¿Qué es el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón es una enfermedad en la que se forman células malignas (o peligrosas) en el tejido de los pulmones. A medida que se producen más de estas células, pueden formar un tumor y diseminarse al tejido corporal circundante, los ganglios linfáticos y el torrente sanguíneo.

El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres y el segundo cáncer más común en los Estados Unidos. Cada año se diagnostican más de 222,000 nuevos casos de cáncer de pulmón en los EE. UU., Y más de 155,000 personas mueren anualmente a causa de la enfermedad. Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón: cáncer de pulmón de células no pequeñas y de células pequeñas. Aunque fumar es la principal causa de cáncer de pulmón, otros factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de la enfermedad y exposición a radiación, asbesto y arsénico.

Hay muchas causas posibles de cáncer de pulmón, pero el mayor riesgo factor de lejos es fumar tabaco. Otros factores de riesgo incluyen la exposición al humo de segunda mano, al radón y al asbesto. Estas son las causas más comunes de cáncer de pulmón.

Fumar puros, cigarrillos y pipas. El tabaquismo representa hasta el 80% de los cánceres de pulmón en mujeres y el 90% de los cánceres de pulmón en hombres. Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), las mujeres que fuman tienen 13 veces más probabilidades y los hombres que fuman tienen 23 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que aquellos que nunca fumaron.

El humo del tabaco contiene un al menos 70 carcinógenos, es decir, sustancias químicas que se sabe que causan cáncer. Los cigarros contienen tipos similares de carcinógenos, pero en algunos casos, los químicos están presentes en cantidades más altas. Se cree que algunos de estos compuestos, llamados nitrosaminas específicas del tabaco (TSNA), se encuentran entre las sustancias más cancerígenas en la Tierra.

Aunque los productos de tabaco sin humo como el rapé y el tabaco de mascar son menos peligrosos que los cigarrillos , según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS), todavía contienen sustancias químicas nocivas (incluidos altos niveles de TSNA) y también pueden ser mortales.

No está claro si las personas pueden contraer cáncer de pulmón por fumar marihuana. Una revisión de investigación publicada en 2016 en la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers & amp; La prevención no encontró un vínculo entre el consumo de marihuana y el cáncer de pulmón, un resultado que los investigadores llamaron "algo sorprendente", especialmente porque la marihuana y el humo del tabaco contienen cantidades similares de ciertos carcinógenos. Pero los investigadores también notaron que el THC de la marihuana (el químico delta-9-tetrahidrocannabinol, que les da a los usuarios un "subidón" y también se usa con fines medicinales) puede de hecho contrarrestar los efectos de los carcinógenos que causan cáncer. La ACS dice que se necesita más investigación para ver si los beneficios de legalizar la marihuana con fines medicinales superan a los negativos, pero la organización sí se opone a fumar o vapear marihuana, ya que el humo puede ser dañino.

Tabaquismo pasivo. También es posible contraer cáncer de pulmón por el humo de segunda mano o el humo de los puros y cigarrillos de otras personas. Incluso si usted mismo no usa el producto de tabaco, todavía está inhalando los carcinógenos, aunque en cantidades más pequeñas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que cada año, aproximadamente 7,300 personas que nunca antes habían fumado mueren de cáncer de pulmón causado por el humo de segunda mano.

Radón. Como la segunda causa principal de cáncer de pulmón y la principal causa entre los no fumadores, el radón, un gas invisible, inodoro e insípido que se encuentra naturalmente en las rocas y la tierra, es responsable de unos 20.000 casos de cáncer de pulmón cada año. Puede acumularse en hogares y otros edificios. Puede hacer una prueba de radón en su hogar y tomar medidas para reducir su exposición. Encuentre un kit de prueba a través de los Servicios del Programa Nacional de Radón.

Historia familiar. Como ocurre con otras enfermedades, el cáncer de pulmón puede ser hereditario. El NCI dice que si ha tenido un familiar a quien se le diagnosticó cáncer de pulmón, es posible que tenga hasta el doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad que alguien sin antecedentes familiares de la enfermedad. Pero los expertos se apresuran a señalar que el culpable no puede estar únicamente dentro de la genética de una persona: si el cáncer de pulmón de un miembro de la familia fue causado por el tabaquismo, es más probable que sus familiares fumen ellos mismos o podrían haber sido también expuesto al humo de segunda mano.

Radiación. La exposición a la radiación, es decir, la energía que se libera en forma de partículas u ondas electromagnéticas, también puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón. Por lo general, esto se debe al tratamiento de un diagnóstico de cáncer previo que involucró radioterapia o pruebas por imágenes como tomografías computarizadas del tórax.

