¿Qué es la parálisis del sueño? Por qué sucede y qué hacer al respecto

Imagínese esto: está acurrucado en la cama, la luz entra a raudales por las ventanas y está listo para darse la vuelta y comenzar el día, pero durante unos momentos no puede moverse. Tu mente está despierta y tus ojos pueden ver, pero es como si tu cuerpo todavía estuviera durmiendo.

Aterrador, ¿verdad? Este fenómeno se llama parálisis del sueño, un período corto entre el sueño y la vigilia en el que no puede moverse ni hablar. Si bien la parálisis del sueño es aterradora, es más común de lo que imagina: "Aproximadamente el 40% de la población ha tenido al menos un episodio de parálisis del sueño", Clete Kushida, MD, PhD, director médico del Centro de Medicina del Sueño de Stanford en Redwood City , California, le dice a Health.

¿Le preocupa si está experimentando esto? Esto es lo que necesita saber, incluidos los síntomas de la parálisis del sueño a los que debe prestar atención, cómo tratar la afección y cuándo buscar ayuda.

La parálisis del sueño ocurre cuando se encuentra en un estado límite entre el sueño y la conciencia. mientras se queda dormido o se despierta, dice el Dr. Kushida. Durante un episodio de parálisis del sueño, estás completamente al tanto de lo que está sucediendo, según el recurso MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.

Para comprender mejor la parálisis del sueño, es útil comprender todo el ciclo del sueño, que consta de múltiples etapas, desde la somnolencia leve hasta el sueño profundo, según MedlinePlus. El sueño de movimientos oculares rápidos (REM) es la etapa del sueño en la que los ojos se mueven rápidamente, su cuerpo se relaja y los músculos no se mueven, y comúnmente ocurren sueños vívidos, y su cuerpo pasa por varios ciclos de sueño REM y no REM cada noche.

Si bien los investigadores no están completamente seguros de por qué ocurre la parálisis del sueño, algunos creen que está relacionada con el sueño REM. "Una teoría es que hay cierto cruce con el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), también conocido como sueño onírico", dice a Health Neil Kline, DO, médico especialista en trastornos del sueño en Lancaster, Pensilvania y representante de la Asociación Estadounidense del Sueño. “Durante el sueño REM somos músculo-atónicos, lo que significa que esencialmente estamos paralizados. Se cree que es una acción evolutiva que ocurrió para protegernos de lastimarnos mientras soñamos ". Por lo tanto, la parálisis del sueño puede ocurrir cuando su cerebro se despierta del sueño REM, pero su cuerpo todavía está en modo REM, según MedlinePlus.

Si bien los episodios de parálisis del sueño pueden parecer una eternidad, por lo general duran solo unos segundos o hasta uno o dos minutos. Los episodios pueden terminar por sí solos o cuando lo tocan o lo mueven, según MedlinePlus. En casos raros, la parálisis del sueño puede causar sensaciones de ensueño o alucinaciones.

Nadie conoce la causa exacta de la parálisis del sueño, pero según MedlinePlus, las investigaciones muestran que se ha relacionado con los siguientes hábitos o sentimientos:

La falta de sueño o los episodios de mucho estrés pueden hacerlo particularmente susceptible a la parálisis del sueño. "La parálisis del sueño en la que estás pensando ocurre cuando las personas tienen problemas para dormir o si te quedas despierto hasta tarde estudiando o lo que sea, y durante períodos de situaciones de alto estrés", W. Chris Winter, MD, un especial de sueño y presidente de Charlottesville Neurology and Sleep Medicine, dice Health.

La parálisis del sueño también puede ser un síntoma de narcolepsia, un trastorno del sueño que causa somnolencia diurna intensa y excesiva, dice el Dr. Kline. También puede ser una señal de que tiene apnea del sueño o un trastorno del movimiento periódico de las extremidades, en el que las piernas se contraen o se sacuden durante el sueño, dice el Dr. Kushida.

Otros factores que pueden contribuir a la parálisis del sueño incluyen beber alcohol antes de acostarse e incluso tomando ciertos medicamentos que suprimen el sueño REM como los antidepresivos o estabilizadores del estado de ánimo como el litio, agrega el Dr. Winter.

La prevención o el tratamiento de la parálisis del sueño comienza con una buena higiene del sueño. “El mejor consejo para evitar la parálisis del sueño es asegurarse de dormir lo suficiente”, dice el Dr. Kline. "Con la cantidad de distracciones y demandas sociales, la falta de sueño se ha convertido en un problema importante para todos los grupos de edad". En promedio, la mayoría de los adultos necesitan unas ocho horas por noche, dice. El Dr. Winter agrega que esas ocho horas deben ser consecutivas. “Asegúrese de que su sueño sea regular y que ocurra a la misma hora todos los días. No son solo ocho horas siempre que puede obtenerlo '', dice.

Tratar de evitar el estrés tanto como sea posible o tomar medidas para minimizar el estrés también puede ayudar a disminuir la frecuencia de la parálisis del sueño si está predispuesto dice el Dr. Kushida.

Sin embargo, la mayoría de las veces, la parálisis del sueño ocurre tan raramente que no se necesita tratamiento. Pero si su parálisis del sueño ocurre con frecuencia y perturba su calidad de vida, puede ser el momento de consultar a un médico, quien puede descartar o diagnosticar otros problemas del sueño y brindarle la ayuda que necesita.