¿Qué es el insomnio? Todo lo que necesita saber sobre el trastorno común del sueño

La calidad del sueño es un componente clave de un estilo de vida saludable. Pasamos alrededor de un tercio de nuestras vidas durmiendo, o al menos deberíamos hacerlo. Y aunque los requisitos de sueño varían ligeramente de una persona a otra, los expertos coinciden en que la mayoría de los adultos sanos necesitan entre siete y nueve horas de sueño por noche.

Desafortunadamente, muchos de nosotros no alcanzamos ese objetivo. Según los Institutos Nacionales de Salud, el insomnio afecta aproximadamente a un tercio de la población general, lo que lo convierte en el trastorno del sueño más común en los Estados Unidos. Esto es lo que necesita saber sobre la condición del sueño, cómo identificarla y cómo son las opciones de tratamiento.

El insomnio es un trastorno del sueño que puede causar problemas para conciliar el sueño, permanecer dormido o ambos, según el recurso MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Básicamente, conduce a una mala calidad del sueño oa dormir muy poco.

El trastorno se puede clasificar como insomnio crónico o prolongado; o insomnio agudo o de corta duración. "En los adultos, el insomnio crónico se define como la incapacidad de conciliar el sueño o permanecer dormido, o de despertarse antes de lo deseado", dijo el Dr. Alcibíades Rodríguez, director médico del Centro Integral de Epilepsia-Centro del Sueño en NYU Langone Health, a Health . "Tiene que estar presente al menos tres veces por semana durante tres meses". Por otro lado, el insomnio agudo dura menos de tres meses y puede persistir solo unos días o semanas.

El insomnio también puede ser un problema primario o secundario. Si bien el insomnio primario ocurre de forma aislada y a menudo es una afección influenciada por la genética que puede comenzar en la infancia, el insomnio secundario a menudo se desarrolla debido a otra afección subyacente, Brandon Peters-Mathews, MD, médico del sueño en Virginia Mason Medical Center, Seattle, y autor de Sleep Through Insomnia , dice Health .

"El insomnio primario puede deberse a una predisposición subyacente que contribuye a un aumento de la vigilia durante la noche", dice el Dr. Peters-Mathews. “El insomnio secundario puede desarrollarse en respuesta a alteraciones ambientales, o debido al estrés psicosocial, y a menudo está relacionado con otro trastorno del sueño, como la apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas. El insomnio secundario también puede ocurrir debido a ansiedad, dolor crónico u otros problemas médicos ".

También hay otras formas de clasificar el insomnio, como el insomnio comórbido, cuando el trastorno del sueño se presenta con otra afección. "El insomnio está estrechamente relacionado con los trastornos del estado de ánimo como la ansiedad y la depresión", dice el Dr. Rodríguez. Otras afecciones médicas, como artritis o dolor de espalda, pueden causar molestias por la noche, lo que puede dificultar el sueño. Otras clasificaciones incluyen el inicio del insomnio, que es la dificultad para conciliar el sueño al comienzo de la noche, y el insomnio de mantenimiento, que es la incapacidad para permanecer dormido (o despertarse durante la noche y luchar para volver a dormir).

Según MedlinePlus, los síntomas clave del insomnio incluyen:

Algunas personas también tienen un mayor riesgo de insomnio, según MedlinePlus, que incluye mujeres y adultos mayores. Los afroamericanos también son más propensos a tener problemas para dormir, al igual que aquellos que tienen horarios que incluyen muchos viajes y las personas que trabajan por turnos.

Independientemente de si el insomnio es agudo o crónico, el estrés suele ser un problema. la raíz de la misma. “El insomnio agudo a menudo es causado por un evento de vida estresante, que puede ser bueno, como un nuevo trabajo, matrimonio o bebé; o malo, como un duelo, una ruptura o una enfermedad, Beth A. Malow, MD, profesora en el departamento de neurología y pediatría y directora de la división de trastornos del sueño en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, le dice a Salud .

Cualquiera de esos factores estresantes puede respaldar un caso crónico de insomnio crónico, pero normalmente hay más involucrados, dice el Dr. Malow. Por ejemplo, una predisposición a no superar el insomnio agudo (los adultos mayores en particular pueden tener más dificultades) o una enfermedad crónica. A veces, existe un trastorno del sueño subyacente, como la apnea del sueño, y el insomnio también puede ser hereditario.

El insomnio agudo a menudo se resuelve sin tratamiento o después de la implementación de cambios en el estilo de vida. La Dra. Peters-Mathews recomienda identificar el estrés, el entorno o los cambios médicos que pueden perturbar el sueño. También sugiere mantener una hora fija para despertarse con un reloj despertador (incluso en los días libres), obtener 15 minutos de luz solar inmediatamente después de despertarse e irse a la cama sintiéndose somnoliento sin más de siete a ocho horas de tiempo total en la cama.

También hay un par de cosas que no se deben hacer. "No tome siestas y evite el consumo de cafeína y alcohol", dice el Dr. Peters-Mathews. "Y si estás despierto durante más de 15 a 20 minutos en la cama, levántate y haz algo relajante y vuelve a la cama cuando tengas más sueño".

Sin embargo, los cambios de estilo de vida suelen ser insuficientes para corregir el insomnio crónico, que suele ser un problema de por vida. "Podemos controlarlo, pero no curarlo", explica el Dr. Rodríguez. “Pero recuerde, en medicina no curamos muchas cosas. Por ejemplo, no curamos la diabetes o la presión arterial alta, pero las controlamos ".

Los expertos coinciden con el Colegio Estadounidense de Médicos y la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, que recomiendan la terapia cognitivo conductual para el insomnio (TCC-I) como tratamiento de primera línea para el insomnio crónico.

Algunos médicos también pueden recetar medicamentos para el insomnio, pero el Dr. Peters-Mathews cree que las pastillas para dormir deberían tener un papel limitado en el tratamiento y dice que no se recomienda su uso más allá de las dos semanas. “Les digo a mis pacientes: 'No se toman medicamentos para sentir hambre, ¿por qué necesitarían medicamentos para sentir sueño?'”, Dice. "El sueño es un proceso natural que se puede promover con la educación y los cambios de comportamiento descritos en un programa CBT-I estándar".

Dr. Malow sugiere comenzar con melatonina, una versión sintética de la hormona producida naturalmente en el cuerpo. "Hable primero con su proveedor para asegurarse de que sea seguro", dice. Más allá de eso, muchos medicamentos están aprobados para su uso a largo plazo para el insomnio, como Zolpidem (Ambien) y Eszopiclone (Lunesta). Pero hay efectos secundarios a tener en cuenta. “Tenga cuidado con las caídas, la confusión, la amnesia (pérdida de memoria a corto plazo) y el sonambulismo con estos medicamentos”, dice el Dr. Malow.

Si el insomnio se vuelve crónico, puede tener un gran impacto en numerosos aspectos de su vida, incluido el trabajo, la educación y las relaciones. También se considera un factor de riesgo que contribuye a problemas de salud física y mental, incluidas enfermedades cardiovasculares, síndrome de dolor crónico, depresión, ansiedad, diabetes, obesidad y asma. Por eso, es importante ver a su proveedor de atención médica para hablar sobre sus problemas de sueño y recibir el tratamiento necesario para controlarlos.