¿Qué es el VIH?

El virus de la inmunodeficiencia humana, o VIH, es un virus que ataca el sistema inmunológico del cuerpo que combate las infecciones. Más de un millón de personas en los Estados Unidos viven con el VIH y una de cada siete no sabe que lo tiene. El virus se encuentra en la sangre y los fluidos corporales de las personas infectadas por el VIH. Sin tratamiento, el VIH puede provocar SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Al comienzo de la epidemia de SIDA en la década de 1980, las personas infectadas por el VIH progresaron rápidamente a una enfermedad grave. Pero los tratamientos actuales ayudan a reducir la cantidad de virus en la sangre para que las personas seropositivas puedan vivir una vida más saludable.

El VIH puede afectar a cualquier persona, pero los hombres homosexuales y bisexuales son particularmente vulnerables y representan más de dos -tercios de todos los casos recién diagnosticados en los EE. UU. Las personas negras e hispanas se ven afectadas de manera desproporcionada.

El VIH se transmite comúnmente a través del contacto sexual o el uso de agujas, jeringas u otros materiales compartidos utilizados para inyectarse drogas. No existe cura para el VIH, pero los medicamentos pueden evitar que la infección empeore.

El SIDA, abreviatura de síndrome de inmunodeficiencia adquirida, es la etapa más avanzada del VIH. Se refiere al conjunto de síntomas que desarrolla una persona cuando el sistema inmunológico está demasiado débil para combatir una infección.

Las personas con SIDA tienen daños graves en el sistema inmunológico. Esto se puede determinar de dos formas. Uno es por la cantidad de células CD4 en una muestra de sangre. (Una célula CD4 es un tipo de glóbulo blanco que ataca la infección). El VIH destruye las células CD4, por lo que el recuento de una persona disminuye. El SIDA se diagnostica cuando el recuento de CD4 cae por debajo de 200 células por milímetro cúbico de sangre. (Una persona sana tiene un recuento de entre 500 y 1500). Otro signo de SIDA es cuando la persona infectada con el VIH desarrolla una o más infecciones, independientemente de su recuento de CD4, que son más comunes o más graves entre las personas con sistemas inmunitarios debilitados. . Estas infecciones se denominan infecciones oportunistas.

Sin tratamiento, el VIH destruye gradualmente el sistema inmunológico. El tiempo que tarda el VIH en progresar y convertirse en SIDA varía de una persona a otra. En promedio, lleva 10 años. Los avances en el tratamiento han ayudado a millones de personas a evitar los síntomas del SIDA.

Los síntomas del VIH no son un indicador confiable de infección. Algunas personas pueden sentirse enfermas durante las primeras cuatro semanas de la infección, mientras que otras pueden no mostrar síntomas durante 10 años o más. Además, los primeros signos del VIH son muy parecidos a cualquier otra infección. Por lo tanto, la única forma de saber si la tiene es haciéndose la prueba.

Se estima que entre el 40 y el 90% de las personas con VIH experimentan síntomas similares a los de la gripe dentro de las dos a cuatro semanas posteriores a la infección, según EE. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Es posible que algunas personas no se sientan enfermas en absoluto en la etapa inicial del VIH, también conocida como infección aguda. Es posible que el VIH ni siquiera aparezca en algunas pruebas de diagnóstico en esta etapa temprana. Sin embargo, este es el momento en el que el virus es más contagioso.

Los primeros síntomas del VIH, es decir, los signos que ocurren dentro de los primeros seis meses de la infección (incluidas las primeras dos a cuatro semanas) pueden incluir fiebre, dolores musculares , fatiga, inflamación de los ganglios linfáticos o alguna combinación de síntomas similares a los de la gripe. La erupción del VIH puede ser un síntoma de infección o un efecto secundario de la medicación.

