¿Qué es la degeneración macular?

Si ha tenido la suerte de tener una visión sin problemas durante toda su vida, puede ser fácil dar por sentado la salud de los ojos. Sin embargo, a medida que envejecemos, nuestra visión comienza a cambiar, ya sea que eso signifique de repente necesitar gafas para leer o volverse más sensible a la luz y el resplandor. Y a medida que envejece, sus ojos también se vuelven más y más susceptibles a una serie de afecciones, como cataratas, enfermedad ocular diabética, baja visión y glaucoma.

Otra afección común relacionada con la edad es la degeneración macular , una enfermedad que afecta a más de 10 millones de estadounidenses y, según el National Eye Institute, es la principal causa de pérdida de la visión entre las personas mayores de 50 años. Aún así, a pesar de su prevalencia, todavía hay mucha confusión sobre la degeneración macular. Para conocer los hechos, hablamos con Yasha Modi, MD, profesora clínica asistente de oftalmología en NYU Langone New York City, para responder preguntas comunes y obtener información crucial sobre la afección ocular.

En pocas palabras, cuándo escuchas acerca de la degeneración macular, la gente generalmente habla de la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE). Esto se refiere a la ruptura de la parte central de la retina, llamada mácula, que es responsable de la visión más nítida.

“Aunque estos pacientes nunca terminan completamente ciegos, terminan con puntos ciegos centrales que también limitan severamente su visión y función diaria ”, dice el Dr. Modi. "Tienen que confiar en su visión periférica, que requiere una reeducación sobre cómo abrir botellas, navegar a través de las puertas y una serie de cosas cotidianas que de otra manera daríamos por sentado". Y las personas con AMD más avanzada a menudo pierden la capacidad de leer, conducir, ver detalles y reconocer rostros y colores.

También es importante tener en cuenta que la degeneración macular incluye un espectro de enfermedades, generalmente clasificadas como "precoces". , AMD "intermedia" y "tardía", que pueden progresar durante décadas, dice el Dr. Modi. Las formas más tempranas de AMD suelen ser asintomáticas. Sin embargo, con el tiempo, "los pacientes pueden notar alguna distorsión o visión borrosa central, luego, a medida que esto progresa aún más hacia la cicatrización o atrofia del tejido, terminan con puntos ciegos centrales completos".

Hay también dos subgrupos de AMD: seco y húmedo. Con la DMAE seca, se acumulan grupos de lípidos y proteínas llamados 'drusas' debajo de la mácula y, con el tiempo, la retina puede adelgazarse o atrofiarse progresivamente. Mientras que la DMAE húmeda es cuando los vasos sanguíneos anormales comienzan a crecer debajo de la retina, lo que puede filtrar sangre u otros líquidos, cicatrizar la mácula y causar pérdida de la visión. La sequedad es mucho más común que la húmeda y representa aproximadamente el 80% de los casos de AMD, según la Academia Estadounidense de Oftalmología. Sin embargo, el Dr. Modi señala que las personas que tienen DMAE húmeda, por lo general, la tienen tanto húmeda como seca, que trabajan juntas para afectar su visión. Entonces, incluso si se remedia la forma húmeda, seguirán teniendo la variedad seca.

Y aunque la degeneración macular ocurre más comúnmente con la edad, la enfermedad de Stargardt es un tipo muy raro de degeneración macular que afecta a niños y adolescentes. y es causada por un gen recesivo, según la American Macular Degeneration Foundation.

Los síntomas de la degeneración macular seca tienden a aparecer gradualmente y pueden variar. Pueden incluir: distorsiones visuales, visión central reducida en uno o ambos ojos, la necesidad de una luz más brillante al leer, problemas para adaptarse a niveles bajos de luz (como un restaurante con poca luz), visión borrosa al intentar leer y dificultad para reconocer rostros.

Todos estos son síntomas de AMD tardía. Pero si nota que su visión central está apagada o tiene problemas para reconocer los colores y los detalles finos, especialmente si tiene más de 50 años, debe consultar con su médico para averiguar si está experimentando los primeros signos.

Dado que a la mayoría de las personas se les diagnostica degeneración macular relacionada con la edad, el mayor factor de riesgo es tener más de 50 años, dice el Dr. Modi.

También hay alguna evidencia de que la genética juega un papel importante. "Sabemos que la mayoría de los pacientes con degeneración macular provienen de ascendencia europea", dice. "Y hay señales más convincentes de que se trata de una afección heredada genéticamente". Dicho esto, todavía no hay evidencia científica concluyente de que la AMD esté relacionada con la genética.

Si bien la edad y la genética son dos cosas sobre las que no tiene control, los médicos han encontrado otros factores de riesgo de AMD, especialmente el tabaquismo y la dieta.

"Sabemos que los pacientes que fuman tienen un mayor riesgo de no solo progresar a etapas posteriores de la degeneración macular, sino también de tener una pérdida significativa de la visión debido a la degeneración macular", dice el Dr. Modi. Dicho esto, incluso si alguien ha fumado durante varios años, dejar de fumar de inmediato puede reducir el riesgo de AMD.

El Dr. Modi dice que los estudios han demostrado que la dieta también puede influir. Él recomienda comer una dieta baja en carnes y grasas animales, mientras consume muchas verduras y verduras de hoja verde oscura.

Si bien aún no existe una cura definitiva para la degeneración macular, el Dr. Modi dice que ha habido mucho éxito en el tratamiento de pacientes con etapas tempranas de degeneración macular con "vitaminas para los ojos" o vitaminas "AREDS". De hecho, el primer ensayo del Estudio de enfermedades oculares relacionadas con la edad (AREDS) encontró que la ingesta de una combinación de vitamina C, vitamina E, betacaroteno, zinc y cobre redujo el riesgo de formas más avanzadas de AMD en un 25%. Y los investigadores probaron una nueva fórmula que intercambió luteína y zeaxantina por betacaroteno (AREDS2) con resultados similares.

Para casos de degeneración macular húmeda, cuando hay un crecimiento de vasos sanguíneos que rápidamente puede comprometer la calidad de la visión, los médicos aplicarán medicamentos directamente en los ojos, explica el Dr. Modi. Este tratamiento ayuda a preservar la visión existente e incluso a recuperar parte de la visión perdida si se inicia lo suficientemente temprano.

Si bien muchas causas de la DMAE no se pueden prevenir, el Dr. Yasha señala que no hace daño evitar fumar, enfóquese sobre cómo mantener su colesterol en un nivel saludable y mantener un estilo de vida saludable en general, especialmente si tiene antecedentes familiares de degeneración macular.

“También es importante que los pacientes se sometan a exámenes clínicos adecuados, especialmente después de la edad de 50 ”, dice. En este caso, eso significa un chequeo anual de la vista, en el que se dilatan las pupilas y se examina a fondo la retina. Este tipo de examen no solo es importante para detectar las primeras etapas de la degeneración macular, dice, sino también otras afecciones oculares como el glaucoma, que a menudo no presentan síntomas hasta que se vuelven más graves. De esa manera, puede detectar la afección en las primeras etapas, posiblemente evitar que progrese e incluso revertir los efectos a través del tratamiento. Muchos tipos de planes de Medicare brindan cobertura para un examen de la vista anual.