¿Qué es el envenenamiento por radiación? Esto es lo que debe saber sobre la enfermedad vista en 'Chernobyl' de HBO

Si no ha visto Chernobyl de HBO, se lo está perdiendo. La miniserie vuelve a contar la historia de la explosión de una planta de energía nuclear en 1986 en lo que ahora es Ucrania, desde los momentos posteriores a la explosión hasta las secuelas perjudiciales del accidente.

Uno de los aspectos más conmovedores del espectáculo es su mirada de cerca a los horrores del síndrome de radiación aguda (ARS). Las imágenes hacen que sea dolorosamente obvio que algo terrible les sucedió a quienes estuvieron expuestos directamente a la radiación de Chernobyl. Pero qué fue exactamente eso es un poco más difícil de entender.

En los tres años posteriores a la explosión de Chernobyl, alrededor de 530.000 trabajadores de operaciones de recuperación (piense en bomberos y otros socorristas) se alistaron para ayudar a limpiar el accidente. Estos trabajadores estuvieron expuestos a niveles extremadamente altos de radiación, un promedio de 120 milisievert (mSv), o más de 1.000 veces más potente que una radiografía de tórax, según la Organización Mundial de la Salud. Se cree que las personas que respondieron antes estuvieron expuestas a niveles incluso más altos.

Según los CDC, el síndrome de radiación aguda ocurre cuando una persona está expuesta a un nivel muy alto de radiación en un período corto de tiempo. hora. Los primeros síntomas del ARS incluyen náuseas, vómitos, dolor de cabeza y diarrea, que pueden ocurrir minutos o días después de la exposición.

Una vez que los síntomas iniciales desaparecen, la víctima del ARS generalmente se sentirá bien durante un período de tiempo. antes de recaer. Los síntomas de la persona variarán según el nivel de radiación que haya recibido, pero algunos de los síntomas incluyen pérdida de apetito, fatiga, fiebre, náuseas, vómitos, diarrea y posiblemente incluso convulsiones y coma.

Daño cutáneo es otro efecto secundario de ARS, que se hace evidente en el tercer episodio del programa. Puede ocurrir hinchazón, picazón y enrojecimiento de la piel. En casos más extremos, las personas también pueden experimentar pérdida permanente del cabello, glándulas productoras de aceite y sudor dañadas, decoloración de la piel, cicatrices y ulceraciones, o muerte del tejido.

Cuanto mayor sea la exposición, más probable será la persona morirá de ARS. La muerte por ARS generalmente ocurre como resultado de la descomposición de la médula ósea, que causa infecciones y hemorragia interna.

Valery Legasov, el químico que trabajó para ayudar a resolver la explosión de Chernobyl, es un personaje principal en el mini HBO -serie. Reitera a lo largo del programa que la exposición a la radiación, incluso a niveles moderados o bajos, puede tener efectos a largo plazo en la salud de una persona.

Según la EPA, la exposición a la radiación en dosis moderadas (como la ciudad cercana de Pripyat hubiera tenido) puede aumentar el riesgo de una persona de contraer cáncer, en particular, cáncer de tiroides. Además, los niños y los fetos corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud relacionados con la radiación. La exposición a niveles moderados puede hacer que las células se dividan rápidamente, lo que puede resultar en defectos de desarrollo y de nacimiento en estos grupos sensibles.

A lo largo del programa, varios personajes recomiendan pastillas de yodo como tratamiento para el ARS. El yodo ayuda a la tiroides a bloquear la absorción de yodo radiactivo dañino, lo que en última instancia podría conducir al cáncer.

Según los CDC, la tiroides es el órgano más sensible al yodo radiactivo, por lo que evitar su absorción en el cuerpo puede ayudar a reducir los riesgos de desarrollar cáncer. Si bien muchos alimentos (como la sal de mesa) contienen niveles saludables de yodo para una dieta normal, no tienen el nivel de yodo potásico necesario en el caso de una lluvia radiactiva.

No se deben tomar píldoras de yodo a menos que lo recomienden los funcionarios de salud, en el caso de un accidente por radiación. Tampoco protegerán contra ninguno de los otros efectos inmediatos en la salud de la intoxicación por radiación además del daño a la tiroides.

En última instancia, los niveles de radiación necesarios para causar ARS solo ocurrirían en el caso de una crisis de radiación. Si bien puede consolarse con el hecho de que los niveles de radiación de Chernobyl han disminuido significativamente en los últimos 30 años, y el hecho de que los desastres que involucran reactores de energía nuclear son raros, puede obtener más información sobre qué hacer en caso de una emergencia radiológica. aquí.