Los síntomas pueden durar desde unos días hasta algunas semanas y pueden incluir:

Después de la etapa inicial de la infección, las personas con VIH pueden tener síntomas leves o nulos. Incluso sin tratamiento, esta etapa crónica de la enfermedad puede durar una década, mientras que las personas que toman medicamentos para el VIH pueden vivir en esta etapa aún más. Sin embargo, el virus permanece activo y el VIH sigue siendo contagioso en esta etapa. Incluso las personas que no presentan síntomas pueden transmitir la infección a otras personas. El tratamiento reduce la cantidad de virus en la sangre, haciendo menos probable la transmisión.

Sin tratamiento, el VIH eventualmente golpea el sistema inmunológico hasta el punto de que las personas que viven con esta infección son propensas a todo tipo de enfermedades graves. Los síntomas del VIH en etapa tardía pueden incluir:

El VIH ataca y destruye un tipo específico de glóbulo blanco, llamado célula CD4. Normalmente, estas células protegen contra las infecciones. Pero, cuando el VIH ingresa al torrente sanguíneo, el virus usa estas células para hacer copias de sí mismo y diseminarse por todo el cuerpo.

El proceso tiene lugar en varias etapas, conocidas como el "ciclo de vida del VIH". Primero, el VIH se une a la superficie de la célula CD4 y luego se fusiona con la membrana celular para ingresar a la célula. A partir de ahí, convierte su material genético (ARN) en ADN, lo que permite que el virus ingrese al núcleo celular. Allí, el VIH inserta su ADN viral en el ADN de la célula CD4 y produce proteínas del VIH que pueden usarse para producir más VIH. Finalmente, esas nuevas proteínas y el nuevo ARN del VIH se expulsan de la célula, formando un nuevo VIH capaz de infectar a otras células, y el proceso comienza de nuevo.

Se cree que el VIH ha existido en los EE. UU. desde la década de 1970. Los científicos tienen sus raíces en África central. Creen que un virus que se encuentra en los chimpancés saltó de especie y se transformó en VIH en algún momento a fines del siglo XIX, cuando los humanos que cazaban chimpancés para obtener carne estuvieron expuestos a la sangre de los animales. Los funcionarios de salud de EE. UU. Informaron del primer caso de lo que luego se conoció como SIDA en junio de 1981.

La mayoría de las personas contraen el VIH a través de ciertos comportamientos sexuales y el uso de agujas y jeringas porque estos actos las exponen a la sangre y los fluidos corporales. de las personas con VIH.

El virus vive en la sangre, el semen, el líquido preseminal, los fluidos rectales y vaginales y la leche materna. Usted puede contraer el VIH cuando uno de estos fluidos contaminados ingresa al torrente sanguíneo o pasa a través de las membranas mucosas (que se encuentran en el recto, la vagina, el pene y la boca) o a través del tejido dañado.

Las personas contraen el VIH al tener sexo anal o relaciones sexuales vaginales con alguien que tiene el VIH que no usa condón o que no toma medicamentos para tratar el virus y prevenir la transmisión.

Otra forma común en que las personas contraen el VIH es compartiendo agujas, jeringas y otros equipo para inyectarse drogas con alguien que tiene VIH.

Con menos frecuencia, los bebés de madres con VIH pueden nacer con la infección o adquirirla durante el parto o durante la lactancia. Los trabajadores de la salud que manipulan agujas y otros objetos punzantes contaminados con el VIH corren el riesgo de pincharse accidentalmente con agujas que pueden provocar una infección.

Las personas rara vez contraen el VIH al tener sexo oral, aunque, en teoría, es posible, especialmente si una persona tiene llagas en la boca abierta o encías sangrantes. Otros factores, como llagas genitales, sangre menstrual y enfermedades de transmisión sexual, pueden afectar el riesgo de transmisión durante el sexo oral. La transmisión de mujer a mujer es rara, pero puede ocurrir.

