo (que también controla otros comportamientos inconscientes como la respiración además de los latidos del corazón), como una infección aguda o cáncer, pueden afectar la VFC. El estrés crónico, la presión arterial alta y el colesterol alto también pueden afectar el funcionamiento de este sistema, provocando problemas con la frecuencia cardíaca y la presión arterial y, en última instancia, la VFC. “Los corazones enfermos tienen la misma frecuencia cardíaca todo el tiempo, ya sea que estén asustados, corriendo o descansando”, dice el Dr. Watson.

Los CrossFitters y otros deportistas intensos dicen que observar la variabilidad de la frecuencia cardíaca puede dar usted una ventaja y un impulso en el rendimiento. Después de un entrenamiento serio, la VFC será menor. Cuando su VFC vuelve a la normalidad, se ha recuperado por completo de su entrenamiento, lo que le indica que es seguro volver a hacer ejercicio y le ayuda a evitar el sobreentrenamiento, dice el Dr. Higgins. "En general, una VFC alta se asocia con un mejor funcionamiento del sistema corporal y, por tanto, un mejor rendimiento deportivo", dice. Él recomienda mirar su HRV si su entrenamiento se ha estancado o si se lesiona con frecuencia.

Si bien la Dra. Watson dice que no está completamente claro que adaptar los entrenamientos a la VFC sea útil, señala que tiene sentido desde una perspectiva fisiológica. Aunque los monitores de ECG son el estándar de oro, no son prácticos (ni accesibles) en este caso. Varios rastreadores de actividad física ahora miden la VFC, pero son más precisos en reposo. Deberá llevarlo a un nivel superior si desea usar la VFC en el entrenamiento con un monitor de frecuencia cardíaca que use una correa para el pecho o un sensor de dedo, que puede comprar con un rastreador de ejercicios junto con una aplicación de teléfono inteligente como iThlete o Bioforce. "Pueden convertir su entrenamiento de grado B o C en un 'A'", dice el Dr. Higgins.

Cómo mejorar la variabilidad de su frecuencia cardíaca

Primero, si hay es una afección subyacente que afecta su VFC, el tratamiento puede normalizarla. Hable con su médico sobre otros síntomas que pueda estar experimentando. Por ejemplo, si nota que se marea con frecuencia, es posible que tenga un problema en su sistema nervioso que afecte tanto la presión arterial como los latidos del corazón. “Lo mismo que controla la VFC tiende a controlar la variabilidad de la presión arterial”, explica el Dr. Watson.

Su VFC no se calculará en el consultorio del médico en una visita estándar. Si sospecha que tiene un problema cardíaco, su VFC puede controlarse con un dispositivo que puede registrar un ECG continuo durante uno o dos días. Sin embargo, si se le diagnostica una afección cardíaca, varios medicamentos pueden mejorar la función del sistema nervioso autónomo y la variabilidad de la frecuencia cardíaca, incluidos los bloqueadores beta y los inhibidores de la ECA, señala el Dr. Watson, aunque solo cuando se diagnostican adecuadamente. No hay ninguna razón para que una persona sana los tome.

Si tiene un corazón sano, puede estar seguro de que tiene una VFC perfectamente ajustada. Los mismos factores que escucha son críticos para un corazón sano también se aplican aquí: no fume, controle el colesterol y mantenga un peso saludable, dice el Dr. Watson. También es importante controlar adecuadamente el estrés. Sentirse excitado es inevitable, así es la vida, pero el objetivo es desarrollar resiliencia y estrategias de afrontamiento efectivas para afrontarlo de forma adecuada. Recuerde, si su cuerpo está funcionando con mucho estrés todo el tiempo, no tendrá esa alteración crítica entre las frecuencias cardíacas.

Hacer ejercicio es la mejor manera de mejorar la variabilidad de la frecuencia cardíaca y puede dar sus frutos en tan solo dos meses, dice el Dr. Higgins, particularmente en mujeres más jóvenes y mujeres que han pasado recientemente por la menopausia. El ejercicio moderado durante 150 minutos a la semana en total debe ser su objetivo. Haz ejercicios cardiovasculares, de resistencia o HIIT, lo que sea que te guste lo suficiente como para hacer de forma constante.

Si te gusta correr maratones o triatlones, sigue así. Si bien ha habido preocupación en el pasado de que los altos niveles de ejercicio puedan afectar negativamente la salud del corazón, el Dr. Higgins dice que estudios recientes apuntan al hecho de que no hacer ejercicio en absoluto o lo suficiente es un riesgo mayor. Sin embargo, el sobreentrenamiento puede afectar negativamente su VFC, porque demasiado ejercicio estresa su sistema. Siempre que se recupere adecuadamente (incorpore días de descanso y de entrenamiento cruzado durante la semana) y aumente el kilometraje o el peso en un 10% cada semana, estará acondicionando su corazón de manera segura.

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La biorretroalimentación (donde aprende a usar su mente para controlar las funciones de su cuerpo) y la meditación también pueden ayudar a mejorar la VFC. La respiración profunda y controlada se conecta al sistema nervioso parasimpático, ayudándole a calmarse. "La respiración afecta la producción de estrés general de su cerebro", dice el Dr. Higgins. Estos ejercicios pueden ayudar a su cuerpo a estimular el SNP y calmar el SNS, para un corazón más sano en general.