¿Qué es la culebrilla?

Casi una de cada tres personas en los EE. UU. tendrá herpes zóster, una erupción dolorosa y con ampollas, en algún momento de su vida. Puede aparecer años o décadas después de tener varicela, la dolencia infantil con picazón y picazón causada por el virus de la varicela zóster que era un rito de iniciación incómodo antes de que se agregara la vacuna contra la varicela a la lista de vacunas pediátricas en los EE. UU. Década de 1990. Pero, ¿qué es la culebrilla exactamente y cuál es la conexión de la varicela?

La culebrilla, también llamada zóster o herpes zóster, es una infección viral que afecta los nervios. Por lo general, produce una erupción dolorosa con ampollas que puede ser peligrosa en algunas personas. El virus de la varicela zóster que causa la varicela es el mismo que causa el herpes zóster. Si ha tenido varicela, el virus acecha en su cuerpo y puede permanecer inactivo durante muchos años. Si bien la mayoría de los adultos nunca contraen herpes zóster, en otros el virus vuelve a despertar años después, creando un sarpullido en áreas de la piel servidas por los nervios afectados.

Se estima que 1 millón de personas en los EE. UU. Tienen herpes zóster cada año. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es mucho más común en adultos mayores. La mayoría de las personas contraen culebrilla solo una vez, pero puede aparecer una segunda o tercera vez.

La culebrilla puede ser extremadamente dolorosa. Si bien no existe una cura, el tratamiento temprano puede acelerar la recuperación y vacunarse puede reducir el riesgo de contraer herpes zóster o disminuir la duración y la gravedad de la enfermedad si la contrae.

Las personas generalmente mejoran en un asunto de semanas, sin efectos duraderos. En casos raros, puede provocar complicaciones graves o incluso la muerte. Algunas personas experimentan neuralgia posherpética, lo que significa que continúan sintiendo dolor en el área donde había estado el sarpullido, incluso semanas, meses o años después de que su piel haya sanado.

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El herpes zóster es causado por el virus varicela zoster. La primera vez que contrae el virus, contrae varicela. Si el virus vuelve a despertar en su cuerpo más adelante, es herpes zóster.

La varicela zoster es un tipo de virus del herpes, pero no es el mismo virus que causa el herpes labial o el herpes genital. (El herpes simple 1, que se transmite por vía oral, causa herpes labial y puede causar herpes genital. El herpes simple 2 es una infección de transmisión sexual que causa herpes genital).

Después de haber tenido varicela, la varicela zoster el virus ingresa al torrente sanguíneo e infecta los nervios. El virus puede permanecer inactivo, esencialmente dormido, durante años, o puede volver a despertar, viajando desde las fibras nerviosas hasta la superficie de la piel, y es entonces cuando pueden surgir los síntomas de la culebrilla.

Los científicos no saben exactamente por qué algunos las personas desarrollan herpes zóster y otras no, pero existen algunos factores de riesgo comunes. Tiende a exacerbarse en personas con sistemas inmunitarios debilitados, incluidos pacientes con VIH y cáncer, y pacientes con trasplantes de órganos que toman medicamentos inmunosupresores para prevenir el rechazo de órganos. El estrés o el trauma pueden influir. El herpes zóster también puede estar relacionado con la edad, ya que afecta principalmente a los adultos mayores, especialmente a las personas de 60 a 80 años.

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Los síntomas del herpes zóster aparecen en etapas. Los signos iniciales de infección suelen ser dolor con ardor, punzante u hormigueo; sensibilidad de la piel; o picazón en una banda de piel, generalmente en un lado del cuerpo. Algunas personas presentan síntomas de una infección viral, como dolor de cabeza, fiebre, escalofríos, fatiga o náuseas. Un par de días o dos semanas después, aparece una erupción roja de pústulas redondas en la superficie de la piel donde se produjo el dolor y la picazón. Poco después, esos puntos se convierten en ampollas llenas de líquido que supuran.

