¿Qué es la infertilidad secundaria?

Si hubo algo que Jennifer Chaves siempre quiso, fue algún día 'dar a luz a un bebé de mi cuerpo'. La propia Chaves fue adoptada, pero esperaba tener una conexión biológica con sus propios hijos.

Entonces, a los 34 años, un año después de casarse, ella y su esposo se pusieron a trabajar. En un mes, estaba embarazada. Dio a luz a un bebé sano llamado Thomas. Queriendo una gran familia, la pareja de Clinton, Massachusetts, lo intentó de nuevo casi de inmediato, cuando Thomas tenía solo un año.

Esta vez, sin embargo, tuvieron dificultades. El médico de Chaves sugirió que perdiera 20 libras. Ella hizo. Aún sin estar embarazada seis meses después, probó la acupuntura. Después de otros seis meses sin éxito, pasó a la fertilización in vitro (FIV). Durante los siguientes tres años, observó su dieta e hizo meditación en movimiento de tai chi y qigong para reducir el estrés. De los cuatro ciclos de FIV, uno resultó en un aborto espontáneo y el resto fracasó.

A pesar de todo, se sintió culpable, avergonzada y aislada. "Mi suegra nos dijo que solo tuviéramos otro", dijo. "Mientras tanto, mi acupunturista me dijo que estuviera agradecida por el único hijo que ya tuve".

La mayoría de las mujeres asumen que si no tenían problemas para concebir una vez, no volverían a tener problemas. Pero la infertilidad secundaria (definida como la incapacidad de quedar embarazada después de haber tenido al menos un hijo sin asistencia para la fertilidad) puede ser tan común como la infertilidad primaria. Los datos más recientes de la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar calculan que más de 1,5 millones de mujeres casadas en los Estados Unidos de 44 años o menos son infértiles (definido como no quedar embarazada después de 12 meses de relaciones sexuales sin protección) y más de la mitad de esas mujeres son madres ya.

La infertilidad secundaria se esconde a simple vista porque muchas mujeres se sienten demasiado culpables para hablar de ello, dice Judy Becerra, supervisora ​​de asesoramiento en el Centro de Medicina Reproductiva de Colorado (CCRM). "Las personas con infertilidad secundaria pueden sentir que están siendo codiciosas al querer un segundo y que no merecen la simpatía de otras mujeres".

Ese es un sentimiento con el que Jen Noonan podía identificarse cuando ingresó por primera vez un grupo de apoyo CCRM para mujeres infértiles. “Siempre fui la única que ya tenía un hijo”, recuerda. "Mencionaría los abortos espontáneos que tuve antes de decir que tuve otro hijo". (Finalmente tuvo un segundo hijo a los 37 años, después de dos años de luchar para concebir).

El dolor de las mujeres que no pueden tener un segundo hijo no debe descartarse, dice Catherine Birndorf, MD , psiquiatra reproductivo de la ciudad de Nueva York: "Si su narrativa es 'Vengo de cuatro hijos y quería tres hijos', es posible que sienta tanto dolor como alguien que nunca ha tenido un hijo".

Edad es la principal causa de infertilidad secundaria. La calidad de los óvulos que tiene una mujer comienza a disminuir a los 35 años, independientemente de si ha dado a luz. "Quedar embarazada es como una lotería", explica Jesse Hade, MD, endocrinólogo reproductivo en Boston IVF en Scottsdale, Arizona. "Las probabilidades cambian según la edad y la reserva ovárica. Cada óvulo en una mujer sana de 34 años o menos tiene una probabilidad del 8,3 al 10 por ciento de producir un bebé nacido vivo sano, o probabilidades de alrededor de 1 en 12 a 1 en 10. Para los 40, eso equivale a alrededor del 5 por ciento, o 1 en 20, y en 45, es 1 o 2 de cada 100 '.

Envejecer no es el único culpable, por supuesto. A veces hay problemas que surgieron de un embarazo anterior, como cicatrices. Otras afecciones, como la endometriosis, los fibromas uterinos, la diabetes o la enfermedad de la tiroides, también pueden influir. En algunos casos, la mujer está en un segundo matrimonio y el nuevo marido tiene un recuento de espermatozoides bajo.

La mayoría de los médicos realizarán esencialmente el mismo estudio (comprobar el recuento de espermatozoides, evaluar la ovulación, buscar bloqueos de trompas) para pacientes con infertilidad secundaria como lo harían con los pacientes con infertilidad primaria, dice William Schoolcraft, MD, fundador y director médico de CCRM. Si no se descubre una causa obvia, los médicos pueden alentar a una mujer mayor a avanzar rápidamente hacia la FIV, en lugar de dedicar mucho tiempo a tratamientos más básicos (como tomar el medicamento clomifeno o Clomid) mientras el reloj avanza.

Por supuesto, incluso la FIV no garantiza el éxito, como aprendió Jennifer Chaves por las malas. Pero el Dr. Schoolcraft señala que el fracaso de la FIV no es necesariamente el final del camino. Los óvulos de donantes pueden ser una solución; las mujeres de 45 años o más a menudo requieren que conciban, señala.

Chaves y su esposo tomaron un camino de baja tecnología para completar su familia. "Al final", dice, "adoptamos al bebé más perfecto".