¿Qué es la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme (técnicamente 'borreliosis') es una enfermedad transmitida por insectos que se transmite a través de la picadura de una garrapata de patas negras infectada (también llamada garrapata del venado). La garrapata, que a menudo no es más grande que una semilla de amapola o sésamo, se adhiere al cuerpo de una persona. Por lo general, debe permanecer unido a su huésped durante al menos 36 horas para transmitir la bacteria. La causa más común de la enfermedad de Lyme en los EE. UU. Es la bacteria Borrelia burgdorferi.

Cada año se informan aproximadamente 30,000 casos de la enfermedad de Lyme. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Creen que muchos casos no se notifican y que la cantidad real de infecciones podría ser mucho mayor. La gran mayoría de los casos ocurren en 14 estados, en su mayoría agrupados en el noreste y el medio oeste superior. Esos estados incluyen Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania, Rhode Island, Vermont, Virginia y Wisconsin.

La enfermedad de Lyme se identificó por primera vez en 1981 y recibe su nombre de la ciudad de Lyme, Connecticut. A mediados de la década de 1970, se observó en Lyme una cantidad inusual de niños y adultos con síntomas similares a los de la artritis. Estos casos finalmente se relacionaron con la picadura de la garrapata de patas negras.

La enfermedad de Lyme puede producir una variedad de síntomas, que incluyen sarpullido, fiebre y dolor en las articulaciones. La mayoría de las personas se recuperan por completo con un tratamiento antibiótico temprano. Sin embargo, el tratamiento se vuelve más difícil si los síntomas se pasan por alto o se diagnostican incorrectamente. Sin tratamiento, las personas pueden experimentar síntomas más graves o prolongados.

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La enfermedad de Lyme puede afectar a todo el cuerpo, incluida la piel, las articulaciones, el sistema nervioso y el corazón. Los signos y síntomas de la enfermedad de Lyme pueden diferir según el tipo de infección bacteriana y la etapa de la enfermedad.

Los primeros signos de la enfermedad de Lyme tardan entre tres y 30 días en aparecer, según los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. y Prevención (CDC). El signo clásico de Lyme es una erupción cutánea en forma de ojo de buey. Pero no todo el mundo tiene o nota esta erupción, ni siempre se parece a un blanco (algunas personas desarrollan erupciones alargadas u oblongas). Algunas personas pueden experimentar fiebre y otros síntomas similares a los de la gripe, como escalofríos, dolor de cabeza y fatiga. También puede ocurrir dolor muscular o articular.

Sin tratamiento, pueden aparecer síntomas nuevos y más graves días o meses después. Estos incluyen erupciones adicionales en otras partes del cuerpo, artritis con dolor intenso o hinchazón de las articulaciones y, en casos más graves, parálisis facial, palpitaciones del corazón o problemas neurológicos.

Borrelia mayonii , una especie bacteriana que causa la enfermedad de Lyme en la parte superior del Medio Oeste, causa síntomas similares en sus primeras etapas, que incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolor de cuello y sarpullido, y dolor de artritis en las etapas posteriores. Pero a diferencia de B. burgdorferi , que suele provocar una erupción en forma de diana, B. mayonii se asocia con erupciones cutáneas generalizadas, así como náuseas, vómitos y un mayor nivel de bacterias en la sangre.

Incluso después de recibir tratamiento para la enfermedad de Lyme, algunos pacientes informan fatiga persistente, dolor, o dolores musculares y articulares. En un pequeño porcentaje de pacientes, los síntomas duran más de seis meses. No está claro qué causa el síndrome de la enfermedad de Lyme postratamiento (PTLDS), que a veces se denomina enfermedad de Lyme crónica. Los estudios sugieren que el tratamiento prolongado con antibióticos no ayuda a las personas a recuperarse, pero los síntomas mejoran con el tiempo.

