¿Qué es la esclerosis múltiple? Selma Blair dice que 'probablemente haya tenido esta enfermedad incurable durante 15 años'

La actriz Selma Blair reveló en una publicación de Instagram el domingo que tiene esclerosis múltiple. Blair, de 46 años, escribió que le diagnosticaron en agosto, pero "probablemente ha tenido esta enfermedad incurable durante al menos 15 años".

Blair, quien protagoniza el próximo drama de ciencia ficción de Netflix Another Life , publicó una selfie tomada en un espejo; en su pie de foto, describió una prueba de vestuario reciente. La diseñadora de vestuario del programa, escribió, "mete con cuidado mis piernas en mis pantalones, me pone la blusa por encima de la cabeza, me abotona los abrigos y me ofrece su hombro para estabilizarme", escribió. “Tengo #esclerosis múltiple”.

“Estoy discapacitado”, continuó Blair. “A veces me caigo. Dejo caer cosas. Mi memoria está confusa. Y mi lado izquierdo pide direcciones de un GPS roto. Pero lo estamos haciendo ”.

La actriz escribió que fue diagnosticada después de que un amigo la convenciera de que acudiera al médico, quien encontró una lesión en una resonancia magnética. "He tenido síntomas durante años, pero nunca me tomaron en serio hasta que me caí frente a él tratando de resolver lo que pensé que era un nervio pinzado", escribió.

Esclerosis múltiple, frecuentemente conocida como La EM afecta a unos 2,3 millones de personas en todo el mundo. Para obtener más información sobre la afección, Health habló con Jonathan Howard, MD, neurólogo del Centro de atención integral de esclerosis múltiple de NYU Langone y autor de Multiple Sclerosis: Questions and Answers for Pacientes y seres queridos . (El Dr. Howard no ha tratado a Blair). Esto es lo que quiere que la gente sepa.

La EM es una enfermedad en la que el sistema inmunológico daña la mielina, o capa externa, en el cerebro y la médula espinal, afectando la forma en que los nervios se comunican entre sí. “No sabemos qué lo causa ni qué lo desencadena; es una combinación de genes y factores ambientales ”, dice el Dr. Howard. "Si fuera malvado y quisiera transmitirle esclerosis múltiple a alguien, no sabría cómo".

Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, la incidencia y la prevalencia de la esclerosis múltiple no se rastrean constantemente en los Estados Unidos, por lo que Es difícil estimar qué tan extendida está realmente la enfermedad en este país. Pero el Dr. Howard dice que se cree que afecta hasta a un millón de estadounidenses, o aproximadamente a una de cada 300 personas. "Todo el mundo probablemente conoce a alguien con EM", dice.

Cualquiera puede contraer EM, pero las mujeres tienen dos o tres veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres. Es más común en caucásicos, pero también ocurre en afroamericanos, asiáticos y latinos. A la mayoría de las personas se les diagnostica entre los 20 y los 50 años de edad.

La forma más común de EM es la esclerosis múltiple con remisión de recaídas, lo que significa que los síntomas aparecen y desaparecen. Para muchas personas diagnosticadas con esta forma, la enfermedad eventualmente se vuelve progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo con menos (o ningún) períodos de recuperación intermedios.

Los síntomas de la EM pueden variar de persona a persona. , pero a menudo incluyen pérdida de visión o visión doble, fatiga, dificultad para dormir, entumecimiento u hormigueo, dolor de nervios y pérdida de fuerza y ​​coordinación. Por lo general, estos síntomas ocurren durante episodios agudos, conocidos como recaídas, y mejoran por sí solos, incluso si no se hace nada.

"Esa es una de las razones por las que se puede pasar por alto un diagnóstico", dice el Dr. Howard. “Pero durante meses, años y décadas, estas discapacidades pueden comenzar a acumularse y es más probable que se realice un diagnóstico”.

Un neurólogo debe realizar un diagnóstico de EM. Para cumplir con los criterios de diagnóstico, un paciente debe haber tenido al menos dos recaídas, o una recaída combinada con evidencia de inflamación en una resonancia magnética.

Puede aparecer inflamación activa, que ocurre durante un episodio de EM. como lesiones anormales en el cerebro durante una resonancia magnética. Pero incluso después de que haya pasado un episodio, las cicatrices causadas por la inflamación también se pueden detectar.

No es sorprendente que la EM no se diagnostique durante muchos años, dice el Dr. Howard, porque los síntomas de la enfermedad pueden variar desde leves a severo. "Conozco a personas de 20 años que están en sillas de ruedas debido a la EM, y personas de entre 60 y 70 años que no sabrías que están enfermas", dice.

Y porque los síntomas de la EM son tan variados, y también pueden ser síntomas de muchas otras afecciones, que puede ser fácil para las personas ignorarlos o asumir que son causados ​​por otra cosa. También puede funcionar al revés, dice el Dr. Howard. "Si buscas en Google los síntomas de la EM, puedes encontrar casi cualquier cosa", dice. “Así que no es difícil ver por qué la gente se preocupa y algunas personas se convencen a sí mismas de que tienen esta enfermedad”.

Cuando los síntomas de la EM aparecen por primera vez, generalmente es porque algunas funciones corporales han fallado, dice el Dr. Howard. “Tal vez alguien pierde la visión o se adormece de la cintura para abajo o en un lado de la cara. Es inusual que las personas presenten todos los síntomas, a menos que hayan tenido la enfermedad durante 40 años y haya empeorado progresivamente '', dice.

Durante una recaída de la EM, se pueden usar esteroides para reducir la inflamación y aliviar los síntomas. Esto puede proporcionar una "curita temporal", dice el Dr. Howard, pero los pacientes también deben tomar medicamentos modificadores de la enfermedad destinados a prevenir futuras recaídas.

Estos medicamentos, más de una docena están actualmente en el mercado —No están hechos para que la gente se sienta mejor, dice el Dr. Howard. “El bien que hacen es invisible”, dice. "Cuando trabajan, no pasa nada". Los pacientes deben comenzar con uno de estos tratamientos tan pronto como sea posible después del diagnóstico, dice, para prevenir más recaídas o más complicaciones.

Elegir un estilo de vida saludable, como hacer ejercicio con regularidad y seguir una dieta equilibrada, no puede hacer que la EM desaparezca, ni evitará que alguien la contraiga en primer lugar. Pero gozar de buena salud y mantenerse en buena forma física aún puede ayudar a mejorar la calidad de vida de una persona con EM.

“Las causas número uno y dos de muerte en personas con EM son las enfermedades cardíacas y el cáncer, en gran parte que se puede prevenir ”, dice el Dr. Howard. "Y si alguien está destinado a perder el 10% de su fuerza a causa de la EM, si comienza con una línea de base muy en forma y saludable, estará mejor que alguien que lleva una vida sedentaria".

Es importante recordar que la EM es diferente para cada persona y que la enfermedad puede ser debilitante, especialmente la forma progresiva. Pero el Dr. Howard dice que los pacientes tienen motivos para ser optimistas. "Desde 2010, hemos visto cinco o seis tratamientos nuevos que realmente están cambiando el pronóstico", dice. “No para todos, pero ciertamente para más y más personas, la EM ya no es la enfermedad paralizante que muchas personas temen”.