¿Qué es la tasa de supervivencia al cáncer de pulmón?

La sombría tasa de supervivencia del cáncer de pulmón, en comparación con otros tipos de cáncer, no cuenta toda la historia sobre cómo le irá a un individuo después de un diagnóstico, o sobre los esfuerzos en curso para mejorar el pronóstico y brindar una nueva esperanza a los pacientes y sus sus seres queridos.

Se espera que la enfermedad acabe con la vida de más de 140.000 personas en 2019; eso es aproximadamente el 27% de todas las muertes por cáncer en los Estados Unidos, según la Lung Cancer Foundation of America. Pero la buena noticia, dice Rafael Santana-Davila, MD, oncólogo médico de Seattle Cancer Care Alliance y profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, es que cuando los cánceres de pulmón se descubren antes, la supervivencia las tasas han mejorado mucho.

Una de las razones de la alta tasa de mortalidad del cáncer de pulmón es que puede ser muy agresivo y diseminarse a otros órganos antes de que los síntomas se vuelvan notorios. Por eso, la mayoría de los casos de cáncer de pulmón solo se diagnostican en las últimas etapas de la enfermedad, cuando la cirugía ya no es una opción realista.

Pero los científicos están trabajando arduamente para encontrar nuevas formas de identificar antes el cáncer de pulmón , cuando todavía es curable. Y en los últimos años, los nuevos tratamientos han hecho de la vida después de un diagnóstico de cáncer de pulmón una meta realista para muchos pacientes, incluso aquellos en etapas posteriores de la enfermedad. A continuación, se muestran los números y qué más afecta el pronóstico del cáncer de pulmón.

En general, solo el 19,4% de las personas a las que se les ha diagnosticado cáncer de pulmón siguen vivas cinco años después, según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) ) datos de 2009 a 2015. Sin embargo, ese porcentaje varía mucho dependiendo de cuándo se diagnostican los cánceres de las personas.

Cuando se descubre un tumor de cáncer de pulmón en la Etapa 1, sigue siendo muy pequeño y fácil de extirpar mediante cirugía, ya que no ha invadido ninguna parte importante de los pulmones u otros órganos. "En la Etapa 1, la mayoría de los pacientes se curan; entre el 60% y el 80% de los pacientes entran en remisión", dice la Dra. Santana-Davila.

Los tumores en la Etapa 2 son un poco más grandes o se han diseminado a partes de los pulmones que son un poco más difíciles de operar. Pero incluso en la Etapa 2, dice el Dr. Santana-Davila, entre el 50% y el 60% de los pacientes se curan.

Los cánceres que no se han propagado a los ganglios linfáticos cercanos también se conocen como "localizados". La tasa de supervivencia estimada a 5 años para los cánceres localizados es del 57,4%, según el NCI. Desafortunadamente, debido a que el cáncer de pulmón localizado rara vez presenta síntomas, solo el 16% de los casos se diagnostican en estas primeras etapas.

Cuando el cáncer de pulmón se disemina a los ganglios linfáticos cercanos, esto se conoce como "regional". Esto a menudo se correlaciona con el cáncer en etapa 3 y representa aproximadamente el 22% de los diagnósticos de cáncer de pulmón. La tasa de supervivencia estimada a 5 años para el cáncer de pulmón regional es del 30,8%.

Luego está el cáncer de pulmón metastásico, también conocido como cáncer "distante" o en estadio 4. Aquí es cuando se diagnostica la mayoría de los casos de cáncer de pulmón (57%, según el NCI). También tiene la peor tasa de supervivencia: solo el 5,2% de los pacientes diagnosticados en esta etapa siguen vivos cinco años después.

Sin embargo, eso está comenzando a cambiar lentamente, dice la Dra. Santana-Davila. "Con el advenimiento de nuevos tratamientos como la inmunoterapia, estamos viendo más pacientes con supervivencia a largo plazo", dice. "El objetivo del tratamiento no es curarlos, porque sabemos que eso es imposible en la mayoría de los casos en la etapa 4, sino controlar sus síntomas y ayudarlos a vivir el mayor tiempo posible y lo más cómodamente posible".

Cuando se enfrentan a un diagnóstico de cáncer de pulmón y opciones de tratamiento agresivas como cirugía, quimioterapia y radiación, los pacientes pueden preguntarse cuál es su probabilidad de supervivencia sin ningún tipo de intervención. En un estudio de 2013 de estudios anteriores, investigadores de la Universidad del Sur de Florida analizaron esta cuestión y encontraron que "la mortalidad es muy alta" para el cáncer de pulmón de células no pequeñas sin tratamiento. En general, los pacientes con cáncer de pulmón no tratados en su análisis vivieron un promedio de poco más de 7 meses.

Las estadísticas como las tasas de supervivencia a 5 años pueden ayudar a los pacientes y a sus seres queridos a comprender mejor la enfermedad que enfrentan, su expectativas para el futuro y sus opciones de tratamiento. Pero es importante recordar que cada caso de cáncer de pulmón es diferente, dice el Dr. Santana-Davila, y que estos números no pueden usarse para predecir cómo les irá a los pacientes individuales o si morirán a causa de su enfermedad.

El tipo de cáncer de pulmón también puede marcar una diferencia en el pronóstico: de los dos tipos principales de cáncer de pulmón, el carcinoma de células pequeñas es menos común; solo representa alrededor del 15% de todos los casos de cáncer de pulmón. Pero también crece mucho más rápido y se disemina más rápidamente que el cáncer de pulmón de células no pequeñas más común.

Si bien la mayoría de los cánceres de pulmón están relacionados con el tabaquismo, algunos tienen un componente genético. En estos casos, dice el Dr. Santana-Davila, los médicos pueden usar medicamentos para atacar anomalías genéticas específicas. “No es que un tipo sea más tratable que otro”, dice, “pero al menos en este caso tenemos una vía adicional que puede detener la proliferación de las células cancerosas”.

Edad también importa. La mayoría de las personas que mueren de cáncer de pulmón son de mediana edad o mayores, y el porcentaje de muertes por cáncer de pulmón es mayor entre las personas de 65 a 74 años. La salud general también puede marcar la diferencia: mantenerse físicamente activo y evitar el humo del tabaco después del tratamiento del cáncer de pulmón reducir el riesgo de contraer cáncer nuevamente, según los CDC.

Hasta hace unos años, no existían criterios para la detección de personas que tenían riesgo de cáncer de pulmón, que es una de las razones por las que, históricamente , tan pocos casos se han diagnosticado en etapas tempranas. Pero en 2013, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomendó exámenes de TC anuales de dosis baja para adultos con ciertos factores de riesgo de cáncer de pulmón.

Las pautas de detección se aplican a adultos de 55 a 80 años que fumaban un paquete de cigarrillos al día durante 30 años, o el equivalente en paquetes-año. La investigación del Grupo de Trabajo encontró que las muertes por cáncer de pulmón disminuyeron hasta en un 20% entre las personas de alto riesgo que se examinaron con tomografías computarizadas, en comparación con aquellas que solo recibieron radiografías de tórax.

Los resultados de una mejor detección las prácticas —y mejores tratamientos— parecen estar dando sus frutos. Las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón han disminuido casi un 3% en promedio cada año entre 2007 y 2016, según informes del NCI, y las tasas de supervivencia a cinco años han aumentado lentamente.

“Independientemente de la etapa en la que se diagnostique un cáncer , Quiero que la gente sepa que tenemos muchas opciones ”, dice la Dra. Santana-Davila. "Hay muchas esperanzas de que el paciente que tengo enfrente esté bien, a pesar de la fealdad de la enfermedad".