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Dos tipos de bacterias: B. burgdorferi y B. mayonii : causa la enfermedad de Lyme en los Estados Unidos. (Otras dos especies, Borrelia afzelii y Borrelia garinii, son las principales culpables en Europa y Asia).

B. burgdorferi durante mucho tiempo se consideró la única causa en los EE. UU. Sin embargo, en 2016 los científicos confirmaron la existencia de una segunda especie, B. mayonii , relacionado con náuseas y vómitos además de otros síntomas típicos.

La enfermedad de Lyme se transmite a través de la picadura de una garrapata de patas negras infectada (Ixodes scapularis). También conocida como garrapata del venado, es responsable de la propagación de B. burgdorferi en las regiones del noreste, centro norte y medio del Atlántico, y B. mayonii en la parte superior del Medio Oeste.

Otra especie, la garrapata de patas negras occidental (Ixodes pacificus), se propaga B. burgdorferi en la costa del Pacífico. Las garrapatas a menudo se infectan cuando se alimentan de animales pequeños, como ratones. Las ninfas suelen ser las que infectan a los humanos, generalmente en los meses de primavera o verano. (Las garrapatas adultas también pueden propagar la infección, pero son más grandes y, por lo tanto, más fáciles de detectar). Las garrapatas pueden adherirse a cualquier parte del cuerpo, pero con frecuencia se esconden en áreas como el cuero cabelludo, las axilas o la ingle.

El hecho de que tenga una picadura de garrapata no significa que tendrá la enfermedad de Lyme. La transmisión puede tardar entre 36 y 48 horas, según los CDC.

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Cuando la gente piensa en la enfermedad de Lyme, a menudo se imagina el clásico sarpullido rojo en forma de ojo de buey (imagen de abajo). Algunas personas con enfermedad de Lyme desarrollan este tipo de erupción (que también se llama eritema migratorio) en el sitio de la picadura de la garrapata. Pueden pasar de tres a 30 días (una semana en promedio) para que aparezca esta erupción de la enfermedad de Lyme. Puede comenzar como una protuberancia pequeña y elevada y, a medida que la erupción crece, puede parecerse a un objetivo o un ojo de buey.

Pero no todas las personas con la enfermedad de Lyme desarrollan una erupción en forma de diana o cualquier erupción en absoluto. Las personas infectadas con B. mayonii de la enfermedad a menudo tienen erupciones difusas en el cuerpo que no se asemejan al patrón de diana.

Sin tratamiento, pueden producirse dolor, enrojecimiento e hinchazón en las articulaciones.

Dos tipos relacionados de garrapatas son responsables de la propagación de Lyme en los EE. UU. La garrapata de patas negras (Ixodes scapularis) es una garrapata de cuerpo duro que se encuentra en la costa este y la parte superior del medio oeste. Durante su ciclo de vida de dos años, la garrapata se transforma de huevo a larva de seis patas, a ninfa de ocho patas a adulta. La garrapata occidental de patas negras pasa por la misma transformación. Se encuentra principalmente en la costa del Pacífico, particularmente en el norte de California.

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La garrapata de patas negras (también conocida como garrapata de venado) tiene cuatro etapas de desarrollo. Comienza su vida como un huevo antes de eclosionar y convertirse en una larva de seis patas. Las larvas se transforman en ninfas de ocho patas, durante las cuales no son más grandes que una semilla de amapola. Las ninfas se convierten en garrapatas adultas, que son casi tan grandes como semillas de sésamo. Este tipo de garrapata es el principal portador de la enfermedad de Lyme.

La garrapata occidental de patas negras se parece mucho a su pariente, la garrapata de patas negras, y pasa por el mismo ciclo de vida. Sin embargo, es mucho menos común, se encuentra en solo seis estados de la costa oeste.

Las garrapatas de patas negras no vuelan, pero pueden gatear. Por lo general, se encuentran en áreas cubiertas de hierba y bosques, generalmente en vegetación baja, como arbustos o pasto. Cuando las personas o los animales rozan la vegetación donde residen las garrapatas, estas criaturas del tamaño de una mota se montan.

