¿Qué es la Listeria y cuán peligrosa es realmente?

Cada año, solo en los Estados Unidos, un reincidente grave y peligroso en el mundo de la intoxicación alimentaria enferma a 1.600 personas y mata a 260 más, a menudo a causa de unos pocos brotes. ¿El culpable? Listeria.

¿Qué es la listeria? Es un tipo de bacteria con el nombre completo Listeria monocytogenes; la infección con el germen se llama listeriosis. Los casos de listeriosis generalmente son causados ​​por comer o beber alimentos o bebidas contaminados. (Por el contrario, la bacteria de la salmonela, una causa más común de intoxicación alimentaria, es responsable de un millón de enfermedades en los EE. UU. Cada año, incluidas 23,000 hospitalizaciones y 450 muertes).

'La listeriosis no es tan común como la salmonella de cualquier manera, generalmente hay un resultado más grave ”, dice John Linville, MPH, experto en seguridad alimentaria y profesor asociado adjunto en la Facultad de Salud Pública del Centro Médico de la Universidad de Nebraska. "Hasta el 25% de las enfermedades pueden provocar la muerte".

Una infección por listeria es más peligrosa en los adultos mayores, cualquier persona que tenga un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, por VIH / SIDA, cáncer, diabetes o un trasplante de órgano) y, en particular, mujeres embarazadas, porque la bacteria puede desencadenar abortos espontáneos. "La madre misma puede tener sólo síntomas leves similares a los de la gripe, pero puede atravesar la placenta y causar muerte fetal y deformidades en los fetos", dice Linville.

Las bacterias están a nuestro alrededor, se encuentran en el suelo, el agua y muchos productos alimenticios, incluidos productos cárnicos como fiambres y salchichas envasados, leche cruda y productos lácteos, así como quesos blandos elaborados con leche cruda y brotes crudos. Incluso las verduras congeladas y las ensaladas envasadas han sido la fuente de brotes de listeria en los últimos años, según los CDC.

Pero a diferencia de otros gérmenes transmitidos por los alimentos que tienden a morir o crecer muy lentamente cuando se refrigeran, las bacterias de la listeria prosperan en frío Ambientes. De hecho, puede obtener listeria de los mariscos ahumados, incluso después de la refrigeración. El calor, por otro lado, lo mata, al igual que la pasteurización, que es una esterilización con calor elevado que realiza el fabricante antes del envasado.

Aunque se cocinan carnes frías como los salchichas y la mortadela, La listeria puede llegar a los alimentos después del proceso de cocción, pero antes del envasado, dice Linville.

Otra característica ominosa de la listeria es que puede tardar hasta 70 días en darse a conocer con síntomas como fiebre, debilidad, vómitos, confusión y rigidez en el cuello. Los síntomas pueden durar semanas.

¿Las buenas noticias? Los antibióticos pueden curar la infección. Y las medidas preventivas simples pueden mantener la listeria fuera de su vida.

Los CDC recomiendan practicar la higiene alimentaria básica. Eso significa enjuagar bien todos los productos antes de prepararlos o comerlos, e incluso si planea pelarlos. Friegue los melones y pepinos y seque todos los productos con un paño limpio o una toalla de papel. Mantenga la carne cruda separada de todos los demás alimentos, incluidos los alimentos cocidos y los alimentos preparados, y ocúpese de cualquier derrame en el refrigerador de inmediato.

La listeria se puede matar al cocinar (y pasteurizar la leche y los productos lácteos), así que elija los productos con prudencia y prepárelos de acuerdo con las instrucciones. (Y si está embarazada, consulte los consejos de seguridad alimentaria de los CDC para mujeres embarazadas).

Y cuando se informe un brote, siga todas las pautas de la FDA o los CDC sobre cómo desechar o devolver los alimentos retirados del mercado de manera segura. "Recomendaría seriamente no jugar con él", dice Linville. "No tientes al destino de ninguna manera".