¿Qué es la sarcoidosis y qué causa la misteriosa enfermedad inflamatoria?

La sarcoidosis suena como un diagnóstico arrancado del guión de un drama médico. De hecho, esta condición inflamatoria estimula la intriga en la pantalla chica y en la vida real. Entonces, ¿qué es exactamente la sarcoidosis?

La sarcoidosis es una enfermedad que hace que las células inmunitarias de uno o más órganos se agrupen. Estas pequeñas masas, llamadas granulomas, se encuentran comúnmente en los pulmones, pero también pueden afectar los ojos, la piel, el corazón, el hígado y otros órganos.

Un granuloma se ve como una "pequeña bola" de células inflamatorias, Lisa Maier, MD, profesora de medicina y jefa de la División de Ciencias de la Salud Ambiental y Ocupacional de National Jewish Health en Denver, dice Health . Algunos de estos pequeños grupos pueden unirse para crear masas más grandes, "incluso del tamaño de una pelota de béisbol", dice.

La sarcoidosis a menudo se resuelve por sí sola, pero otras veces persiste. Si no se trata, puede causar cicatrices en los pulmones y daños en otros órganos.

Los expertos no saben exactamente qué causa la sarcoidosis. Piensan que puede ser una reacción excesiva del sistema inmunológico a alguna amenaza percibida. Esto es lo que necesita saber sobre esta desconcertante enfermedad.

La experiencia de cada persona con la sarcoidosis es diferente. Depende de los órganos involucrados, la duración de la enfermedad y otros factores. Algunas personas no presentan síntomas de sarcoidosis. Su enfermedad se puede descubrir de manera incidental, por ejemplo, si se les hace una radiografía de tórax antes de una cirugía. Otras personas desarrollan síntomas generales similares a los de la gripe para comenzar. Pueden tener:

El noventa por ciento de las personas con sarcoidosis desarrollan granulomas en los pulmones (como se muestra en la foto a continuación) y ganglios linfáticos agrandados en el pecho. Los síntomas pulmonares comunes incluyen:

Con el tiempo, todos estos síntomas pueden empeorar progresivamente. "Las personas pueden llegar al punto en que sus pulmones no intercambian bien el oxígeno", dice el Dr. Maier, un neumólogo que se especializa en el tratamiento de esta enfermedad.

La sarcoidosis es una enfermedad sistémica que puede afectar múltiples órganos de el cuerpo. Según la Fundación para la Investigación de la Sarcoidosis (FSR), una de cada cuatro personas con la enfermedad tiene síntomas en la piel. La misma proporción de casos afecta a los ojos. Y, aproximadamente del 10 al 25% de las personas diagnosticadas desarrollan sarcoidosis cardíaca, según el FSR. Esté atento a los signos de:

Una forma de sarcoidosis cutánea, llamada eritema nudoso, causa pequeñas protuberancias sensibles en las espinillas. Por lo general, desaparece por sí solo en unos meses, dice Misha Rosenbach, MD, profesora asociada de dermatología en el Hospital de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. Otros tipos, incluido el lupus pernio, que aparece en la nariz y las mejillas, suelen indicar una enfermedad crónica.

La sarcoidosis también puede causar:

Nadie sabe exactamente qué causa la sarcoidosis. Los expertos piensan que puede ser una respuesta inmune demasiado agresiva a alguna amenaza percibida.

En circunstancias normales, su sistema inmunológico hace la guerra a los invasores enemigos. Cuando se encuentra con un cuerpo extraño que no puede eliminar, como una astilla, o suciedad y escombros alojados en una herida, "lo bloquea creando un granuloma", dice el Dr. Rosenbach.

Las personas con sarcoidosis producen demasiados granulomas y los producen donde no los necesitan. "No sabemos por qué su sistema inmunológico se activa demasiado y luego se olvida de apagarse", dice.

