¿Qué es el tifus? Todo lo que necesita saber sobre la enfermedad transmitida por pulgas

En 2018, el estado de California tuvo el mayor brote de tifus que había visto en la historia reciente, con un total de 174 casos (sospechados, probables y confirmados) de la enfermedad, según el Departamento de Salud Pública de California (CDPH).

Si bien 174 casos no parecen muchos en el gran esquema de las cosas, es mucho para una enfermedad que todavía se considera una enfermedad rara: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) realmente eliminaron tifus de su lista de todas las enfermedades de declaración obligatoria a fines de la década de 1980 debido a su poca frecuencia. E incluso hoy en día, la mayoría de los brotes de tifus solo se observan en California, Hawai y Texas.

Aún así, el tifus es una enfermedad que suena aterradora y que en realidad puede ser bastante difícil de diagnosticar. Esto es lo que necesita saber si alguna vez está cerca de un brote de la enfermedad transmitida por pulgas.

Lo primero es lo primero: uno de los conceptos erróneos más grandes sobre el tifus es que es lo mismo que la fiebre tifoidea o tifoidea —Pero definitivamente no lo es. "La fiebre tifoidea es causada por la salmonela y se contrae básicamente por comer pollo o huevos poco cocidos", dice a Health Jennifer Hanrahan, MD, jefa de la división de enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Toledo. "Y la fiebre tifoidea es una forma más agresiva de la misma infección por salmonela, común entre los viajeros".

El tifus murino o transmitido por pulgas, por otro lado, es una infección bacteriana transmitida por, lo adivinó, pulgas La bacteria generalmente vive en la materia fecal de las pulgas que viven en animales salvajes y callejeros; cuando su perro o gato entra en contacto con una pulga infectada, puede llevarla a su casa y contagiarle la enfermedad a través de cualquier abertura de su piel (como cortes o raspaduras).

Pero no es solo las pulgas que pueden portar el tifus, los piojos también; en ese caso, es una forma ligeramente diferente llamada tifus epidémico, según los CDC. Otro tipo de tifus se conoce como tifus de los matorrales y se transmite a través de niguas o ácaros larvarios, pero el tifus de los matorrales generalmente solo ocurre en áreas rurales del sudeste asiático, Indonesia, China, Japón, India y el norte de Australia.

La buena noticia: el tifus transmitido por pulgas no se transmite de persona a persona; las personas solo pueden infectarse cuando una pulga infectada las pica y deja una herida infectada, o la suciedad de las pulgas (también conocida como caca de pulgas) entra en un corte abierto. El tifus epidémico, sin embargo, puede transmitirse de persona a persona. Ambos tipos de brotes de tifus ocurren principalmente en áreas con grandes poblaciones de personas sin hogar, dice el Dr. Hanrahan.

Aunque el tifus ingresa al cuerpo a través de cortes o raspaduras en la piel, no es solo una enfermedad dermatológica. Causa síntomas sistémicos, como fiebre, escalofríos, dolores corporales, dolores de cabeza, dolores musculares y sarpullido; básicamente, puede parecerse mucho a muchas otras enfermedades.

“El tifus puede ser difícil de diagnosticar ya que los síntomas no son específicos y se asemejan a muchas otras condiciones ”, dice la Dra. Natasha Bhuyan, MD, médica de familia en ejercicio especializada en enfermedades infecciosas. "Cuando la afección empeora, las personas pueden tener vómitos, dolor abdominal o confusión".

Una vez que le han diagnosticado tifus, el tratamiento es bastante simple y efectivo. Una ronda del antibiótico doxiciclina puede eliminar la infección y prevenir cualquier enfermedad o infección crónica, según los CDC.

La parte complicada, dice Hanrahan, es hacer el diagnóstico. La mayoría de los médicos en los EE. UU. No pensarían en culpar al tifus por los síntomas comunes de infección que causa, por lo que es importante compartir su historial médico reciente con su médico. Mencione cualquier mascota que viva en su hogar e informe a su médico de cualquier viaje reciente, picaduras de insectos o tiempo pasado en refugios para personas sin hogar o condiciones de vida hacinadas.

En lo que respecta a la prevención, el Dr. Bhuyan dice lo mejor La forma de evitar el tifus es mantenerse alejado de los artrópodos (pulgas, garrapatas, ácaros y piojos) que lo transmiten. No existe una vacuna para ninguna forma de tifus, pero hay varias formas de reducir su exposición y riesgo. Para el tifus transmitido por pulgas, asegúrese de que las mascotas sean tratadas regularmente con repelente de pulgas y garrapatas, use repelente cuando esté afuera y limite su contacto (y el de su mascota) con animales salvajes y vagabundos. Para el tifus epidémico, practique una buena higiene y no comparta ropa, toallas ni artículos de cama con alguien que esté infectado.