¿Cuál es el período de incubación de la gripe y cuándo es más contagioso?

Una de las cosas más preocupantes de la gripe, además de los síntomas retorcidos, es que puede caminar con el virus sin siquiera saber que está infectado. Desafortunadamente, eso también significa que puede transmitir la influenza a muchas otras personas durante este tiempo, nuevamente, sin tener ni idea de que tiene la influenza en primer lugar.

Se conoce como el período de incubación de la influenza, y 'es una de las principales razones por las que la gripe se propaga tan fácilmente', dice a Health Kathryn Boling, MD, médica de atención primaria del Mercy Medical Center de Baltimore. Pero si bien es probable que haya escuchado todo sobre los síntomas de la gripe (fiebre, tos, fatiga, etc.), las mejores tácticas de prevención (la vacuna contra la gripe) e incluso cualquier posible remedio (Tamiflu), es posible que esté un poco menos seguro al respecto. cuál es el período de incubación de la gripe, qué significa y si hay alguna forma de saber si está en él. Esto es lo que los expertos quieren que sepa.

Para comprender el período de incubación de la gripe, primero es una buena idea repasar el virus en sí. La influenza, también conocida como gripe, es una infección respiratoria contagiosa causada por varios virus de la influenza que infectan la nariz, la garganta y los pulmones, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID).

Cada año, la gripe enferma a millones de personas y provoca miles de hospitalizaciones y muertes relacionadas con la gripe. Durante la temporada de influenza 2019-2020, por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que hubo hasta 56 millones de enfermedades, 740,000 hospitalizaciones y 62,000 muertes por influenza en los EE. UU.

Cualquiera puede contraer la gripe y contagiarla a otras personas, incluso a personas sanas, dice el NIAID. El virus puede ser especialmente peligroso para ciertos grupos, incluidos los muy jóvenes, los ancianos, las mujeres embarazadas y las personas con determinadas afecciones médicas, por lo que da tanto miedo que pueda tener influenza y no saberlo.

Las personas que se infectan con la gripe pueden desarrollar síntomas como fiebre, escalofríos, dolores musculares, tos, congestión, dolor de cabeza y fatiga durante aproximadamente una semana. La mayoría de los pacientes con gripe mejoran en dos semanas, pero algunas personas pueden desarrollar complicaciones graves, como neumonía, dice el NIAID.

Es importante señalar que un período de incubación no es exclusivo de la gripe. COVID-19, por ejemplo, también tiene un período de incubación, al igual que muchas otras enfermedades infecciosas.

'Un período de incubación es básicamente el período de tiempo desde que se expone a algún tipo de patógeno hasta que comienza mostrando signos o síntomas de ese proceso de la enfermedad ', dice a Health Erik Blutinger, MD, médico de medicina de emergencia en Mount Sinai Queens. Por lo tanto, si contrae la gripe de un amigo que está enfermo, el tiempo entre el momento en que pasaste el rato y el momento en que comienzas a mostrar síntomas es el período de incubación.

Tu cuerpo comienza a generar una respuesta al virus a medida que tan pronto como esté expuesto a él, a través de algo llamado su sistema inmunológico innato, o con el que nació, que ayuda a evitar que los materiales dañinos entren en su cuerpo. Una vez que el virus atraviesa el sistema inmunológico innato, después de que el virus ha tenido tiempo de multiplicarse en su cuerpo, su sistema inmunológico adaptativo más específico se activa y los síntomas aumentan.

No existe un período de tiempo exacto que sea el mismo para todas las personas con gripe pero, en general, los CDC dicen que el período de incubación de la gripe puede oscilar entre uno y cuatro días, con la duración promedio siendo dos días.

Las personas con gripe son más contagiosas los primeros tres o cuatro días después de contraer la infección, según los CDC, que puede coincidir con el período de incubación. La mayoría de los adultos sanos pueden infectar a otros a partir del día antes de que muestren los síntomas y seguir siendo infecciosos hasta siete días después de enfermarse, agrega el CDC.

'Las personas tienen gripe y están fuera y sobre hacer sus cosas habituales, entrar en contacto con otras personas antes de que se enfermen ”, dice el Dr. Boling. "Puedes infectar a muchas personas durante ese tiempo".

Nop. "Generalmente, la gripe solo se reconoce una vez que se desarrollan los síntomas", dice el Dr. Blutinger. "El período de incubación no se detecta fácilmente".

La retrospectiva realmente lo es todo, dice el Dr. Boling: una vez que desarrollas los síntomas de la gripe, tienes al menos alguna idea de cuándo fue tu período de incubación.

La única forma de saber cuándo es su período de incubación es cuando realmente lo está viviendo es si sabe que ha estado expuesto a alguien con gripe, dice el Dr. Boling. Pero, desafortunadamente, la mayoría de las personas están infectadas sin saberlo.

El lado positivo de todo esto, si es que existe tal cosa, es que los métodos probados para prevenir la propagación de COVID-19 también funcionan para reducir el riesgo de contraer y transmitir la gripe. Por lo tanto, si contrae la gripe, usar una máscara mientras está fuera de casa y practicar el distanciamiento social debería ser de gran ayuda para asegurarse de que su período de incubación no dañe a nadie más.