¿Qué son las pruebas de piscina para COVID-19 y en qué se diferencian de las pruebas de coronavirus actuales?

Los EE. UU. continúan viendo un aumento en el número de casos de COVID-19, y el repunte ha llevado a pedidos a los funcionarios para que reconsideren la estrategia de prueba actual del país y propongan nuevas formas de determinar cuántas personas han estado expuestas. al virus.

En una breve entrevista informada por The New York Times el viernes, Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas admitió que el enfoque actual de los EE. UU. de realizar solo pruebas a las personas que mostrar síntomas de COVID-19, aislarlos y rastrear sus contactos no funciona. Ese fracaso, dijo, se debe a dos cosas: que algunas personas están asintomáticas y propagan el virus sin saberlo, y que otras son reacias o no pueden ponerse en cuarentena después de la exposición al virus.

Para remediar esta falla actual enfoque, el Dr. Fauci dijo que los funcionarios estaban teniendo "discusiones intensas" sobre un posible cambio a las "pruebas en grupo". Esto es lo que necesita saber sobre la estrategia de prueba propuesta y cómo podría ayudar a determinar y contener los brotes de COVID-19.

Las pruebas en grupo se basan en la misma tecnología de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que las pruebas de diagnóstico individuales. pero el método por el cual se evalúa a las personas es bastante diferente al enfoque de prueba estándar que se ha utilizado hasta ahora, dice el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud en Maryland, a Salud.

“El método de prueba en grupo combina muestras de varias personas para realizar una prueba en todo el lote”, dice. "Esto significa que si el resultado es positivo, es imposible saber qué muestra individual fue responsable". Pero si un grupo obtiene un resultado positivo, puede pasar a una segunda fase de prueba, que divide el grupo en muestras más pequeñas para identificar a la persona o personas infectadas.

"Piense en ello como la primera llamada de" todos en la piscina "y 30 saltan y luego viene" solo para adultos "y salen 25. Los cinco restantes se someten a pruebas en lugar de los 30 ”, dice a Health la experta en salud pública Carol A. Winner, MPH, experta en salud pública y fundadora del movimiento de distanciamiento personal Give Space.

La prueba de grupo tiene muchas ventajas, dice Winner. Para empezar, puede ser más rentable y evitar que los laboratorios se sobrecarguen. También puede eliminar a un gran número de personas que no están infectadas pero que de otro modo podrían haberse sometido a una prueba individual y actuar como una especie de sistema de vigilancia para personas asintomáticas. Las pruebas en grupo también aceleran el proceso de prueba porque requiere mucho menos tiempo que obtener una muestra de un individuo y luego someterla a todos los procesos de laboratorio necesarios.

“El agrupamiento nos daría la capacidad de pasar de medio millón de pruebas por día a potencialmente cinco millones de personas probadas por día ”, dijo Deborah Birx, MD, coordinadora del Grupo de Trabajo sobre el Coronavirus de la Casa Blanca, durante una conferencia virtual de la Sociedad Estadounidense de Microbiología esta semana, según informó STAT News.

A pesar de que las pruebas de piscina son más rentables y requieren menos tiempo, no es un enfoque infalible. Si hay demasiadas personas infectadas en la muestra inicial, puede ser imposible identificarlas en el grupo. “Si la prevalencia es alta, todos los lotes serán positivos y serán menos útiles”, dice el Dr. Adalja.

“Las muestras también pueden ser menos viables si el grupo es demasiado grande, ya que diluirlas con números grandes puede hacer que algunos casos positivos se muestren como negativos”, dice Winner.

Las pruebas de piscina son más adecuadas para algunas partes de los EE. UU. que otras, debido a las variaciones en la prevalencia de la enfermedad. Por ejemplo, podría no ser el mejor enfoque en Texas o Arizona, donde se han reportado niveles récord de nuevos casos. Por otro lado, podría funcionar bien en Nueva Jersey o New Hampshire, donde los casos han tenido una tendencia a la baja.

La cantidad de muestras de personas que se pueden agrupar depende de la máquina que se use para la prueba, y las opiniones de los científicos varían. Algunos dicen que en algunos casos se podrían combinar hasta 10 muestras, mientras que otros recomiendan cantidades de un solo dígito hasta 50, dice Winner. Sin embargo, un estudio preimpreso de Israel que aún no ha sido revisado por pares encontró que el virus era detectable en un grupo tan grande como 64.

Winner cree que las pruebas de grupo son el enfoque correcto en lugares con tasas bajas de COVID-19, donde se esperaría que la gran mayoría de las pruebas fueran negativas; de lo contrario, muchos de los grupos resultarían positivos para que el método funcione.

“La contención es nuestra mejor opción defensa para controlar la propagación del COVID-19, por lo que necesitamos saber quién lo tiene, y las pruebas deben incluir a aquellos que no presentan síntomas ”, dice Winner. "Contener la propagación del virus requiere pruebas de infección, rastreo de contactos de cualquier persona que pueda estar expuesta a los infectados y el posterior aislamiento de todos los infectados".