El VIH no se adquiere por contacto casual. No lo contrae la saliva o las lágrimas, los besos, las picaduras de mosquitos, los inodoros compartidos o la comida preparada por alguien con VIH. (Los besos con la boca abierta pueden ser riesgosos si ambos miembros de la pareja tienen llagas en la boca o encías sangrantes). Y aunque el VIH solía transmitirse a través de sangre, órganos y tejidos donados, los procedimientos de detección en los EE. UU. Han reducido drásticamente ese riesgo.

Las personas pueden evitar contraer el VIH y reducir las posibilidades de infectar a otras personas con el virus al aprovechar múltiples estrategias de prevención.

La forma más eficaz de prevenir la transmisión del VIH de persona a persona es absténgase de tener relaciones sexuales anales, vaginales y orales.

Antes de tener relaciones sexuales, conozca el estado serológico de su pareja con respecto al VIH o hable con ella acerca de hacerse la prueba del VIH. Usted y su pareja sexual también deben hacerse la prueba de otras enfermedades de transmisión sexual (ETS) y recibir tratamiento si es necesario. Tener una ETS puede aumentar el riesgo de contraer el VIH y transmitir el virus a otras personas.

Es crucial usar condones correctamente cada vez que tenga cualquier tipo de relaciones sexuales (vaginal, anal u oral). Los condones proporcionan una barrera que puede brindar protección contra el VIH. Si es VIH positivo, usar un condón puede reducir el riesgo de transmitir el virus a otras personas.

Si es VIH negativo, tener menos parejas sexuales puede reducir el riesgo de tener una pareja con usted. VIH u otra ETS. Y, si tiene un alto riesgo de contraer el VIH, hable con su médico acerca de tomar un medicamento diario llamado profilaxis previa a la exposición para prevenir la infección.

Si cree que ha estado expuesto al VIH, busque atención médica de inmediato. cuidado. Comenzar a tomar medicamentos llamados profilaxis posterior a la exposición dentro de las 72 horas posteriores a la exposición puede ayudar a prevenir la infección.

Si es VIH positivo, puede proteger a su pareja y a usted mismo tomando terapia antirretroviral (medicamentos que reducen la cantidad de VIH) en la sangre y el cuerpo.

La infección por VIH es inmediata, pero el impacto en el sistema inmunológico de una persona evoluciona con el tiempo.

En un par de semanas después de contraer el VIH, puede experimentar gripe como síntomas, como fiebre y fatiga. Durante esta etapa aguda, el virus se multiplica rápidamente y se disemina por todo el cuerpo.

Finalmente, el VIH entra en una etapa crónica. El virus permanece activo pero se replica a un ritmo más lento. Puede sentirse mejor y tener menos síntomas o ninguno. Pero el virus eventualmente destruirá su sistema inmunológico si no busca tratamiento.

La etapa final es el SIDA en toda regla. Esto ocurre cuando la cantidad de glóbulos blancos que combaten infecciones, llamados células CD4, disminuye y / o cuando se desarrolla al menos una infección o enfermedad grave adicional.

Infecciones bacterianas, fúngicas, virales y parasitarias , incluida la neumonía por pneumocystis, el sarcoma de Kaposi (un tipo de cáncer que causa manchas en la piel) y la tuberculosis se denominan infecciones oportunistas. Estas infecciones se aprovechan del sistema inmunológico dañado de una persona.

Las infecciones oportunistas son menos comunes hoy que en el apogeo de la epidemia del SIDA porque los nuevos tratamientos permiten que las personas con VIH tengan una vida más larga y saludable. Pero aún pueden ocurrir, especialmente si las personas no saben que tienen el VIH o no buscan tratamiento.

Este cuadro muestra la progresión del VIH desde una infección aguda por VIH a una infección crónica por VIH y, finalmente, al SIDA.

Los problemas de salud bucal son síntomas comunes del VIH / SIDA. La candidiasis, o una candidiasis, por ejemplo, puede producir manchas blancas o amarillas parecidas al requesón en la boca o en la lengua. Debajo de estos parches, la piel está enrojecida o sangrando. Una candidiasis oral, también llamada candidiasis bucal, a veces también puede causar una sensación de ardor.

