¿Qué es el virus Powassan? Esta enfermedad transmitida por garrapatas puede causar una inflamación cerebral fatal

Cuando piensa en las garrapatas y las enfermedades que pueden transmitir, probablemente piense en la enfermedad de Lyme, por una buena razón. La enfermedad de Lyme es sin duda la enfermedad transmitida por garrapatas más común y extendida, y se ha informado en los 50 estados.

Pero no es la única: en los últimos años, los científicos han estado advirtiendo sobre otra, menos común pero una enfermedad muy peligrosa transmitida por estos pequeños insectos. Se llama virus Powassan y tarda solo unos minutos en transmitirse de una garrapata a un humano. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre esta nueva amenaza para la seguridad en el verano al aire libre.

Al igual que la enfermedad de Lyme, el virus Powassan se contrae a través de la picadura de una garrapata infectada, dice Alan Taege, MD, un especialista en enfermedades infecciosas en Cleveland Clínica. Pero a diferencia de la enfermedad de Lyme, no es necesario que una garrapata se adhiera durante 24 a 48 horas para transmitir el virus Powassan; Los estudios en animales sugieren que los seres humanos pueden infectarse en solo 15 minutos.

"Esta es una condición poco común y poco común que apenas estamos comenzando a conocer y comprender", dice el Dr. Taege. Según los CDC, los dos primeros casos del virus Powassan en los Estados Unidos se informaron en 2008. Desde entonces, el número de casos anuales del virus Powassan en los EE. UU. Ha oscilado entre 2 y 33.

Virus Powassan se ha encontrado predominantemente en el noreste y centro norte de los Estados Unidos. Según el mapa del virus Powassan de los CDC, la mayor cantidad de casos se ha informado en Minnesota, Wisconsin y Nueva York.

Los síntomas del virus Powassan pueden variar: algunas personas infectadas con el virus no experimentarán efectos en absoluto, mientras que otros pueden enfermarse gravemente o incluso morir.

Según los CDC, el período de incubación del virus Powassan (el tiempo desde la picadura de la garrapata hasta el inicio de la enfermedad) varía de aproximadamente 1 semana a 1 mes . Los síntomas pueden comenzar en cualquier momento después de este punto.

El virus Powassan puede afectar el sistema nervioso central y puede causar encefalitis (inflamación del cerebro) y meningitis (inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal) . También puede causar síntomas como fiebre, dolor de cabeza, vómitos, debilidad, confusión, pérdida de coordinación, dificultades para hablar y convulsiones.

De los que contraen el virus Powassan, el 50% tendrá síntomas permanentes, como como dolores de cabeza recurrentes, atrofia muscular y problemas de memoria. El virus Powassan también puede ser fatal: alrededor del 10% de los casos resultan en la muerte.

"Si su médico sospecha que usted tiene el virus Powassan, el diagnóstico se realiza mediante estos síntomas y análisis de sangre", dice el Dr. Taege. Desafortunadamente, no existe un tratamiento específico; solo cuidados de apoyo. Actualmente tampoco existe una vacuna para ella.

Las personas a las que se les diagnostica la enfermedad de Powassan y tienen síntomas graves probablemente necesitarán ser hospitalizadas, según los CDC. Es posible que reciban apoyo respiratorio, líquidos intravenosos y medicamentos para reducir la hinchazón alrededor del cerebro y la médula espinal.

Si está recibiendo tratamiento por otra enfermedad transmitida por garrapatas, es posible que también desee que lo examinen para detectar el Powassan. virus. “Las garrapatas pueden infectarse de forma múltiple, por lo que si una garrapata está infectada con Lyme (u otro virus), también podría estar infectada con el virus Powassan”, dijo Sorana Segal-Maurer, MD, directora del Dr. James J. Rahal Jr. La División de Enfermedades Infecciosas de NewYork-Presbyterian Queens, informa a Health.

Cuando se trata de prevención, la mejor defensa es reducir la exposición a las garrapatas. “El objetivo es que no te muerdan”, dice el Dr. Segal-Maurer. “Use pantalones largos, con calcetines subidos por encima, mangas largas y colores claros para que pueda ver si hay garrapatas en su ropa. Los lugares comunes donde se encuentran las garrapatas pueden ser los tobillos o la parte posterior de las rodillas ".

También debe aplicar repelente de insectos cuando pase tiempo en áreas infestadas de garrapatas. "Utilice siempre DEET", dice el Dr. Segal-Maurer. La gente se pone nerviosa con el DEET, pero los beneficios pueden superar el riesgo ”.

Siempre realice un control de garrapatas en usted y sus mascotas cuando regrese adentro después de pasar tiempo al aire libre en áreas donde las garrapatas son frecuentes. Si descubre una garrapata adherida a su piel, quítela con unas pinzas de punta fina y llame a su médico para que le aconseje qué hacer a continuación.