Una garrapata perfora la piel, inserta su tubo de alimentación y succiona sangre lentamente en el transcurso de varios días. Si la garrapata está infectada con la enfermedad de Lyme y permanece en su lugar durante al menos 24 horas, puede transmitir esa infección.

Un patrón de diana o de diana es el sello distintivo de la enfermedad de Lyme. Hasta el 70% al 80% de los pacientes con enfermedad de Lyme desarrollan este tipo de erupción, según los CDC.

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Los médicos suelen diagnosticar la enfermedad de Lyme según los síntomas y posible exposición del paciente a la garrapata de patas negras. A menudo (pero no siempre) las personas con enfermedad de Lyme desarrollan una erupción distintiva en forma de ojo de buey. Sin embargo, muchos síntomas (como fiebre, dolor de cabeza y fatiga) son menos específicos, lo que dificulta identificar la causa.

Su médico puede preguntarle si ha pasado tiempo al aire libre en ciertas partes del país. particularmente durante los meses de verano. La mayoría de los casos de enfermedad de Lyme en los EE. UU. Se adquieren en el noreste y el Atlántico medio, la costa oeste y el medio oeste superior. Las personas están expuestas a estas garrapatas principalmente en áreas verdes o boscosas.

Si no sabe si una garrapata lo ha picado o no, su médico puede buscar evidencia de anticuerpos contra las bacterias que causan la enfermedad de Lyme . Nota: Puede llevar varias semanas desarrollar estos anticuerpos. Es por eso que los médicos utilizan los hallazgos físicos y el historial del paciente para diagnosticar la afección. Se realizan pruebas de laboratorio para confirmar la corazonada.

No existe una prueba de la enfermedad de Lyme fácil y rápida. El CDC recomienda un análisis de sangre de dos pasos. Un inmunoensayo enzimático (como una prueba ELISA, abreviatura de ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas) o un ensayo de inmunofluorescencia es el primer paso. Incluso si alguien está infectado, es posible que las pruebas iniciales no proporcionen una lectura positiva. Si la prueba es negativa pero existen otros signos de la enfermedad de Lyme, el médico puede decidir iniciar un tratamiento con antibióticos. Si la prueba es positiva, una segunda prueba de anticuerpos, llamada prueba de Western blot, puede confirmar que se trata de la enfermedad de Lyme y no de otra afección médica.

Según los CDC, la enfermedad es curable con un diagnóstico temprano y tratamiento inmediato. Muchas personas responden bien al tratamiento incluso cuando hay un retraso en el diagnóstico de la afección.

Sin embargo, algunos pacientes de Lyme experimentan síntomas graves que persisten incluso después del tratamiento.

Los antibióticos son el único tratamiento probado para personas que presentan signos tempranos de la enfermedad de Lyme. El tratamiento de primera línea generalmente consiste en un ciclo de dos a tres semanas de un antibiótico oral, como amoxicilina, doxiciclina o cefuroxima axetilo.

Los pacientes con enfermedad de Lyme con problemas cardíacos o del sistema nervioso pueden recibir una dosis de curso de dos a cuatro semanas de antibióticos intravenosos, como ceftriaxona o penicilina.

Las personas que no reciben un tratamiento oportuno tienen más probabilidades de tener síntomas persistentes de fatiga, dolor muscular o articular o problemas de memoria, una afección conocida como síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento, síndrome de la enfermedad de Lyme posterior al tratamiento o enfermedad de Lyme crónica.

Los pacientes pueden tomar Advil o Motrin (ibuprofeno) para aliviar la inflamación, reducir la fiebre y aliviar el dolor.

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Consulte a un médico de inmediato si cree que lo ha picado una garrapata. Cuanto antes comience un ciclo de antibióticos, mayor éxito tendrá en la curación de la enfermedad.