Los cambios en las uñas de las manos y los pies pueden ocurrirle a cualquier persona, pero son más comunes en personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Las personas con VIH y SIDA comúnmente desarrollan onicomicosis, una infección por hongos que hace que las uñas se decoloren, se engrosen y se separen del lecho ungueal.

Una de cada siete personas en los EE. UU. Tiene VIH pero no lo sabe. La única forma de confirmar un diagnóstico es hacerse una prueba.

La mayoría de las pruebas de VIH (incluidos los kits de prueba para uso doméstico) detectan los anticuerpos que su cuerpo produce en respuesta al virus. Las pruebas de detección de anticuerpos “rápidas” pueden proporcionar resultados en 30 minutos o menos. Estas pruebas usan sangre o un hisopo de su boca. La mayoría de las personas desarrollan anticuerpos dentro de las tres a 12 semanas posteriores a la infección.

Las pruebas combinadas del VIH usan sangre para buscar anticuerpos que su cuerpo produce, así como antígenos o proteínas que son parte del virus. Una persona con VIH tarda de dos a seis semanas en producir suficientes anticuerpos y antígenos para que esta prueba detecte el virus. Estas pruebas son cada vez más comunes en los EE. UU.

Las pruebas de ácido nucleico detectan la infección en la sangre, pero son costosas y no se administran de manera rutinaria a menos que alguien haya tenido una exposición de alto riesgo al VIH o una posible exposición al VIH temprano síntomas.

Ninguna prueba puede detectar inmediatamente el virus. Existe una ventana de tiempo entre la exposición al virus y el momento en que estas pruebas pueden detectar el VIH de manera confiable. Pero debe hablar con su médico de inmediato si cree que puede haber estado expuesto al VIH.

Los resultados positivos deben confirmarse con más pruebas antes de realizar un diagnóstico. Un resultado negativo dentro de los tres meses posteriores a la exposición debe repetirse tres meses después.

El tratamiento contra el VIH se denomina terapia antirretroviral (ART), que implica tomar una combinación de medicamentos todos los días. Más de 25 medicamentos están aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) para tratar el VIH, y algunos de estos medicamentos están disponibles como píldoras combinadas.

Estos medicamentos se dividen en seis clases de medicamentos que se diferencian en cómo atacar el virus. Cada clase de medicamentos se dirige al virus en una etapa diferente del ciclo de vida del VIH.

El TAR no cura el VIH. Pero retarda el ataque del virus al sistema inmunológico, lo que mantiene a las personas más saludables por más tiempo. También ayuda a reducir el riesgo de transmisión del VIH. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) recomienda que las personas diagnosticadas con VIH comiencen la terapia antirretroviral de inmediato.

Los medicamentos específicos en el régimen de medicamentos contra el VIH de cada persona varían según las necesidades individuales, incluida la cantidad de virus en la sangre de una persona, otras condiciones de salud que pueda tener una paciente o si está embarazada. Los médicos también pueden considerar los posibles efectos secundarios y las posibles interacciones medicamentosas, así como el costo y la conveniencia de varias opciones al recetar TAR.

Por lo general, estos medicamentos demoran de tres a seis meses en reducir la cantidad de virus en sangre a un nivel indetectable.

Incluso si no se siente enfermo, hable con su proveedor de atención médica si cree que ha estado expuesto al VIH. Ninguna prueba puede detectar el virus de inmediato, pero su médico puede aconsejarle cuándo comenzar a realizar la prueba y qué precauciones debe tomar. Él o ella también pueden realizar una evaluación física de referencia.

Busque atención médica inmediata si es VIH negativo (o no conoce su estado serológico) y está expuesto al VIH, ya sea a través de relaciones sexuales sin protección o un condón roto; compartir agujas o equipo para inyectarse drogas; agresión sexual; o, en entornos de atención médica, una herida accidental por pinchazo de aguja. Tiene 72 horas desde el momento de la exposición para comenzar a tomar medicamentos (lo que se denomina profilaxis posterior a la exposición) para prevenir el VIH, y cuanto antes comience, mejor.

