¿Qué es el EPP? Todo lo que necesita saber sobre el equipo de protección personal en medio del brote de coronavirus

PPE: es un acrónimo que probablemente ha escuchado mucho en las últimas semanas, particularmente en términos de escasez de profesionales médicos. Significa equipo de protección personal y es una forma crucial de detener la propagación del COVID-19 y mantener seguros a los trabajadores de la salud (médicos, enfermeras, otros cuidadores) que se encuentran actualmente en primera línea de la pandemia.

Mientras que el el equipo es necesario tanto para la salud pública como para la personal, hay un problema evidente en los EE. UU. en este momento con respecto al EPP: una escasez importante, y pone en riesgo a cualquiera que entre en contacto con pacientes con COVID-19,

“Los médicos no pueden hacer cuando atienden pacientes”, dice a Health Lauren Pischel, MD, becaria de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de Yale, al explicar por qué los médicos y las enfermeras necesitan PPE. "Necesitan estar cerca de los pacientes a menudo durante períodos de tiempo prolongados, ya sea para tomar un historial de los síntomas de un paciente, hacer un examen físico para buscar pistas sobre lo que está sucediendo o realizar un procedimiento".

Pero la falta de EPP no es solo un problema dentro de los EE. UU., es una preocupación mundial. 'El arsenal mundial actual de EPP es insuficiente, particularmente para mascarillas médicas y respiradores', explicó la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un documento del 19 de marzo que resume las recomendaciones para el 'uso racional' de EPP, y agrega que “el suministro de batas y Se espera que pronto las gafas también sean insuficientes ". La OMS continúa explicando que la actual escasez de EPP está 'impulsada no solo por el número de casos de COVID-19 sino también por la desinformación, la compra y el almacenamiento de pánico', algo que, si continúa, solo conducirá a una mayor escasez de EPP .

Dr. Pischel se hace eco de esto: “A medida que el mundo ha estado tratando los casos de esta pandemia, se ha agotado una gran cantidad de EPP. Esto crea una gran mancha en las cadenas de suministro con la consiguiente escasez significativa de EPP con diferentes regiones impactadas más severamente que otras ”, explica. “Muchos sistemas de salud están comenzando a racionar el EPP porque es probable que esta pandemia se prolongue durante algún tiempo, por lo que debemos guardar el EPP durante varias semanas o meses por ahora para evitar una situación en la que no haya ningún EPP”.

Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), el EPP funciona como una barrera entre la piel, la boca, la nariz o los ojos de una persona y las infecciones virales y bacterianas. Para su uso en un entorno médico, la mayoría de los PPE (guantes, batas y respiradores N95 médicos) están regulados por la agencia gubernamental y deben cumplir con sus regulaciones.

“Cuando se usa correctamente y con otras prácticas de control de infecciones como lavarse las manos, usar desinfectantes para manos a base de alcohol y cubrirse al toser y estornudar, minimiza la propagación de la infección de una persona a otra”, la FDA explica en su sitio web.

El PPE también varía según la situación, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por ejemplo, el equipo suficiente necesario para tratar a los pacientes con gripe varía de lo que es crucial cuando se trata de personas infectadas con el ébola. En el contexto de COVID-19, que se transmite principalmente entre personas a través del contacto cercano y gotitas, no por transmisión aérea, el EPP incluye lo siguiente, pero puede variar entre profesionales médicos, limpiadores de hospitales y visitantes de pacientes:

Ciertos procedimientos también requieren una mayor necesidad de EPP, dice el Dr. Pischel, señalando la intubación (el proceso de insertar un tubo a través de la boca del paciente y en sus vías respiratorias) y los tratamientos con nebulizador (una máquina que administra neblina medicada a los pulmones). "Estos procedimientos crean una gran cantidad de virus en el aire, por lo que cualquier persona a su alrededor tendría que usar EPP". Pero en realidad, el Dr. Pischel señala que "cualquier persona que ingrese a la habitación de un paciente con un COVID-19 conocido" necesita el equipo de protección recomendado.

El problema con la mayoría de los artículos de EPP se deriva de la primera palabra del acrónimo: personal . Con pocas excepciones, “en general, la mayoría de los PPE están diseñados para ser usados ​​una sola vez y por una persona antes de desecharlos”, explica la FDA. Por lo tanto, no está previsto lavar y reutilizar o compartir el equipo con otros usuarios.

Sin embargo, una nueva investigación médica publicada por MedRxiv (una base de datos para preprints de estudios que aún no han sido revisados ​​por pares) el 27 de marzo puede cambiar las reglas del juego con respecto a las máscaras N95. Los médicos de Yale Medicine descubrieron que muchas máscaras N95 pueden reprocesarse, utilizando peróxido de hidrógeno vaporizado para esterilizarlas y reutilizarlas. En resumen, pudieron limpiar una habitación llena de N95 a la vez utilizando un sistema que se usa para fumigar las habitaciones del hospital después de que los pacientes con la infección del hospital C. Diff son dados de alta. Los resultados se repitieron tres veces.

"Hay datos que muestran que puede hacer esto con los respiradores N95 sin dañar su capacidad para actuar como un filtro de alta eficiencia, pero nunca se ha demostrado que esto sea efectivo para los virus en un respirador", Patrick Kenney, MD , director médico de la cadena de suministro de Yale Medicine y Yale New Haven Health, explica a Health . “Inoculamos N95 con tres virus diferentes que son un proxy razonable para el SARS-CoV-2 y luego los reprocesamos. Una prueba altamente sensible no mostró evidencia de virus residual ”.

Si bien se espera que los CDC recomienden que los estadounidenses comiencen a usar máscaras de tela o cubiertas faciales para prevenir la propagación de COVID-19, las máscaras quirúrgicas y las máscaras N95 son definitivamente no recomendado para el público en general, un mensaje del que se hace eco el Dr. Pischel. Esto es increíblemente importante en lo que respecta a la escasez, porque por cada civil que atesora una de estas máscaras tan necesarias, hay un trabajador de la salud cuya propia salud se ve comprometida.

Si bien varias empresas que generalmente no producen PPE están trabajando arduamente para fabricar suministros para profesionales médicos, y los líderes gubernamentales están tratando de suministrar a los hospitales envíos de PPE, todavía no es suficiente, todavía. Si actualmente posee máscaras adicionales, o conoce una empresa que lo sea, puede donarlas a varias iniciativas, como PPE Link y el sitio web #FindtheMasks, entre otras.