Un especialista en enfermedades infecciosas puede evaluar su afección y recomendar un tratamiento. En las áreas del país afectadas por Lyme, muchos internistas, médicos de medicina familiar, médicos generales y pediatras están bien versados ​​en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Lyme.

Las mujeres que están embarazadas y sospechan de la enfermedad de Lyme deben consultar a un médico. inmediatamente. El tratamiento con antibióticos adecuado puede evitar cualquier efecto adverso en el feto y evitar complicaciones de la enfermedad que podrían afectar a la madre.

Si ha recibido tratamiento para la enfermedad de Lyme pero aún tiene dolor, fatiga o problemas con concentración o memoria, consulte a su médico sobre las formas de controlar sus síntomas. Los estudios muestran que los antibióticos prolongados no ayudarán. Se necesitan más investigaciones sobre tratamientos seguros y efectivos.

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La enfermedad de Lyme se considera curable cuando las personas reciben un tratamiento antibiótico inmediato para sus síntomas. Cuanto antes comience el tratamiento, más rápida y completa será su recuperación. Incluso las personas cuya enfermedad ha progresado más allá de las primeras etapas de la enfermedad de Lyme a menudo responden bien al tratamiento.

Los CDC respaldan las pautas de tratamiento desarrolladas por la Infectious Diseases Society of America, que representa a casi 10,000 médicos y científicos especializados en enfermedades infecciosas . Sin embargo, no todos los médicos están de acuerdo sobre la mejor manera de diagnosticar y tratar la enfermedad de Lyme.

Desafortunadamente, no existe un análisis de sangre para confirmar si alguien se ha recuperado por completo de la enfermedad de Lyme. Los anticuerpos que las personas producen para combatir la infección pueden permanecer en la sangre durante meses o años después del tratamiento, aunque las bacterias que causaron la enfermedad de Lyme ya no existen. Y algunos pacientes informan que los síntomas persisten después del tratamiento, lo que genera controversia sobre el mejor enfoque para tratar a los pacientes.

Los pacientes con síntomas persistentes pueden querer hacerse la prueba de otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como anaplasmosis o babesiosis. La tasa de "coinfecciones" con la enfermedad de Lyme varía según la región.

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Los niños son tan propensos a contraer la enfermedad de Lyme como cualquier otra persona. Dependiendo de dónde vivan y jueguen y de cuánto tiempo pasen al aire libre, los niños pueden correr un mayor riesgo que muchos adultos.

¿Cómo saber si su hijo tiene la enfermedad de Lyme? Los padres pueden sospechar de Lyme si la familia vive o visita un área donde la enfermedad se encuentra comúnmente. Saber o sospechar que su hijo o hija ha estado expuesto a las garrapatas es otro indicador. Comuníquese con su proveedor de salud si su hijo presenta síntomas, como sarpullido, fiebre, escalofríos, fatiga, dolor muscular o articular o parálisis facial.

Los niños diagnosticados con la enfermedad de Lyme generalmente reciben de dos a cuatro semanas de antibióticos . La doxiciclina o la amoxicilina suelen ser los tratamientos de elección, a menos que los niños sean menores de ocho años o sean alérgicos.

Si el diagnóstico de Lyme no es concluyente, el médico puede ordenar un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. . (Sin embargo, pueden pasar de dos a tres semanas después de una infección para que aparezcan los anticuerpos, y si la primera prueba es negativa, es posible que se solicite una segunda prueba de sangre más adelante).

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Las personas no pueden contraer la enfermedad de Lyme de otras personas. No hay evidencia de que besar, tocar o tener relaciones sexuales con alguien que tiene la enfermedad de Lyme lo ponga en riesgo de contraer la enfermedad, y no hay informes de transmisión a través de la leche materna o sangre donada. Sin embargo, las bacterias que causan la enfermedad de Lyme pueden vivir en la sangre, por lo que las personas que actualmente reciben tratamiento para la enfermedad no deben donar sangre.

