¿Qué es la malaria y dónde corre mayor riesgo?

Durante décadas, la malaria se ha considerado una enfermedad tratable, al menos en los Estados Unidos. Pero una nueva investigación en The Lancet Infectious Diseases advierte que la enfermedad podría 'convertirse en una posible emergencia de salud global' tan pronto como en la próxima década.

Los dos nuevos artículos científicos, publicados El lunes, advierte que las cepas de malaria resistentes a múltiples medicamentos se están extendiendo por el sudeste asiático, incluidos lugares como Tailandia, Camboya, Laos y Vietnam. Según los investigadores, las cepas de malaria resistentes a los medicamentos ya han tenido "consecuencias desastrosas", lo que ha hecho que un fármaco ampliamente utilizado conocido como dihidroartemisinina-piperaquina (DHA-PPQ) sea ineficaz.

Desafortunadamente, este aumento de la malaria no es necesariamente nuevo. Según un informe de 2018 de la Organización Mundial de la Salud, los casos de malaria aumentaron significativamente en 13 países y aumentaron en dos millones de casos (de 217 millones a 219 millones) entre 2016 y 2017.

Básicamente, todo suena bastante aterrador. Afortunadamente, Health habló con un experto en enfermedades infecciosas para averiguar lo que necesita saber sobre la malaria, incluido dónde corre mayor riesgo y cómo puede prevenirlo.

En su mayor parte, la malaria no es ' Es un problema para las personas que viven en EE. UU. Pero si viaja fuera de los EE. UU., Puede exponerse rápidamente a la enfermedad potencialmente mortal, y en todo el mundo, 3.200 millones de personas (es decir, aproximadamente la mitad de la población mundial) corren el riesgo de contraer malaria, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. (NIAID).

Es importante conocer los hechos sobre la malaria si viaja mucho, ya que la malaria todavía prevalece en Asia, África y América del Sur, Frank Esper, MD, un especialista en enfermedades infecciosas en Cleveland Clinic, le dice a Health

La malaria es una enfermedad grave y posiblemente mortal, causada por un parásito que normalmente infecta a cierto tipo de mosquito, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ( CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES). En los EE. UU., La enfermedad fue erradicada en la década de 1940 (para lograrlo, el gobierno en realidad hizo que millones de hogares fumigaran con el pesticida DDT, según los CDC. Pero “en pocas palabras, la malaria todavía prevalece en varias áreas alrededor del mundo ", Dice el Dr. Esper.

La malaria se transmite de los mosquitos a los humanos a través de las picaduras de mosquitos, dice el Dr. Esper." Un mosquito que está infectado pica a un individuo, transmite ese parásito al cuerpo de esta nueva persona, que persona se enferma ”, explica.

El parásito que causa la malaria es Plasmodium. Hay cinco tipos: Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale y Plasmodium knowlesi. Pero Plasmodium falciparum es el más preocupante, dice el Dr. Esper.

Uno de los peligros de la malaria es que al principio puede parecer una enfermedad más común, como la gripe. Escalofríos, fiebre, sudores, fatiga, dolor de cabeza, vómitos , náuseas y dolores corporales son síntomas de la malaria. Si la enfermedad persiste sin tratamiento, se ause anemia e ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos) debido a la pérdida de glóbulos rojos, según los CDC, y puede provocar insuficiencia renal, convulsiones, confusión mental, coma e incluso la muerte.

El CDC dice que los síntomas pueden aparecer tan pronto como 10 días o tan tarde como un año después de haber estado expuesto a la enfermedad. Debe estar atento a esos síntomas similares a los de la gripe si ha viajado a un país en el que está presente la malaria, y si los experimenta, es hora de ver a un médico de inmediato, ya que la malaria puede convertirse rápidamente en algo grave. según los CDC.

Su primera línea de defensa en la malaria es la prevención, por lo que si sabe que viajará a una región en la que la malaria es prevalente, es fundamental prepararse con anticipación. Debe recoger las píldoras contra la malaria y comenzar a tomarlas antes de aterrizar en la región, para darle tiempo a su cuerpo para prepararse. Una vez que haya comenzado a tomar las píldoras, "el parásito morirá tan pronto como llegue a su sangre", explica el Dr. Esper.

Para evaluar su riesgo de contraer malaria antes de viajar al extranjero, consulte a su médico de cabecera. O, mejor aún, hable con un especialista en medicina de viajes. La antelación con la que debe tomar los medicamentos contra la malaria de su viaje depende del medicamento específico que decida tomar. Algunos deben tomarse solo uno o dos días antes, mientras que otros deben comenzar con una o dos semanas de anticipación. Algunos medicamentos contra la malaria no se recomiendan para mujeres embarazadas, dicen los CDC. Además, no todos los medicamentos contra la malaria son seguros para todos. Por ejemplo, a las personas con determinadas afecciones psiquiátricas no se les aconseja que tomen un medicamento común para la malaria. Hablar con un especialista en medicina de viajes puede ayudarlo a decidir cuál es el mejor curso de acción para usted.

Y luego, cuando tenga sus píldoras contra la malaria en la mano, es esencial que realmente cumpla con todo el ciclo de medicación. Asegúrese de tomar todas sus píldoras, incluso si está a punto de irse de la ciudad y no cree que lo muerdan de nuevo. El Dr. Esper advierte: "Las personas que suben al avión picadas por un mosquito".

Pero digamos, hipotéticamente hablando, que no toma sus pastillas contra la malaria y termina desarrollando esos síntomas similares a los de la gripe mientras viaja o cuando regresas a casa. Ahí es cuando debe llamar a su médico de inmediato, dice el Dr. Esper.

"Pueden hacer un análisis de sangre", dice. Esto puede confirmar si tiene malaria o no. Si lo hace, puede recibir tratamiento con un medicamento llamado artesunato, administrado por vía intravenosa (por vía intravenosa). El CDC dice que el tratamiento con artesunato puede durar hasta dos días. Pero, de nuevo, esta es una última línea de defensa: realmente necesita tomar medicamentos contra la malaria todo el tiempo que viaje a una región de riesgo.

¿Las buenas noticias en todo esto? La malaria es realmente solo una preocupación si viaja a una región en la que la enfermedad es prevalente e incluso entonces, si toma las pastillas para la malaria de la forma en que se las recetaron, debería estar bien.