Los amantes de la comida sana se han enamorado perdidamente de la miel de manuka, un tipo de miel que proviene de Nueva Zelanda. Pronunciado 'MAH-nooka', recibe su nombre del arbusto manuka, del que las abejas recolectan néctar y polen. A su vez, estas abejas producen miel de manuka, explica Frances Largeman-Roth, RD, nutricionista y autora de Eating in Color , quien recientemente fue a Nueva Zelanda para aprender sobre la miel de manuka.

La miel en general ha sido elogiada durante mucho tiempo por sus propiedades antibacterianas. Pero se cree que la miel de manuka es un combatiente de infecciones aún más fuerte, y algunos estudios sugieren que los beneficios de la miel de manuka se extienden al tratamiento de los problemas de la piel y las complicaciones de la diabetes.

Para descubrir de qué se trata todo este rumor, buscamos en la investigación sobre los beneficios de la miel de manuka y hablé con expertos sobre dónde encontrarla, cómo se produce y si realmente es el próximo súper alimento de moda.

“Toda la miel tiene algunas cualidades antibióticas”, Largeman-Roth le dice a la salud. "En la miel típica, es el peróxido de hidrógeno el que proporciona este beneficio, mientras que en la miel de manuka, el antibiótico es UMF". UMF son las siglas de Unique Manuka Factor, un sistema de clasificación que utiliza una escala del 5 al 20 para medir la fuerza antibacteriana de cada lote.

El UMF está determinado por los niveles de tres compuestos que se encuentran naturalmente en la miel de manuka. (La Asociación de Miel de UMF supervisa la clasificación.) La leptisperina es un néctar del arbusto manuka, el DHA es un tipo de ácido graso omega-3 y el metilglioxal es un componente antibacteriano.

Cuanto mayor sea el número de UMF, las propiedades antibacterianas de la miel de manuka más fuertes, lo que significa que puede usarse para tratar heridas, cortes, quemaduras e incluso úlceras por presión, dice Largeman-Roth. Los tipos de miel de manuka que poseen un contenido de UMF de 12 o más en realidad se consideran de grado médico y se pueden agregar a los vendajes para tratar heridas, dice ella.

¿Por qué la miel de manuka tiene una reputación tan buena para curar? heridas y evitar infecciones? “La miel tiene un contenido de humedad muy bajo”, dice Largeman-Roth. “Cuando lo pones en una herida, todo el líquido de la herida se introduce en la miel porque tiene la capacidad de absorber la humedad. Al absorber todas las impurezas, la miel protege el cuerpo contra las infecciones ". La manuka de grado médico también puede restaurar el pH natural de la piel y eliminar el tejido muerto cuando se usa tópicamente, agrega.

Robert Graham, MD, médico especializado en medicina integrativa y fundador de Fresh Med NYC, también dice que la miel de manuka se puede utilizar en entornos médicos. "Existe evidencia del uso de miel de manuka para quemaduras agudas, úlceras diabéticas y úlceras arteriales", le dice a Health. "Particularmente para las heridas, la miel previene infecciones, acelera la curación y también se ha demostrado que disminuye el riesgo de desarrollar MRSA adquirido en la comunidad". (MRSA es una infección por estafilococos potencialmente peligrosa).

Aunque la mayoría de los estudios que respaldan el uso de la miel de manuka se han realizado en animales en lugar de en humanos, la investigación ha demostrado su seguridad y eficacia en comparación con un placebo. "El mayor riesgo es simplemente verificar la fuente", agrega el Dr. Graham. "La calidad y la pureza realmente importan cuando hablamos de terapias basadas en alimentos".

Cualquiera que sea alérgico a las abejas debe utilizar la miel de manuka con precaución. "De lo contrario, es beneficioso para todos con pocos efectos secundarios", dice el Dr. Graham.

Para familiarizarse con las marcas que venden miel de manuka certificada, visite el sitio web de la Asociación de Miel de la UMF. Si está buscando manuka, no es difícil encontrarlo en las tiendas o en línea. Todo, desde UMF5 + miel de manuka ($ 28; amazon.com) hasta pastillas de manuka ($ 8; amazon.com) y almohadillas adhesivas de manuka ($ 27; amazon.com) están disponibles en línea. ¡Dulce!

La miel de manuka y la miel regular tienen aproximadamente el mismo contenido de azúcar, aunque algunos informes sugieren que la miel de manuka podría tener un índice glucémico ligeramente más bajo. Sin embargo, en general, la manuka se puede consumir como la miel normal: se agrega para endulzar el té, se unta sobre una tostada, se rocía sobre los postres y más.

Sin embargo, una diferencia está en su textura. A diferencia de la miel estándar que se encuentra en los estantes de los supermercados, la miel de manuka no es un líquido a temperatura ambiente. "Más bien, es una consistencia espesa y untable hecha de cristales estables muy finos", dice Largeman-Roth.