Sustancias en el lugar de trabajo. Trabajar alrededor de sustancias como asbesto (fibras diminutas que se encuentran en el aislamiento de casas y edificios), arsénico (una sustancia química venenosa que mata las malas hierbas), cadmio (un elemento metálico que se utiliza para fabricar baterías y plásticos), níquel, alquitrán y hollín puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

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La mayoría de las veces, las personas no experimentarán ningún síntoma de cáncer de pulmón hasta las etapas avanzadas de la enfermedad. En otros casos, los médicos pueden descubrir el tumor accidentalmente, por ejemplo, durante una radiografía de rutina o una prueba de imágenes. Los signos del cáncer de pulmón son en gran medida los mismos tanto en hombres como en mujeres, pero cuando aparecen los síntomas, a menudo se superponen con los que se encuentran en otras enfermedades. Por ejemplo, algunos de los síntomas más comunes de la enfermedad, que incluyen tos y sibilancias, son similares a los de una infección persistente del pecho.

Tos. El síntoma más común del cáncer de pulmón es la tos, que aparece en aproximadamente el 75% de las personas con la enfermedad, según una revisión de 2014 publicada en la revista Surgery . Los autores del estudio dicen que el tumor de cáncer de pulmón puede irritar o apretar los conductos de aire que conducen a los pulmones. Por lo general, este tipo de tos no desaparece o empeora con el tiempo.

Dolor en el pecho. En muchos casos, el dolor torácico se produce cuando el tumor pulmonar invade la pared torácica, los lados de la cavidad que albergan el corazón y los pulmones. Algunas personas dicen que el dolor se siente más intenso cuando tosen, ríen o respiran profundamente.

Tos con sangre. Las personas con cáncer de pulmón pueden toser vetas de sangre del tracto respiratorio junto con una mezcla de saliva y moco, un síntoma que se llama hemoptisis. Debido a que la sangre se origina en los pulmones y la garganta, también puede contener aire, lo que hace que parezca que tiene burbujas.

Dificultad para respirar. La dificultad para respirar, llamada disnea, es otro síntoma común del cáncer de pulmón. El tumor puede obstruir parcial (o completamente) las vías respiratorias, provocando problemas respiratorios.

Ronquera. La voz de cada persona suena diferente, pero las personas con cáncer de pulmón pueden sonar más ásperas o roncas de lo habitual.

Hinchazón del cuello y la cara. Si un tumor de cáncer de pulmón presiona una vena que conecta el corazón con la cabeza llamada vena cava superior, la sangre puede retroceder y hacer que la cara y el cuello parezcan hinchados.

Neumonía o bronquitis. Las personas con cáncer de pulmón pueden tener más probabilidades de tener infecciones respiratorias recurrentes, como neumonía (que puede ser causada por bacterias, virus u hongos) y bronquitis (generalmente causada por un virus).

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Los cánceres de pulmón generalmente se detectan después de que ya se han diseminado a otras áreas del cuerpo; sin embargo, existen pruebas de detección del cáncer de pulmón que pueden detectar la enfermedad en sus primeras etapas. Un gran ensayo clínico encontró que una prueba, llamada tomografía computarizada de dosis baja (LDCT), demostró reducir las posibilidades de morir de cáncer de pulmón en personas con alto riesgo de contraer la enfermedad en aproximadamente un 20% en comparación con las radiografías de tórax. La ACS dice que las personas pueden ser candidatas para la detección del cáncer de pulmón si tienen más de 55 años, gozan de bastante buena salud, han fumado al menos un paquete de cigarrillos al día durante 30 años o dos paquetes al día durante 15 años, y sigue fumando o ha dejado de fumar en los últimos 15 años.

El diagnóstico de cáncer de pulmón es prácticamente el mismo para ambos tipos de la enfermedad. Los médicos generalmente buscarán crecimientos pulmonares anormales mediante el uso de rayos X; si detectan algo sospechoso, también pueden solicitar una tomografía computarizada, que utiliza muchos rayos X para mostrar una imagen más detallada de su pecho. Otras opciones incluyen una tomografía por emisión de positrones (PET), que puede determinar si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otros órganos, y una gammagrafía ósea, que puede mostrar si el cáncer se ha diseminado a los huesos.

Después de que se obtengan los resultados de la prueba, los médicos tomarán una muestra de las secreciones pulmonares de una persona (por ejemplo, flema), el área de líquido alrededor del pulmón o el área sospechosa. Para obtener una muestra del crecimiento sospechoso, los médicos toman una biopsia usando una aguja hueca que se inserta en la pared torácica. El diagnóstico se realiza después de examinar las células en busca de crecimientos cancerosos bajo un microscopio.