Si obtiene un resultado positivo con un kit de prueba casero, consulte a su médico o busque una clínica especializada en VIH que pueda brindarle pruebas de seguimiento y atención continua. De hecho, cualquier prueba positiva requiere una confirmación.

Las personas que son VIH positivas pueden esperar que se realicen pruebas de laboratorio repetidas como parte de su atención de rutina y visitas más frecuentes cada vez que haya un cambio en los síntomas o medicamentos. La atención continua también puede requerir visitas a una variedad de proveedores de atención médica, incluidos dentistas, consejeros y otros especialistas médicos, para controlar la afección.

No existe cura para el VIH, pero es manejable si los pacientes toman sus medicamentos como se indica. Las personas que reciben tratamiento antes de que la enfermedad progrese demasiado pueden esperar vivir casi tanto como alguien que no tiene el VIH, según los CDC.

Los medicamentos antirretrovirales introducidos a mediados de la década de 1990 prolongan la vida al reducir la "carga viral" de una persona (la cantidad de virus en la sangre y los fluidos corporales) y aumentar su recuento de CD4 (glóbulos blancos). Eso le da al sistema inmunológico una oportunidad de combatir.

Tomar estos medicamentos con regularidad, según las indicaciones, puede prevenir las infecciones oportunistas relacionadas con el VIH y reducir el riesgo de infectar a otras personas. Si bien el VIH permanece presente en la sangre y los fluidos corporales, la cantidad de virus disminuye, idealmente a un nivel indetectable. Por eso es importante recibir un diagnóstico lo antes posible para iniciar el tratamiento.

Continúa la búsqueda de una vacuna durante décadas para prevenir la infección por el VIH o tratar a las personas seropositivas. Según HIV.gov, un sitio web oficial del HHS, incluso una vacuna que solo protege a algunas personas contribuiría en gran medida a reducir la cantidad de nuevas infecciones por el VIH.

El VIH en los niños puede progresar más rápidamente que en adultos, según los CDC. Pero, cuanto antes un niño con VIH comience a tomar el tratamiento antirretroviral, mejor estará.

A menudo, estas infecciones ocurren durante el parto. Tratar a la madre puede prevenir la transmisión del VIH a su bebé. Además, un curso corto de medicamentos contra el VIH para el bebé puede brindar protección adicional. Por lo general, estos niños reciben zidovudina durante cuatro a seis semanas después del nacimiento.

La leche materna también presenta un riesgo si una nueva mamá es VIH positiva. El HHS recomienda que las mujeres VIH positivas usen fórmula infantil en su lugar.

La prueba del VIH en bebés generalmente comienza entre los 14 y 21 días después del nacimiento y continúa entre uno y dos meses y nuevamente entre cuatro y seis meses. Se requieren dos pruebas negativas o dos positivas para confirmar su estado serológico.

Gracias a las medidas preventivas, ha habido una reducción drástica en la cantidad de bebés que nacen con VIH en los EE. UU. La cantidad estimada de bebés nacidos con infección perinatal por VIH (resultado de la transmisión de madre a hijo) se redujo a 69 en 2013 desde 216 en 2002, según un estudio publicado en JAMA Pediatrics en 2017.

Sin embargo, persisten lagunas en el diagnóstico y el tratamiento. Durante el período de estudio, la mayoría de las madres que dieron a luz a bebés que nacieron con VIH eran negras o hispanas, y más de un tercio de los nacimientos ocurrieron en solo cinco estados (Florida, Texas, Georgia, Luisiana y Maryland).

Vivir con el VIH significa ceñirse a un plan de tratamiento. Pero la vida a veces puede dificultarlo.