Los posibles desencadenantes incluyen la exposición al polvo, moho, bacterias o productos químicos. Algunas personas pueden estar genéticamente predispuestas a desarrollar sarcoidosis cuando encuentran un desencadenante. Sin embargo, hasta ahora, no se ha relacionado ninguna mutación genética específica con la enfermedad.

También es posible que la sarcoidosis, al menos en algunas personas, sea parcialmente autoinmune, lo que significa que el cuerpo ataca por error a los tejidos y órganos sanos. Pero el Dr. Maier dice que sigue siendo un tema de debate.

Es más probable que desarrolle sarcoidosis si:

Dicho esto, cualquier persona puede contraer sarcoidosis, incluidos los hombres y las personas mayores. adultos, incluso de 60 a 70 años. "Tengo pacientes que vienen y dicen: 'Soy demasiado mayor para esta enfermedad'. Desafortunadamente, no lo eres", dice el Dr. Maier.

Del mismo modo, mientras que las mujeres negras son más Una gran cantidad de mujeres blancas en los EE. UU. también sufren de sarcoidosis con frecuencia y gravedad.

No existe una prueba única para detectar la sarcoidosis. Su médico puede realizar un examen físico y ordenar varias pruebas para descartar otras dolencias que podrían estar causando sus síntomas. A veces se necesitan meses para confirmar un diagnóstico de sarcoidosis.

Las pruebas comunes para la sarcoidosis incluyen:

A menudo, se extrae una pequeña porción de tejido pulmonar o de ganglio linfático con un broncoscopio, un tubo flexible insertado a través de la boca o la nariz hasta el pulmón. Este procedimiento es menos invasivo que una biopsia quirúrgica y se puede realizar bajo sedación moderada, dice el Dr. Maier.

Si alguien tiene síntomas en la piel, una biopsia de piel casi siempre confirma o descarta la sarcoidosis, agrega el Dr. Rosenbach. A veces, los pacientes pueden omitir por completo la biopsia de ganglios linfáticos o pulmón mediante la extracción de un trozo de tejido cutáneo para su examen, "y si muestra sarcoide, ya está", dice.

Se pueden realizar pruebas adicionales para evaluar el daño a otros órganos.

La sarcoidosis no tiene cura. Pero los médicos pueden recetar medicamentos para tratar los síntomas y limitar la progresión de la enfermedad.

Si tiene signos de deterioro de órganos, como una función anormal del pulmón o del corazón, es probable que su médico le hable sobre el inicio del tratamiento. De lo contrario, es posible que lo vigilen de cerca durante un período de tiempo. No todo el mundo necesita tratamiento porque la enfermedad a veces se resuelve por sí sola.

"En este momento no tenemos buenos predictores de quién remitirá o no, o quién progresará o no", dijo el Dr. .Maier dice.

Los medicamentos comúnmente recetados para los síntomas de la sarcoidosis incluyen:

Un enfoque de observar y esperar es menos común en personas con síntomas cutáneos. "Por lo general, es una señal de que las personas van a necesitar tratamiento para que se resuelva", señala el Dr. Rosenbach. Además, los sarcoides cutáneos de la cara pueden hacer que los pacientes se sientan estigmatizados, agrega.

La sarcoidosis no es contagiosa y rara vez es fatal. Más de la mitad de todos los pacientes se recuperan sin tratamiento, según la FSR, mientras que el 30% experimentan enfermedades crónicas.

La fatiga es a menudo el aspecto más molesto de vivir con esta afección, señala el Dr. Maier, porque hace que sea difícil funcionar día tras día cuando se siente mal. "Desafortunadamente", admite, "no hacemos un buen trabajo al tratarlo porque realmente no entendemos por qué tienen fatiga".

Si experimenta síntomas, hágase un examen. Si le diagnostican sarcoidosis, es posible que necesite atención médica continua, y si su sarcoidosis reaparece o empeora, consulte con su médico. Es posible que se requieran otros medicamentos o cirugía para tratar o prevenir complicaciones.