"Shingles" proviene de la palabra latina, cingulum, que significa faja, mientras que "zoster" (otro nombre de la culebrilla) se deriva del latín y el griego palabras para faja. Como sugiere cada nombre, una banda de ampollas envuelve un lado del cuerpo, como una faja, a menudo alrededor de la cintura, el pecho, el estómago, la espalda o las nalgas. Pero también puede aparecer en un lado de la cara, alrededor de un ojo o en la frente. E incluso puede invadir órganos internos. La ubicación de las ampollas está relacionada con los nervios afectados por el virus reactivado.

Las ampollas se secan y forman costras durante días o semanas después de su primera aparición. Pero la piel puede decolorarse de forma permanente y dejar cicatrices después.

Los síntomas comunes del herpes zóster incluyen:

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El herpes zóster suele aparecer en forma de cinturón reconocible. o patrón de faja a lo largo del lado izquierdo o derecho del cuerpo. La erupción de la culebrilla puede cubrir una amplia franja a lo largo de la cintura, el pecho, el estómago, la espalda, los senos o las nalgas, pero rara vez envuelve todo el cuerpo.

La culebrilla puede aparecer en la cara o el cuello. . A veces, la infección invade otras partes del cuerpo, como un brazo o una pierna. Aproximadamente el 20% de los pacientes con herpes zóster tienen erupciones en las superficies de la piel adyacentes que se superponen.

Con menos frecuencia, la erupción de la culebrilla se disemina ampliamente y cubre tres o más superficies cutáneas diferentes. Esto ocurre particularmente entre personas con sistemas inmunológicos frágiles o deprimidos.

Las complicaciones raras de la culebrilla pueden provocar pérdida de audición, ceguera e incluso la muerte.

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Los médicos diagnostican la mayoría de los casos de culebrilla basándose en los signos y síntomas físicos. El indicio es el sarpullido distintivo en forma de banda que la mayoría de las personas desarrollan. Por lo general, se acompaña de picazón, hormigueo o dolor en un área del cuerpo abastecida por nervios propensos a la infección durante un episodio anterior de varicela.

En algunos casos, el herpes zóster no se puede diagnosticar solo con signos y síntomas. , especialmente en personas con sistemas inmunológicos débiles cuya erupción se aleja del patrón típico de faja, o en personas que pueden estar experimentando complicaciones por otras afecciones. Algunas personas se presentan en el consultorio de su médico con dolor u otros síntomas antes de que aparezca la erupción de la culebrilla. Y, en raras ocasiones, una persona puede tener herpes zóster con dolor y picazón, pero sin sarpullido. En cada caso, es posible que se requieran pruebas adicionales para determinar la causa exacta.

Un médico puede tomar un raspado de células de la piel para examinarlas con un microscopio y determinar si la erupción es culebrilla u otra cosa.

Se puede tomar una muestra de sangre para analizar el ADN del virus de varicela zóster. Los niveles altos pueden indicar una infección activa.

Los análisis de sangre también pueden detectar anticuerpos contra el virus y, dependiendo de los niveles, pueden indicar un caso de varicela por primera vez o un caso anterior que se ha reactivado, convirtiéndose en herpes zóster .

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Una vez diagnosticado con herpes zóster, se le tratará con medicamentos antivirales. Cuanto antes comience el tratamiento, mejor estará. Los medicamentos antivirales recetados, que incluyen aciclovir, famciclovir y valaciclovir, no son curas para el herpes zóster, pero estos medicamentos pueden debilitar el virus, reducir el dolor, acelerar la curación y evitar complicaciones. Los medicamentos antivirales son menos efectivos cuando se toman tres o más días después de la aparición de la erupción del herpes zóster.

Su médico también puede recomendarle analgésicos de venta libre o recetados y ungüentos tópicos para aliviar el dolor.