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Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón: cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC ) y el cáncer de pulmón microcítico (SCLC), y ambos se tratan de diferentes formas. Aproximadamente del 80% al 85% de las personas que desarrollan cáncer de pulmón desarrollarán cáncer de pulmón de células no pequeñas, un grupo que incluye adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas y carcinomas de células grandes. Por lo general, estos cánceres pueden tratarse con cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia o una combinación de estas opciones.

El otro 10% a 15% de las personas con cáncer de pulmón desarrollarán pulmón de células pequeñas cáncer, un tipo de cáncer agresivo que se trata con quimioterapia y radioterapia. El cáncer de pulmón pequeño crece a un ritmo más rápido que el de células no pequeñas.

También hay un tercer tipo de tumor que se encuentra en los pulmones. Si bien no es un cáncer de pulmón "verdadero", el cáncer de pulmón metastásico es un tipo de enfermedad que se desarrolló en otra área del cuerpo, por ejemplo, la vejiga, el colon o los riñones, antes de extenderse a los pulmones.

Adenocarcinomas. Aproximadamente el 40% de todos los cánceres de pulmón son adenocarcinomas, según la ACS. Aunque se observa principalmente en personas que fuman o solían fumar, también es el tipo más común de cáncer de pulmón entre quienes nunca han consumido productos de tabaco. El adenocarcinoma se encuentra a menudo en las partes externas de los pulmones y tiende a crecer a un ritmo más lento que otros tipos de cáncer de pulmón.

Carcinomas de células escamosas. También llamado carcinoma epidermoide, este tipo de cáncer comienza en las células escamosas, que se encuentran en los tejidos del tracto respiratorio, el sistema digestivo y más. Vistas al microscopio, las células escamosas son células delgadas y planas que se asemejan a escamas de pescado. Aproximadamente del 25% al ​​35% de todos los cánceres de pulmón son de la variedad de células escamosas, según la ACS. Los carcinomas de células escamosas a menudo se encuentran cerca de un conducto de aire principal que conduce a los pulmones.

Carcinomas de células grandes. Un tipo de cáncer de crecimiento más rápido, los carcinomas de células grandes representan alrededor del 10% al 15% de todos los cánceres de pulmón, según la ACS, y pueden crecer en cualquier parte del pulmón.

Cáncer de pulmón de células pequeñas. La forma más común de SCLC es el carcinoma de células pequeñas, que casi siempre es causado por fumar. Todos los cánceres de pulmón de células pequeñas tienden a ser más comunes en hombres que en mujeres. A menudo, estas células se forman primero en las vías respiratorias en el centro del tórax antes de multiplicarse rápidamente en tumores grandes. Estas células son muy pequeñas, pero se diseminan (o hacen metástasis) más rápido que los cánceres de pulmón de células no pequeñas. Eventualmente llegan a otras áreas del cuerpo, incluidos el cerebro y el hígado.

Cáncer de pulmón microcítico combinado. La combinación de un carcinoma de células pequeñas con un cáncer de pulmón de células no pequeñas, como el adenocarcinoma, el carcinoma de células escamosas o el carcinoma de células grandes.

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Los médicos usan "estadios" para clasificar la cantidad de cáncer en el cuerpo de una persona. La etapa de su cáncer de pulmón (etapa 1, 2, 3 o 4) ayudará a los expertos a determinar qué tipo de tratamiento debe recibir y cómo puede progresar el cáncer.

Al decidir cómo estadificar el cáncer de una persona , los médicos suelen utilizar el sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC). La T denota el tamaño del tumor principal; la N significa si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos (estructuras que contienen células inmunitarias); y la M se refiere a qué tan lejos ha hecho metástasis (o se ha diseminado) el cáncer. A cada letra se le asignará un número, que describirá con más detalle el tamaño del tumor, qué tan lejos se ha diseminado el cáncer hacia los ganglios linfáticos y si el cáncer ha hecho metástasis a otras partes del cuerpo. Los números más altos significan que el cáncer está más avanzado; números más bajos significan que el cáncer está menos avanzado. Los médicos tendrán en cuenta todos estos factores cuando determinen la etapa del cáncer de pulmón de una persona.

El cáncer de pulmón de células no pequeñas se puede clasificar en una de las siguientes etapas:

Etapa 4 No -Cáncer de pulmón de células pequeñas. En el cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 4 (NSCLC IV), el cáncer ha hecho metástasis o se ha diseminado a otras partes del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos, el hígado, los huesos o el cerebro. El tumor en sí puede ser de cualquier tamaño.

