¿Qué es la atención plena y cómo puede ayudarlo?

La palabra de moda que suena zen está en todas partes estos días, desde hashtags de Instagram y tazas de café hasta escuelas de medicina y capacitación para bomberos.

Pero, ¿cuál es la definición de atención plena, exactamente? ¿Y por qué es bueno para ti practicar la atención plena? Pedimos a los expertos que explicaran qué significa el término y cómo puedes incorporarlo a tu vida.

Ser consciente es más importante y más complicado de lo que parece. "Como seres humanos, nuestras mentes están conectadas a viajar en el tiempo", dice Fielding a Health . "Podemos imaginar resultados futuros y también retroceder en el tiempo para recordar, y tratar de no repetir, errores pasados".

Estas son excelentes habilidades, claro, pero “nuestra mente puede quedarse atascada en ambos caminos”, dice Fielding. "Al igual que su automóvil puede quedarse atascado en el barro".

Practicar la atención plena lo lleva de nuevo al camino actual y mantiene su mente allí.

Si bien puede pensar que eso suena ineficaz, ¿no tienes un millón de otras cosas en las que pensar? “las investigaciones muestran que pasamos el 47% de nuestro día distraídos y pensando en otras cosas además de donde estamos”, dice Fielding. “Pensar demasiado en el futuro causa ansiedad, preocupación y estrés. Las personas que viajan en el tiempo al pasado tienden a la depresión ”.

Primero, no es realmente una tendencia nueva. "La atención plena se ha practicado en Oriente durante siglos y se utilizó sistemáticamente en Occidente a mediados de la década de 1970 para ayudar a las personas con dolor crónico", Mónica M. Alzate, PhD, profesora asistente de medicina familiar y comunitaria en Baylor College of Medicine en Houston , le dice a Health.

Hay pruebas de que también funciona. “Después de varias décadas de investigación, ahora sabemos que la práctica continua de la atención plena afecta los cambios en las áreas del cerebro responsables de la regulación emocional, la memoria, la concentración y el aprendizaje”, dice Alzate. “También disminuye el estímulo en la amígdala donde se forman las respuestas al estrés, el miedo y la ansiedad”.

La atención plena en sí no es lo mismo que la meditación, aunque algunas personas piensan que practicar la atención plena y la meditación consciente son sinónimos. También es común confundir la atención plena con la visualización y la relajación. "La atención plena no es una técnica de relajación", dice Fielding. "No se trata de distraerse, no se trata solo de tomarse un descanso, no se calma a sí mismo. Es simplemente una habilidad cognitiva ". De hecho, agrega, "puedes ser consciente e incómodo".

Para practicarlo, no tienes que sentarte como un monje o estar en una posición especial. “Las personas pueden beneficiarse de incorporar prácticas de atención plena a su rutina diaria: desde tomar una ducha, cómo conducen, hasta cómo hablan o juegan con sus hijos”, dice Alzate. Si bien verá el mayor beneficio de una práctica regular y formal, "puede comenzar con técnicas que se van tejiendo a lo largo del día", agrega.

Hay más de una forma de practicar el entrenamiento de la atención plena, por lo que si prueba un ejercicio y no le suena, no se rinda. "Esté abierto a aprender y practicar diferentes técnicas", dice Alzate.

Si es un principiante, Alzate recomienda probar una de estas:

Mientras practica aclarar su mente, recuerde estos consejos:

Realice la práctica. “Podemos leer, escuchar libros y ver videos sobre la atención plena durante todo el día, pero eso no ayudará si no lo practicamos realmente”, dice Alzate. Y no guarde estos ejercicios solo para momentos de estrés. Este entrenamiento puede ayudar a tu cerebro a acostumbrarse a cómo reaccionarás en momentos de alta presión, explica. (Además, ¿quién aprende bien en momentos de estrés?)

Sea suave consigo mismo. Uno de los principios de la atención plena es la compasión. "Esto significa que no nos juzgaremos a nosotros mismos cuando no practicamos como pretendíamos, o con tanta frecuencia, o durante tanto tiempo", añade Alzate. "Acepte que sucedió, acepte que puede llevar más tiempo y vuelva a intentarlo la próxima vez".