Lo que realmente se siente al ser mordido por una serpiente de cascabel

Janette Sherman, de 38 años, un trasplante reciente a Colorado, recuerda cómo un paseo informal con su perro el mes pasado se convirtió en un viaje frenético a la sala de emergencias, y los errores que cometió en el camino.

En uno de los primeros días cálidos de abril aquí en Denver, me puse en marcha en mi pausa para el almuerzo para hacer una caminata en el cercano Bear Creek Lake Park. Trabajo para una empresa de ciclismo donde la mayoría de la gente monta durante una hora por las tardes, pero ese día tenía a mi perro conmigo y necesitaba un buen paseo.

Me mudé a Colorado el año pasado desde California y mi jefe me había advertido sobre las serpientes de cascabel en el camino, especialmente en la primavera, cuando el suelo comienza a calentarse y las criaturas de sangre fría buscan lugares para tomar el sol. Aún así, me he encontrado con serpientes antes y no estaba demasiado preocupado: llevaba pantalones cortos (en lugar de pantalones y polainas de serpiente, como recomiendan algunos expertos), y ciertamente no estaba mirando el suelo en cada paso del camino.

Casi una milla en mi caminata, sentí un dolor agudo y repentino en mi tobillo, como si me hubiera picado una avispa. Miré hacia arriba, esperando ver un error volando. Luego miré hacia abajo y vi las obvias heridas punzantes.

Miré hacia atrás y vi a la serpiente, enrollada, lista para atacar de nuevo. No era particularmente grande, su bobina tenía tal vez 6 pulgadas de ancho y no había traqueteado, la señal de advertencia que a menudo alerta a las personas para que retrocedan. No estaba seguro de qué tipo de serpiente era, pero sabía que debía llamar al 911 solo para estar seguro.

El despachador me preguntó si mi mordedura se parecía a una herradura; Más tarde supe que las heridas en forma de herradura provienen de serpientes no venenosas con pequeños dientes alrededor de la boca. Cuando le dije que no, que había tres agujeros distintos (lo que indica los colmillos de una serpiente venenosa), me dijo con calma que debería ir a un hospital.

Pero en ese momento todavía me sentía bien, y estaba avergonzado de darle tanta importancia a las cosas. A pesar de que el despachador quería enviar una ambulancia, le dije que caminaría de regreso a mi auto, el camino largo , ya que me negué a retroceder más allá de donde había estado la serpiente, y conducirme a un estación de bomberos en el camino.

Mientras caminaba, mi pie comenzó a hincharse y a doler mucho. Un conductor en la carretera me vio cojeando y me llevó a mi auto, y logré llegar a la estación de bomberos. Estaba sudando mucho más de lo normal y mis labios y mi cara habían comenzado a entumecerse. Ahora sé que el esfuerzo excesivo puede acelerar la reacción de una persona al veneno de serpiente y empeorar los síntomas. Mirando hacia atrás, debería haber esperado a que llegara la ayuda.

En la estación de bomberos, los técnicos de emergencias médicas me quitaron el zapato y usaron un marcador Sharpie para marcar qué tan lejos se había extendido la hinchazón: por mi pierna y por mi pie —En los 30 minutos desde mi mordida. Esto ayudaría a los médicos a determinar la gravedad de mi caso, explicaron. (También me dijeron que los kits comerciales de "mordeduras de serpiente" no valen nada, pero que caminar con un marcador permanente es una buena idea por esta misma razón).

Pregunté si podía ir a un centro de atención de urgencia. , pero los técnicos de emergencias médicas me dijeron que solo los hospitales importantes tendrían antiveneno, el nombre técnico de lo que también se conoce como antídoto. Aproximadamente dos de cada cinco mordeduras de serpientes de cascabel son lo que se conoce como "mordedura seca", no venenosas, pero con mi hinchazón y entumecimiento facial, ese no parecía ser el caso.

Una ambulancia me llevó a Saint Anthony's Hospital en Denver, donde se confirmaron las sospechas de los paramédicos. Pero el antiveneno tenía que mezclarse en la farmacia, no siempre se almacena en una fórmula lista para usar, lo que llevaría un tiempo. Estaba empezando a arrepentirme seriamente de no haber aceptado una ambulancia de inmediato.

Mientras tanto, los médicos me realizaron un electrocardiograma para controlar mi ritmo cardíaco y me dieron medicamentos contra las náuseas para evitar que vomitara ( un síntoma común de las mordeduras de serpientes). Luego, aproximadamente dos horas después de que me mordieron, comencé a ver doble y mi visión comenzó a tornarse negra. En el último momento, el antiveneno estaba listo y los médicos administraron seis viales.

Durante las siguientes horas, recibí seis viales más mientras el personal del hospital monitoreaba mis signos vitales, asegurándose de que no lo hiciera ' t tiene una mala reacción a la droga. El veneno de serpiente puede interferir con la capacidad de coagulación de las células sanguíneas, por lo que mis médicos también tuvieron que tomar muestras de sangre frecuentes y prestar mucha atención a eso.

El dolor de la hinchazón en mi pierna era insoportable, y tuve que ser monitoreado de cerca para asegurarme de que no desarrollaba el síndrome compartimental, cuando la presión se acumula y causa daño a los tejidos y los vasos sanguíneos. Pero tuve mucha suerte: como me trataron lo suficientemente rápido, no tuve ninguna lesión permanente.

Pasé unos tres días en el hospital y me dieron el alta con muletas y algunos analgésicos potentes. . Me dieron permiso para hacer ejercicio y volví a la oficina una semana después de que sucediera la mordedura. Intenté responder correos electrónicos del trabajo mientras me recuperaba en casa, pero me sentí realmente fuera de lugar esos primeros días, como si mi cerebro no estuviera funcionando a toda velocidad.

Luego vinieron varias citas de seguimiento, con un ortopedista y mi médico de atención primaria, para asegurarnos de que no hubiera complicaciones duraderas. Mis enzimas hepáticas resultaron un poco altas, por lo que me dijeron que no bebiera alcohol ni tomara acetaminofén durante un mes.

Han pasado aproximadamente tres semanas desde que me mordieron y todavía tengo sensibilidad e hinchazón en mi pierna, especialmente si paso mucho tiempo de pie. Pero los hematomas se han desvanecido y apenas se pueden ver las marcas de los pinchazos. Afortunadamente, también tengo seguro médico: todavía no he recibido una factura, pero he leído que el antiveneno puede costar $ 2,500 el frasco y que no es inusual que el tratamiento por mordedura de serpiente totalice $ 100,000 o más.

El efecto más duradero de todo esto, sinceramente, es que me ha asustado un poco volver al camino. Finalmente fui a dar un paseo en bicicleta en Bear Creek Lake el fin de semana pasado, y grité un par de veces cuando las cosas rozaron mi pierna. Afortunadamente, pude calmarme con algunas respiraciones profundas y pensamiento lógico.

Aprendí mucho de mi experiencia: que las serpientes de cascabel no siempre traquetean, cómo reconocer una mordedura venenosa, qué importancia tiene es llegar al hospital lo antes posible, y lo que no debe hacer: los expertos coinciden en que no se debe aplicar hielo, cortar la herida, levantar la extremidad afectada por encima del corazón o aplicar un torniquete.

Planeo comprar unas polainas de serpientes, especialmente para cuando esté explorando a pie, y estoy seguro de que seré más cauteloso a partir de ahora cuando regrese. Sin embargo, sé que recuperaré mi confianza pronto, porque el senderismo y el ciclismo son lo que me mantiene feliz y saludable, serpientes de cascabel y todo.