Las personas que desarrollan neuralgia posherpética o dolor prolongado después de que la erupción de la culebrilla haya sanado, pueden recibir antidepresivos (amitriptilina, por ejemplo), medicamentos anticonvulsivos (como gabapentina y pregabalina) y analgésicos. , incluidos los analgésicos opioides.

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Este no es el momento de ver cómo se desarrollan sus síntomas y esperar a que el sarpullido se desarrolle curso. Aunque la mayoría de los casos de herpes zóster se resuelven en dos a seis semanas, el riesgo de complicaciones a más largo plazo aumenta con la edad, la inmunidad debilitada y el retraso o la ausencia del tratamiento. Si cree que tiene herpes zóster, es importante que le diagnostiquen de inmediato. Puede consultar a un médico de cabecera, médico de familia, internista, dermatólogo o neurólogo para una evaluación.

Comenzar a tomar medicamentos antivirales tan pronto como surjan los síntomas, dentro de las 24 a 72 horas posteriores al primer signo de una erupción ( cuanto antes, mejor), puede acortar la duración y la gravedad de su enfermedad y aliviar el dolor de la culebrilla. El tratamiento temprano también puede reducir el riesgo de complicaciones. La neuralgia posherpética, la complicación más común de la culebrilla, causa dolor persistente incluso después de que desaparece la erupción.

Dígale a su médico por qué cree que podría ser la culebrilla. Si un diagnóstico no se puede confirmar basándose en los signos y síntomas, él o ella puede solicitar pruebas para determinar si usted tiene herpes zóster.

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No puede contagiarse herpes zóster de otras personas. Solo puede contraer herpes zóster si ha tenido varicela antes. ¿Pero el herpes zóster es contagioso? Sí, las personas con casos activos de herpes zóster son contagiosas: pueden contagiar a otras personas con varicela.

Ambas enfermedades son causadas por el virus varicela zoster. El virus se transmite a través del contacto directo con el líquido de las ampollas en la piel de las personas con herpes zóster. Entonces, si nunca ha tenido varicela, puede contagiarse de alguien con herpes zóster.

Tomar precauciones especiales puede reducir el riesgo de transmisión. Si tiene herpes zóster, mantenga sus ampollas cubiertas con un apósito antiadherente, evite tocar o rascarse el sarpullido y lávese las manos con frecuencia para evitar la propagación del virus varicela zóster.

El herpes zóster no es infeccioso hasta que aparezcan ampollas. Y ya no es contagioso una vez que las ampollas han formado una costra. Pero el período de recuperación puede llevar semanas.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Recomiendan a las personas con herpes zóster activo que se mantengan alejadas de las personas que nunca han tenido varicela o la vacuna contra la varicela, especialmente las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios débiles, incluidas las personas que se someten a quimioterapia o toman medicamentos inmunosupresores, las personas con VIH / SIDA y los receptores de trasplantes de órganos.

Vacunarse contra la varicela y el herpes zóster puede reducir el riesgo de contraer el virus varicela zóster.

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No existe una vacuna para tratar a las personas que tienen herpes zóster. Pero existe una vacuna para ayudar a prevenirlo.

La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. aprobó una vacuna viva contra el herpes zóster, comercializada con el nombre de Zostavax, en 2006. Se recomienda una sola dosis de vacuna para la mayoría de las personas de 60 años o más, independientemente de que ya hayan tenido herpes zóster o no. En los ensayos clínicos, la vacuna redujo a la mitad el riesgo de herpes zóster. La vacuna fue incluso más eficaz para reducir el riesgo de dolor posherpético que persiste después de que el herpes zóster ha desaparecido.

Incluso las personas que desarrollan herpes zóster después de recibir la vacuna se benefician al recibir una inyección porque es probable que su enfermedad sea más corta y duradera. menos grave.

