¿Qué es el trastorno del cadáver ambulante? Los expertos explican esta rara enfermedad mental

Los trastornos mentales más comunes, como la ansiedad, la depresión y la bulimia, suelen ser el centro de atención. Pero muchas otras condiciones igualmente complejas y preocupantes no reciben la misma atención, en gran parte porque son muy raras y más misteriosas. Uno de ellos se llama delirio de Cotard.

El delirio de Cotard, también conocido como síndrome del cadáver ambulante, síndrome de Cotard o delirio nihilista, fue descrito por primera vez por el neurólogo y psiquiatra francés Dr. Jules Cotard en 1882. Cubre una serie de delirios psicóticos, que van desde la creencia de una persona de que ha perdido todos sus órganos internos hasta la certeza de que está realmente muerta.

"La psicosis es cuando una persona se aparta de la realidad de alguna manera; el síndrome de Cotard es un ejemplo de esto", le dice a Health la psiquiatra de la ciudad de Nueva York, Margaret Seide, MD. "Cuando una persona tiene el síndrome de Cotard, tiene un sentido extremo de nihilismo: la creencia de que la vida no tiene sentido".

Es importante diferenciar entre una alucinación y un engaño, dice el Dr. Seide. “Una alucinación es cuando experimentas algo en uno de tus cinco sentidos (tacto, vista, oído, olfato y gusto) que no es real, como escuchar voces”, explica. “Sin embargo, una ilusión es cuando crees en algo que no es real. Es una creencia falsa y fija que no se ajusta a las normas sociales ".

Las personas pueden tener un delirio de cualquier tipo, pero con el delirio de Cotard, hay un tema común: la firme creencia de que una parte o todo el cuerpo está muerto o en descomposición. No está claro cuántas personas padecen este trastorno desconcertante, pero definitivamente no es común. "Es raro desarrollar un engaño tan profundo y firme", le dice a Health la psiquiatra y autora de California, Gayani DeSilva, MD.

Otros delirios informados por pacientes con delirio de Cotard incluyen la negación del embarazo, la negación de su propio nombre o edad, la negación de su capacidad para caminar o comer y / o la negación de la existencia de sus padres , socios, niños o incluso el mundo en general.

Si bien se desconoce la causa exacta del delirio de Cotard, el Dr. DeSilva dice que puede ser un síntoma de depresión severa. "Cuando las personas experimentan una depresión grave grave, a menudo pueden desarrollar síntomas psicóticos, como alucinaciones auditivas o visuales, pensamientos paranoicos vagos o delirios", dice.

"Se cree que la causa principal es genética, sin factores desencadenantes externos conocidos", añade el Dr. Seide. "También puede ser un precursor de la esquizofrenia". El delirio de Cotard también se asocia con algunas afecciones de salud neurológica, como migrañas, demencia y epilepsia.

Según un artículo publicado en el Journal of Neurosciences in Rural Practice en 2014, se cree que el delirio de Cotard es menos común de lo que solía ser, posiblemente porque las personas con depresión severa que presentan síntomas psicóticos reciben el tratamiento que necesitan en una etapa más temprana.

Debido a que una persona con delirio de Cotard tiene una creencia fija, no responderá al razonamiento; no se puede disuadir a nadie. “Alguien que lucha con esta condición experimentará una angustia extrema. Es importante enfatizar que la persona realmente entiende que esta es su realidad ”, dice el Dr. Seide.

Sin embargo, el delirio de Cotard es relativamente fácil de diagnosticar. "El primer paso es hacer un historial completo", explica el Dr. Seide. “Las preguntas deben diseñarse para sacar a la luz los delirios asociados con la condición. Para el paciente, esta es su verdad, por lo que por lo general compartirán abiertamente su historia de sentirse fallecido incluso mientras hablan con usted. En ese momento, el diagnóstico puede hacerse de manera concluyente ".

En algunos casos, la ilusión puede tener algo de verdad subyacente. “Una vez cuidé a un anciano con la ilusión de que su vecino le apuñalaba la pared torácica y lo envenenaba”, recuerda el Dr. DeSilva. “Resultó que tenía una masa cancerosa en la pared torácica que le causaba dolor y le provocaba náuseas. Incorporó su enfermedad física real a sus creencias delirantes ".

Si bien la Dra. DeSilva no ha tenido pacientes con la ilusión total de que están muertos, ha atendido a muchas personas que creían que partes de su cuerpo no estaban vivas o en descomposición. “Es muy angustioso para estas personas”, dice. “Tomo todos los engaños en serio, y entiendo que, aunque es un engaño, la historia puede tener alguna base fáctica. Es posible que el paciente no sepa cómo describir sus preocupaciones físicas de una manera realista debido a su enfermedad mental. Es fundamental que los proveedores médicos escuchen más allá de la historia inicial para encontrar los problemas subyacentes y brindar la atención adecuada ".

El delirio de Cotard generalmente ocurre junto con otras afecciones, que pueden influir en las opciones de tratamiento. Un artículo de 2012 publicado en Case Reports in Psychiatry sugiere que la terapia electroconvulsiva (TEC) puede ayudar. Las personas que se someten a TEC se someten a anestesia general, después de lo cual los médicos pasan corrientes eléctricas a través del cerebro para crear convulsiones. Es un tratamiento conocido para la depresión que también puede ayudar a los pacientes con delirio de Cotard.

Sin embargo, la TEC puede ser riesgosa, ya que puede provocar problemas de memoria, confusión, náuseas y dolores corporales o musculares. Por lo tanto, se pueden considerar primero otras opciones de tratamiento, como medicamentos recetados como antidepresivos, antipsicóticos y estabilizadores del estado de ánimo. La terapia conductual y la psicoterapia también son opciones de tratamiento.

Si bien el delirio de Cotard se puede tratar con éxito, puede llevar tiempo encontrar el método correcto, y eso no significa que todas las personas que lo tienen terminen libres de las garras de su engaño.