¿Qué es el síndrome de Raynaud? Este trastorno raro hace que mis dedos se entumezcan y se pongan blancos

Todo el mundo tiene tanto frío de vez en cuando que no pueden sentir sus dedos. Después de una tarde de lanzar bolas de nieve o patinar sobre hielo, es totalmente normal que las extremidades tarden un poco en calentarse. Pero alrededor del 5% de la población, incluido yo mismo, sufre una versión mucho más intensa de esta situación. Al menor escalofrío, puedo perder la sensibilidad en los dedos de las manos (y, a veces, en los pies) durante horas.
No siempre ha sido así. Nunca me sentí particularmente resistente al clima frío hasta más tarde en la vida, años después de ir a la universidad en Chicago, donde los dedos de las manos y los pies congelados eran algo común durante el invierno. En ese entonces, podía deambular por mi frígido campus universitario sin demasiadas molestias. Pero en mis 30, incluso una actividad tan breve como caminar hacia el auto desde mi casa podía dejar mis dedos completamente entumecidos y completamente blancos, como si la sangre se hubiera drenado por completo. E incluso después de que mis dedos finalmente recuperaron la sensibilidad, me picaban y hormigueaban con un dolor intenso.
Finalmente, después de varios inviernos de lidiar con esto (y un médico general que descartó mis preocupaciones), me diagnosticaron el síndrome de Raynaud. —Una enfermedad vascular muy real, muy agravante ya veces dolorosa. Y aunque puede parecer un simple caso de necesidad de agregar guantes a mi lista de deseos, hay mucho más que eso. Esto es lo que aprendí sobre mi afección y lo que me gustaría que los demás también supieran.
El síndrome de Raynaud, a veces llamado enfermedad de Raynaud o fenómeno de Raynaud, es un problema vascular que ocurre cuando, en frío condiciones o en respuesta al estrés, las pequeñas arterias que suministran sangre a las extremidades se estrechan.
"Normalmente, cuando se expone a temperaturas frías, es común experimentar algo de frialdad en las manos y los pies, ya que la respuesta normal del cuerpo con la exposición al frío es la vasoconstricción para conservar el calor corporal central", Danielle Bajakian, MD , cirujano vascular y profesor asistente de cirugía en el Centro Médico de la Universidad de Columbia, le dice a Health. “Los pacientes con síndrome de Raynaud tienen una respuesta exagerada que se manifiesta como una reacción más severa y distintiva. Por lo general, los cambios son dramáticos e incluyen ponerse blancos o azules ”.
Pero incluso cuando el flujo sanguíneo regresa a esas extremidades, que pueden incluir los dedos de las manos y los pies, así como las orejas, la nariz, los labios, e incluso pezones: los problemas no se detienen. La piel se enrojece y palpita u hormiguea, según MedlinePlus, un recurso de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. En casos graves, esa pérdida de flujo sanguíneo puede causar úlceras o la muerte del tejido.
En mi caso, puedo pasar días, o, en los meses de verano, semanas, sin un ataque del síndrome de Raynaud. Pero incluso la calidez de mi clima del suroeste no siempre es suficiente para evitar que la sensación reveladora se escape de mis dedos (piense: entrar en edificios con aire acondicionado o que suceda algo estresante). “Tanto el frío extremo como el estrés son factores desencadenantes de la respuesta autónoma de lucha o huida”, dice el Dr. Bajakian. "Dado que esta respuesta está sobrecargada para estos pacientes, incluso un estrés menor puede ser un desencadenante".
No siempre sé cuánto durará un incidente de entumecimiento y dolor. La literatura médica no tiene mucho que decir sobre la duración de los ataques. “El momento del vasoespasmo varía de un paciente a otro”, dice a Health Sameer K. Mehta, MD, cardiólogo y codirector del Centro de Prevención de Amputación del Rose Medical Center en Denver. “A menudo también depende del tiempo de exposición a la posible causa ”.
Cuando me diagnosticaron por primera vez el síndrome de Raynauds, mi primera pregunta fue: '¿Por qué yo?' Era una mujer joven y sana sin enfermedades subyacentes. ¿Por qué mi cuerpo carecería de la capacidad de regular su respuesta vascular al frío?
Desafortunadamente, la ciencia médica no siempre ofrece una explicación. Según una investigación de 2013 en el Journal of Vascular Surgery, aunque la enfermedad de Raynaud fue descrita por primera vez en 1862 por el médico francés Maurice Raynaud (de ahí el nombre), sigue siendo una afección poco conocida. De hecho, en el Raynaud primario, el tipo que tengo, no hay una causa conocida. Esta versión de la enfermedad no está asociada con ningún otro problema de salud.
Sin embargo, existen ciertas condiciones que pueden hacer que las personas sean más susceptibles a la enfermedad de Raynaud. “Los pacientes con trastornos del tejido conectivo y trastornos autoinmunes como el lupus y la esclerodermia tienen muchas más probabilidades de sufrir el síndrome de Raynaud”, dice el Dr. Bajakian. La artritis reumatoide, los trastornos sanguíneos, la aterosclerosis y el síndrome de Sjögren también pueden aumentar el riesgo, mientras que los medicamentos, las lesiones por estrés repetitivo y la exposición a sustancias químicas pueden provocar problemas vasculares en las manos y los pies. Cuando alguien sufre de Raynaud en relación con cualquiera de estas causas, su caso se conoce como Raynaud secundario, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI).
¿El otro factor que puede predisponerlo a esta incómoda condición? Tu género. Las mujeres tienen muchas más probabilidades de sufrir de Raynaud que los hombres. Algunas investigaciones con animales, citadas por Scleroderma & amp; El Reino Unido de Raynaud (SRUK) ha sugerido que los niveles de estrógeno pueden afectar el flujo sanguíneo y, por lo tanto, causar el fenómeno en las mujeres, pero realmente no hay una explicación dura y rápida. "No se sabe por qué esta afección es mucho más frecuente en las mujeres", dice el Dr. Mehta.
Por mucho que desee una píldora mágica que pueda eliminar los síntomas de Raynaud, el tratamiento se basa casi por completo en prevención. “Simplemente, mantener calientes los dedos de las manos o pies afectados a menudo puede mejorar un ataque”, dice el Dr. Mehta. "A menudo les pido a los pacientes que usen calcetines en la casa durante los meses más fríos, y en pacientes muy sintomáticos usan guantes". Para aliviar el síndrome de Raynaud inducido por el estrés, el Dr. Bajakian sugiere probar la biorretroalimentación y la meditación.
Para las personas con síntomas graves, existen ciertas opciones de tratamiento intensivo. “Cuando las medidas simples no funcionan, probaremos medicamentos que dilatan las arterias. Las dos clases de medicamentos que se recetan con más frecuencia son los nitratos y los bloqueadores de los canales de calcio ”, dice el Dr. Mehta.
La cultura tiene una forma extraña de equiparar la tolerancia al frío con la fortaleza mental y emocional. Seré honesto: me molesta un poco cuando alguien se burla de mí por abrigarme mientras disfruta libremente del clima frío con una camiseta. (No es como si quisiera usar guantes forrados de piel en septiembre).
Por ahora, seguiré poniéndome capas, usando guantes cuando sea necesario y tratando de educar (respetuosamente) a mis amigos y mi familia sobre mi condición. Para mí, es más importante protegerme del dolor físico que estar tranquilo, en ambos sentidos de la palabra.