Las personas tampoco pueden contraer la enfermedad de Lyme de sus perros, aunque estén abrazados con su peludo amigo. podría exponerlo a las garrapatas que se posaron en su mascota.

La enfermedad de Lyme es transmitida por garrapatas infectadas, específicamente dos especies de garrapatas de patas negras. Si vive o visita un área del país donde prevalecen estas garrapatas infectadas, es importante que tome medidas para reducir el riesgo de picaduras, especialmente en los meses de primavera y verano.

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Viktor Cap /

Los científicos conocen solo una forma en que las personas pueden contraer la enfermedad de Lyme, y es al ser picadas por una garrapata de patas negras infectada o una garrapata occidental de patas negras.

No todas las picaduras de garrapatas son infecciosas. Solo las garrapatas de la variedad de patas negras que habitan en partes del país donde la enfermedad de Lyme es muy prevalente suelen estar infectadas con Borrelia burgdorferi o Borrelia mayonii , el dos especies de bacterias que causan la enfermedad de Lyme en los Estados Unidos.

La transmisión de la bacteria que causa la enfermedad puede tardar entre 36 y 48 horas, por lo que si se quita una garrapata en las primeras 24 horas, las posibilidades de infección son menores.

No puede adquirir la enfermedad de Lyme a través del contacto cercano con alguien que ya está infectado. No se transmite a través de besos o relaciones sexuales, y no hay informes de transmisión a través de la leche materna o sangre donada, dice. Sin embargo, las bacterias que causan la enfermedad de Lyme pueden vivir en la sangre, por lo que las personas que actualmente reciben tratamiento para la enfermedad no deben donar sangre.

Los perros y gatos pueden contraer la enfermedad de Lyme, pero no pueden transmitirla a los humanos. Sin embargo, su mascota puede llevar garrapatas a su casa.

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Para prevenir las picaduras de garrapatas, tome las precauciones adecuadas para evitar estos pequeños arácnidos. Tenga en cuenta que el noreste (desde Maine hasta Virginia), el medio oeste superior (especialmente Minnesota y Wisconsin) y la costa del Pacífico (particularmente el norte de California) son puntos calientes para la enfermedad de Lyme. Mayo, junio, julio y agosto son los meses pico para su transmisión.

La garrapata de patas negras y su pariente, la garrapata de patas negras occidental, prosperan en hábitats húmedos y boscosos, particularmente en pastos bajos y matorrales. Cuando camine o vaya de excursión, use ropa de colores claros (para que pueda detectar las garrapatas que pueden aterrizar sobre usted) con pantalones largos metidos en los calcetines o botas y mangas largas. Use repelente de insectos que contenga 20% o más DEET. Rocíe su ropa también o use ropa tratada con el insecticida permetrina. Permanezca en el centro de senderos o caminos; evite la vegetación infestada de garrapatas en los márgenes. Para mantener a raya a las garrapatas en casa, corte la maleza, corte el césped y rastrille las hojas de su propiedad.

Haga una revisión de cuerpo entero para ver si hay garrapatas (y revise a sus hijos también) después de entrar al interior. Preste especial atención al cabello, las axilas, la ingle y las rodillas. Las últimas investigaciones recomiendan que arroje la ropa a la secadora y la centrifugue a fuego alto durante al menos seis minutos para matar cualquier garrapata que pueda haberse quedado en su ropa. También es una buena idea ir a la ducha después de entrar del exterior.

Si a usted o un miembro de su familia le pica una garrapata, retírela de inmediato para evitar una posible infección. Por lo general, las garrapatas infectadas tardan al menos 36 horas en transmitir la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Las mujeres embarazadas con enfermedad de Lyme deben recibir tratamiento con antibióticos de inmediato para detener la infección y evitar que dañe al feto.