La tasa de supervivencia a cinco años para esta etapa de la enfermedad es de alrededor del 1%, según la ACS. Para las personas que gozan de buena salud, las opciones de tratamiento incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia. Si bien no es probable que estos tratamientos curen el cáncer, pueden ayudar a las personas a vivir más tiempo y ayudar a aliviar algunos síntomas.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 3B. En el cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 3B (CPCNP IIIB), el cáncer ha crecido a otras partes del pecho o se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos en el cuello o el pulmón opuesto. (Nuestros cuerpos contienen cientos de ganglios linfáticos, que son estructuras pequeñas con forma de frijol que transportan glóbulos blancos que combaten las infecciones). Estos cánceres no se pueden extirpar por completo mediante cirugía; las personas que pueden tolerarlo pueden decidir probar la quimioterapia y la radioterapia. La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 3B es de aproximadamente el 5%, según la ACS.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 3A. En el cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 3A (NSCLC IIIA), el cáncer no se ha diseminado a sitios distantes del cuerpo, pero es posible que se haya diseminado a los ganglios linfáticos cercanos. En algunos casos, la cirugía se puede realizar primero, seguida de quimioterapia y radiación. En otros casos, el tratamiento comienza con quimioterapia y radiación y puede ir seguido de cirugía. La tasa de supervivencia a cinco años para las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 3A es aproximadamente del 14%.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 2A y 2B. En el cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio 2A y 2B (CPCNP IIA y CPCNP IIB), las células cancerosas pueden haberse diseminado a algunos ganglios linfáticos, pero no a sitios más distantes. Puede ser posible extirpar quirúrgicamente el cáncer del pulmón (o extirpar todo el pulmón) y los médicos también pueden extirpar los ganglios linfáticos que albergan células cancerosas. Después de la cirugía, los médicos pueden revisar los bordes de la muestra de tejido en busca de cáncer; Si hay células cancerosas presentes (se denominan “márgenes positivos”), también podría ser necesaria una segunda cirugía, o quimioterapia o radioterapia. Incluso si los médicos no encuentran márgenes positivos, aún pueden recomendar quimioterapia, que puede eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado atrás. Las tasas de supervivencia a cinco años para las personas con cánceres de pulmón de células no pequeñas en etapa 2A y etapa 2B son de aproximadamente 30% y 31% respectivamente, según la ACS.

Etapa 1A y 1B de células no pequeñas Cáncer de pulmón. En los cánceres de pulmón de células no pequeñas en estadio 1A y 1B (NSCLC IA y NSCLC IB), el cáncer no mide más de cinco centímetros de ancho y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otros sitios distantes del cuerpo. Es posible que algunas personas solo necesiten una cirugía para extirpar la parte del pulmón que contiene el tumor. Después del procedimiento, los médicos buscarán células cancerosas en los bordes del tejido (llamados "márgenes positivos"). Si hay células cancerosas, es posible que se haya dejado algo de cáncer y que también sea necesaria una segunda cirugía, y quimioterapia o radiación. Para las personas con NSCLC en etapa 1A, la tasa de supervivencia a cinco años es de aproximadamente 49%; para aquellos con NSCLC IB, la tasa de supervivencia a cinco años es de aproximadamente el 45%, según la ACS.

Para tratar el cáncer de pulmón de células pequeñas, los médicos usan un sistema de dos etapas, clasificando estos cánceres como " limitado ”o“ extenso ”. En la mayoría de los casos, el cáncer de pulmón microcítico se ha diseminado a otras áreas del cuerpo cuando se diagnostica. Según el NCI, la tasa de supervivencia a cinco años para las personas con este tipo de cáncer es del 5% al ​​10%.

Cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio limitado. Aproximadamente un tercio de las personas con SCLC son diagnosticadas con enfermedad en etapa limitada, en la que el cáncer se localiza solo en un lado del pecho de la persona. En estos casos, los médicos pueden extirpar el tumor y los ganglios linfáticos cercanos. Después del procedimiento, las personas también pueden recibir quimioterapia y, a veces, radiación.

El cáncer de pulmón de células pequeñas también se puede diseminar al cerebro de una persona; A menudo, los médicos tratan de evitar que esto ocurra administrando a las personas dosis bajas de radioterapia en la cabeza (llamada irradiación craneal profiláctica o PCI).

Cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio extenso. Para las personas con CPCP en estadio extenso, en el que la enfermedad se ha extendido por todo el cuerpo, la quimioterapia puede ayudar a reducir el cáncer. Aunque la quimioterapia puede disminuir los síntomas de una persona y ayudarla a vivir más tiempo, el cáncer casi siempre regresa en el futuro.

