¿Qué es la asfixia mecánica y cómo causó la muerte de George Floyd?

El 25 de mayo, George Floyd, un hombre negro de 46 años, murió después de que un oficial de policía sostuviera su rodilla en el cuello de Floyd durante casi nueve minutos. Inicialmente, los hallazgos preliminares de la oficina del médico forense del condado de Hennepin descartaban la asfixia o estrangulamiento en el caso de Floyd. Pero ahora, una autopsia privada compartida el lunes 1 de junio y realizada por médicos contratados por la familia de Floyd, ha concluido que la causa de la muerte de Floyd fue 'asfixia mecánica' y 'la forma de muerte fue homicidio'.

Esa misma autopsia privada, según The New York Times, también concluyó que Floyd murió no solo por la rodilla colocada en su cuello por el ex oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin, sino también por la presión aplicada en su espalda por otros dos oficiales de policía que ayudaron Chauvin lo inmovilizó. Los examinadores médicos independientes también agregaron que las esposas que usó en Floyd y su posición en el suelo contribuyeron a su muerte, ya que ambos casos impidieron que el diafragma de Floyd funcionara correctamente, según ABC News.

Después de la muerte de Floyd, Chauvin fue arrestado y luego acusado de homicidio en segundo grado y homicidio en segundo grado. Los otros agentes involucrados en el arresto y muerte de Floyd fueron despedidos del Departamento de Policía de Minneapolis, pero aún no han sido acusados.

"Asfixia mecánica" no es un término con el que la mayoría de la gente esté familiarizada, y es comprensible que es posible que tenga algunas preguntas. Esto es lo que necesita saber.

Cuando respira aire por la nariz y / o la boca, ingresa a los pulmones. A partir de ahí, los pulmones extraen oxígeno y lo envían a través de los vasos sanguíneos a los órganos vitales, como el cerebro y el corazón, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). "El oxígeno es necesario para que nuestras células sobrevivan", dice a Health Amita Avadhani, DNP, profesora asociada de la División de Práctica Avanzada de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Rutgers.

La asfixia es una afección que ocurre cuando el cuerpo está privados de oxígeno, dice a Health Harold Bell, PhD, profesor asociado de fisiología en la Universidad Central de Michigan que investiga la regulación del ritmo respiratorio. "La falta de oxígeno en cualquier tejido es mala, pero el cerebro tiene una capacidad casi nula para funcionar fuera de un metabolismo basado en el oxígeno", dice. "Si se le priva de oxígeno durante un período de tiempo, comienza a experimentar disfunción".

Si sufre de asfixia, primero experimentará mareos, confusión y desorientación, dice Bell. Entonces perderás el conocimiento. “Puede suceder con bastante rapidez, de segundos a un minuto, dependiendo de qué tan rápida o severa sea la falta de oxígeno”, dice Bell.

La asfixia no siempre es mortal, pero puede serlo. También puede crear problemas de salud graves, incluso si alguien no muere por asfixia, le dice a Health Mark Conroy, MD, médico de emergencias del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. “Cada vez que alguien pierde el conocimiento pero sigue teniendo falta de oxígeno, puede provocar una lesión cerebral traumática, disfunción neurocognitiva y problemas de memoria”, dice Conroy. “Y, si la causa de la asfixia continúa, puede conducir a la muerte”.

Existen diferentes subtipos o categorías de asfixia para ayudar a explicar qué, exactamente, causó la asfixia en primer lugar. Es importante señalar que no existe una forma estándar de analizar las diferentes formas de asfixia, algo que los expertos han argumentado que debe cambiar. “La clasificación de la asfixia y las definiciones de subtipos están lejos de ser uniformes, y varían mucho de un libro de texto a otro y de un artículo a otro”, dice un estudio publicado en el Journal of Forensic Sciences. “Desafortunadamente, diseños de investigación similares pueden dar lugar a resultados totalmente diferentes según las definiciones utilizadas. Los patólogos forenses igualmente competentes denominan de manera diferente casos muy comparables ”.

Dicho esto, los expertos generalmente saben de qué están hablando los demás cuando usan ciertos términos para describir la asfixia. No existe una definición oficial para esto, pero la asfixia mecánica, a veces denominada asfixia traumática, generalmente significa que hubo algún tipo de obstrucción mecánica del flujo de aire a los pulmones, dice Bell. “La causa más común de asfixia mecánica es la asfixia, es decir, algo se atasca en las vías respiratorias y las bloquea”, dice. “Pero también incluye cuando alguien se ahoga”.

La asfixia mecánica también se usa para describir “estrangulamiento como el suicidio por ahorcamiento u homicidio al comprimir el cuello para estrangular a la persona como en el desafortunado caso del Sr. Floyd ”, dice Avadhani. Las vías respiratorias de una persona pueden incluso romperse debido a demasiada presión, dice Bell, lo que lleva a la asfixia mecánica.

Sí, pero nuevamente, los expertos enfatizan que no hay un desglose establecido de los diferentes tipos de asfixia, y que incluso superposición entre diferentes formas de asfixia. "No hay mucha buena literatura ni orientación sobre esto", dice el Dr. Conroy. Sin embargo, en general, es posible que escuche sobre estos diferentes tipos:

Esta es una "categoría amplia", dice Bell. Puede ser el resultado de sustancias tóxicas en el cuerpo e incluir cosas como una sobredosis de opioides (que puede suprimir la actividad del tronco cerebral y hacer que deje de respirar) y la exposición al gas fosgeno, un gas que se usa en la guerra química que inflama los pulmones, dice. . El monóxido de carbono o la exposición al cianuro también pueden causar esto, dice Conroy.

Patológico generalmente se refiere a algún tipo de lesión o enfermedad, como una lesión de la médula espinal que provoca dificultad para respirar o un problema físico con el que alguien nace , Dice Bell. "Realmente hay un sinnúmero de causas que podrían conducir a esto", dice.

Esto es raro, pero puede incluir cosas como estar expuesto a niveles bajos de oxígeno en altitudes elevadas, dice Bell. “A medida que se asciende, el aire se vuelve más fino”, explica. Eso podría suceder en un avión si la cabina se descomprime o al caminar a gran altura. "Pero estos escenarios son muy raros", dice Bell.