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Si encuentra una garrapata en su cuerpo (o en el cuerpo de su hijo), no se asuste. Debe eliminarlo rápido pero con cuidado, porque aplastar la garrapata puede causar la transmisión de bacterias que causan la enfermedad de Lyme. Esto es lo que recomiendan los CDC: Con un par de pinzas de punta fina, agarre la garrapata en el punto de su unión, lo más cerca posible de la superficie de la piel y tire hacia arriba. Torcerlo o sacudirlo podría dejar partes de la garrapata. Lávese las manos y limpie el área afectada con alcohol o agua y jabón. Deseche la garrapata viva colocándola en alcohol, sellándola en una bolsa de plástico o recipiente, envolviéndola con cinta adhesiva o tirándola al inodoro.

Las posibilidades de infección son bajas si quita la garrapata dentro 24 horas. Consulte a su médico si presenta fiebre o sarpullido pocas semanas después de la picadura de una garrapata.

Hay muchos remedios caseros para eliminar las garrapatas: quemarlas con la punta de un fósforo o cigarrillo caliente; sofocarlo con esmalte de uñas, alcohol o vaselina; o congelarlo con hielo, por ejemplo. El CDC no recomienda ninguno de estos métodos. En lugar de hacer que la garrapata se retire, puede excavar más profundamente, aumentando el riesgo de que la garrapata transmita bacterias que causan enfermedades.

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Cualquiera puede contraer la enfermedad de Lyme, incluso los ricos y famosos

Apareciendo en Good Morning America en 2015, la cantante de pop Avril Lavigne describió su pesadilla de lucha. "Literalmente me quedé postrado en cama en octubre pasado", dijo Lavigne. Recordó haberse despertado con sudores nocturnos y síntomas similares a los de la gripe que aparecieron y desaparecieron durante un mes.

Si bien los médicos sugirieron que podría tener fatiga crónica o depresión, Lavigne eventualmente sospechó la enfermedad de Lyme y buscó a un especialista. Con antibióticos y mucho descanso, su condición mejoró. "Hay esperanza. La enfermedad de Lyme existe y usted puede mejorar ”, dijo.

La ex estrella de The Real Housewives of Beverly Hills Yolanda Hadid ha estado luchando contra la enfermedad de Lyme crónica durante años. Hadid, quien es la madre de las supermodelos Gigi y Bella, luchó contra síntomas parecidos a los de la gripe y niebla mental durante al menos un año antes de su diagnóstico de 2012.

"Se siente como si alguien entrara y me confiscara el cerebro y me atara las manos a la espalda para ver pasar la vida sin que yo participe en ella", escribió en una publicación de blog de 2015 en bravotv.com.

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¿Cómo saber si su perro tiene la enfermedad de Lyme? La enfermedad es diferente en las mascotas que en las personas. La American Veterinary Medical Foundation dice que los síntomas de la enfermedad transmitida por garrapatas pueden no aparecer en su mascota hasta dos a cinco meses después de que se haya producido la infección.

Los síntomas comunes de la enfermedad de Lyme en perros incluyen fiebre, pérdida de apetito , hinchazón de las articulaciones y disminución de la actividad. Los perros no desarrollan una erupción en forma de ojo de buey en respuesta a la enfermedad de Lyme como lo hace muchas personas.

El tratamiento puede incluir algunas semanas de tratamiento con antibióticos.

La enfermedad de Lyme no se puede propagar de una mascota a otra, o de un perro a otro. Sin embargo, si su mascota recogió garrapatas afuera, también podrían terminar en su cuerpo. Si su perro tiene la enfermedad de Lyme, hable con su veterinario sobre si otras mascotas domésticas o miembros de la familia deben ser evaluados para detectar la enfermedad.

Puede ayudar a proteger a su perro tomando medidas preventivas. Inspeccione a su perro a diario en busca de garrapatas, use productos para la prevención de pulgas y garrapatas y mantenga su jardín ajardinado para reducir la exposición a las garrapatas. Haga que su veterinario revise las garrapatas en cada visita. Si encuentra una garrapata en su perro, use unas pinzas para quitarla con cuidado.