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Se tratan las diferentes etapas del cáncer de pulmón de células no pequeñas En maneras diferentes. Las personas con cánceres en etapa temprana pueden tratarse con cirugía; Las operaciones incluyen una neumonectomía (la extirpación de todo el pulmón), una lobectomía (la extirpación de uno de los cinco lóbulos, o secciones, de los pulmones), una resección en cuña (la extirpación de parte de un lóbulo) o una resección en manga (que se realiza en las vías respiratorias de los pulmones).

Otros tratamientos para el cáncer de pulmón incluyen quimioterapia, en la que se toma un medicamento contra el cáncer por vía oral o se inyecta en el torrente sanguíneo, y radioterapia, que puede matar las células cancerosas con rayos de alta energía (piense en los rayos X, pero en dosis más fuertes).

El cáncer de pulmón de células pequeñas generalmente se trata con quimioterapia y radiación al mismo tiempo. (Por lo general, la cirugía no es eficaz para las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas; el tumor es demasiado grande o el cáncer se ha diseminado a demasiadas otras partes del cuerpo para que los médicos lo extirpen durante una operación). Para evitar que el cáncer se disemine en el cerebro, algo que, sin tratamiento, puede ocurrir en aproximadamente la mitad de las personas con esta enfermedad, los médicos administrarán dosis bajas de radioterapia en la cabeza, llamada irradiación craneal profiláctica o PCI.

Si El cáncer de pulmón microcítico se ha diseminado por todo el cuerpo, es poco probable que la quimioterapia cure la enfermedad, pero puede reducir el tumor y ayudar a las personas a vivir más tiempo con menos síntomas.

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Aunque el cáncer de pulmón se puede curar, la enfermedad es actualmente el cáncer más fatal en los Estados Unidos, responsable de aproximadamente 155,870 muertes al año, según el NCI.

El pronóstico de cáncer de pulmón de una persona depende en gran medida sobre el estadio de la enfermedad en el momento del diagnóstico. Por ejemplo, la tasa de supervivencia a cinco años para las personas con cáncer de pulmón en etapa temprana es aproximadamente del 49%, según el NCI, en comparación con aproximadamente el 2% para las personas con enfermedad más avanzada.

La tasa de supervivencia a cinco años para las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas en etapa 1 es de aproximadamente 49%, según la ACS, y la tasa de supervivencia disminuye en etapas posteriores. Aquellos con cáncer de pulmón de células no pequeñas en etapa 2 tienen una tasa de supervivencia a cinco años de aproximadamente el 30%, aquellos con etapa 3A tienen una tasa de supervivencia a cinco años del 14%, aquellos con etapa 3B tienen una tasa de supervivencia a cinco años del 5%, y las personas con estadio 4 tienen una tasa de supervivencia a cinco años de aproximadamente el 1%.

El NCI califica el pronóstico del cáncer de pulmón microcítico como "insatisfactorio". Sin tratamiento, las personas con esta enfermedad pueden esperar vivir entre dos y cuatro meses; la tasa de supervivencia general a cinco años es del 5% al ​​10%. Las personas con cáncer de pulmón pueden ser elegibles para participar en un ensayo clínico diseñado para tratar su tipo de cáncer.

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El cáncer de pulmón es el tipo de cáncer más mortal en el Estados Unidos. Si se pregunta cómo prevenir el cáncer de pulmón, lo primero que puede hacer es evitar los productos de tabaco. El tabaquismo es responsable de hasta el 90% de todos los cánceres de pulmón y el riesgo aumenta para las personas que fuman con más frecuencia o que comenzaron a fumar a una edad más temprana. Incluso si fuma actualmente, dejar de fumar reducirá sus probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón en el futuro.

También debe tratar de mantenerse alejado del humo de segunda mano tanto como sea posible. Estar cerca de otras personas que fuman en casa o en el trabajo puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón entre un 20% y un 30% en comparación con las personas que pueden evitar el humo del cigarrillo.

Otros consejos para la prevención del cáncer de pulmón incluyen disminuir cualquier exposición es posible que tenga que consumir sustancias nocivas en el lugar de trabajo y en el hogar. Por ejemplo, el radón, un gas invisible, inodoro e insípido que puede infiltrarse en su hogar a través de las paredes o los cimientos, representa aproximadamente el 30% de las muertes por cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado. El CDC estima que casi una de cada 15 casas puede tener altos niveles de radón, que solo se pueden detectar con un tipo específico de prueba. Puede encontrar un kit en los Servicios del Programa Nacional de Radón.