La vacuna contra el zóster en realidad está aprobada para adultos de 50 años o más. Sin embargo, actualmente no se recomienda para adultos de 50 a 59. La evidencia actual sugiere que la vacuna brinda 5 años de protección contra el herpes zóster en adultos de 60 años o más. Es posible que las personas que reciben la vacuna antes de los 60 años no estén protegidas cuando su riesgo de herpes zóster y complicaciones es mayor.

La vacuna no se recomienda para personas alérgicas a la gelatina, el antibiótico neomicina o cualquier otro componente de la vacuna. . Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, incluidas las personas con VIH / SIDA, leucemia, linfoma u otros cánceres linfáticos o de médula ósea, o las personas que toman medicamentos inmunosupresores, no deben recibir Zostavax. Tampoco deberían hacerlo las mujeres que están embarazadas o que planean quedar embarazadas.

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El herpes zóster parece tan doloroso como parece. Los parches rojos de piel cubiertos de bultos eventualmente erupcionan en ampollas llenas de líquido que supuran antes de secarse y formar una costra. Las bandas de piel infectadas generalmente envuelven un lado del cuerpo, el izquierdo o el derecho. La culebrilla aparece principalmente en el torso, la cara y el cuello, pero se sabe que aparece en un brazo o una pierna.

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados suelen tener culebrilla que se aleja del patrón típico en forma de banda. . Su herpes zóster puede estar más extendido.

Las personas con casos graves de herpes zóster pueden ver cambios permanentes en la pigmentación de su piel una vez que las ampollas se forman y se caen.

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Un episodio de herpes zóster generalmente dura de dos a seis semanas. El primer indicio de que algo no va bien puede surgir días antes de cualquier evidencia visible de la infección. Tendrá picazón, hormigueo o dolor intenso en una franja de piel en un lado del cuerpo. Días después, aparece una erupción, generalmente en una sola raya en el lado izquierdo o derecho del torso o la cara. (En casos raros, las personas pueden tener herpes zóster sin desarrollar un sarpullido). Puede tener dolor de cabeza, fiebre, escalofríos o náuseas. Las ampollas llenas de líquido comienzan a aparecer y continúan formándose durante unos días. Pueden pasar de cinco a 10 días antes de que las ampollas se sequen y formen costras.

El herpes zóster generalmente ataca solo una vez, pero a veces las personas lo padecen dos, incluso tres veces.

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Si ha tenido varicela, puede correr el riesgo de contraer herpes zóster, especialmente si tiene 60 años o más. Pero puede minimizar su riesgo al vacunarse contra el herpes zóster.

Se ha demostrado que la vacuna contra la varicela zóster, comercializada con el nombre Zostavax, reduce el riesgo de desarrollar herpes zóster (también conocido como herpes zóster) en más de medio. Entre las personas que desarrollan herpes zóster a pesar de recibir una vacuna, la infección dura menos tiempo y los síntomas son menos graves. El riesgo de neuralgia posherpética, una complicación dolorosa de la culebrilla, se reduce en un 67%.

La vacuna se recomienda para la mayoría de los adultos de 60 años o más, incluso aquellos que ya han tenido culebrilla porque puede prevenir una repetición. No se recomienda para personas con alergias a ciertos ingredientes de la vacuna, personas con sistemas inmunitarios debilitados y mujeres embarazadas o que planean quedar embarazadas. Y no es un tratamiento para personas con herpes zóster activo.

Los adultos que nunca han tenido varicela pueden protegerse de la varicela — y de la posibilidad futura de herpes zóster — al recibir la vacuna contra la varicela. La inmunización de dos dosis tiene un 90% de eficacia para prevenir la varicela. Incluso si contrae varicela, su caso será más leve.

Los estudios muestran que los niños que reciben la vacuna contra la varicela tienen un riesgo menor de desarrollar herpes zóster. Sin embargo, no está claro si las personas que reciben la vacuna contra la varicela cuando son adultos tienen un riesgo menor de contraer herpes zóster.