Recordar que debe tomar sus medicamentos todos los días, sin falta, es solo uno de los desafíos que puede enfrentar. Algunos regímenes de medicación son complejos, con varios medicamentos que se toman en diferentes momentos, con o sin alimentos. Si está trabajando o viajando, tomar pastillas puede resultar un inconveniente. Establecer un horario, planificar con anticipación y usar pastilleros y otros recordatorios puede ayudar.

Las infecciones relacionadas con el VIH pueden dificultar que algunas personas traguen las píldoras. Hable con su proveedor de atención médica sobre las versiones líquidas de los medicamentos antirretrovirales o si las píldoras que toma se pueden partir o triturar.

Mantener una dieta saludable es clave para apoyar su sistema inmunológico. Pero eso puede ser difícil de hacer cuando está luchando con cambios en el metabolismo relacionados con el VIH o con los efectos secundarios de los medicamentos, como náuseas o diarrea. Puede resultarle útil consultar con un nutricionista para abordar estos problemas.

Las personas con VIH también pueden experimentar problemas de salud mental, como depresión, ansiedad y pensamientos suicidas. Su médico puede ayudarlo a encontrar un profesional de salud mental calificado. También puede beneficiarse de encontrar un administrador de casos que pueda ayudarlo con los desafíos diarios de vivir la vida con el VIH, incluidos la vivienda, el transporte y el cuidado de los niños.

¿Está embarazada o planea un embarazo? Si es así, debe hacerse la prueba del VIH lo antes posible. Las mujeres seropositivas y embarazadas no solo deben cuidar su propia salud, sino que también deben proteger la salud de sus bebés por nacer.

La mayoría de los medicamentos antirretrovirales son seguros para su uso durante el embarazo. Estos medicamentos reducen la cantidad de virus en el cuerpo de la mujer, manteniéndola sana y reduciendo el riesgo de transmitir el virus al feto.

Si una mujer ya está tomando medicamentos contra el VIH, normalmente su médico la mantendrá en esos medicamentos. Cualquier mujer que se entere de que es seropositiva durante el embarazo debe comenzar un régimen antirretroviral lo antes posible.

El riesgo de que una mujer transmita la infección es mayor durante el parto, cuando el recién nacido está expuesto a su sangre y otros fluidos corporales. Si la cantidad de virus en el cuerpo de la mujer es alta o se desconoce cerca del momento del parto, los médicos suelen solicitar una vía intravenosa de zidovudina, que pasa a través de la placenta de la madre al feto. Este medicamento evita que la futura madre transmita el VIH al bebé durante el parto.

Una cesárea programada puede ser otra opción para reducir el riesgo de transmisión.

Al VIH no le importa si eres famoso o no. Los actores, atletas y artistas son tan vulnerables como otras personas que están expuestas al virus.

El armador de Los Angeles Lakers, Magic Johnson, sorprendió al mundo con su retiro del baloncesto en 1991 después de enterarse de que tenía VIH. Creó la Fundación Magic Johnson para combatir el VIH y, décadas después, sigue siendo un defensor de la prevención del VIH y el SIDA.

El buzo olímpico Greg Louganis, diagnosticado en 1988, ha pasado por muchos tratamientos a lo largo de los años. Como le dijo a ESPN The Magazine en 2016, "El VIH me ha enseñado que soy mucho más fuerte de lo que jamás creí que era".

Charlie Sheen reveló públicamente su estado serológico. en 2015. En 2016, el actor ganador del Globo de Oro se unió a un ensayo clínico de un medicamento inyectable llamado PRO 140. El medicamento experimental pertenece a una nueva clase de medicamentos llamados inhibidores de entrada diseñados para proteger las células sanas de la infección por VIH. Según los informes, Sheen atribuye a la terapia antiviral una transformación positiva de su salud, aunque aún no está aprobada por la FDA.

Desafortunadamente, los avances en la investigación del VIH y el SIDA llegaron demasiado tarde para muchas celebridades, incluido el gran tenista Arthur Ashe, quien creía haber contraído el virus a través de una transfusión de sangre y se convirtió en un defensor de la conciencia pública sobre la enfermedad.