Cómo fue recibir un diagnóstico de cáncer colorrectal cuando tenía 28 semanas de embarazo

Aproximadamente nueve meses antes de quedar embarazada, en enero de 2016, había comenzado a tener algo de sangre en las heces de manera muy, muy esporádica. En mi examen físico de rutina, se lo mencioné a mi médico de atención primaria. Siendo tan jóvenes y sin antecedentes familiares de cáncer colorrectal, y dado que no había dolor ni otros síntomas, simplemente lo redujimos a hemorroides y pensamos que esperaríamos y veríamos si surgían más síntomas. No pasó nada.

Avance rápido hasta octubre de 2016. Estaba embarazada de mi cuarto hijo. Había tenido tres embarazos muy fáciles, pero este fue difícil. Pensé que esto era una venganza. Empecé a sangrar un poco más y las cosas se volvieron un poco más dolorosas a medida que avanzaba el embarazo. Después de haber estado embarazada tres veces antes, sabía que estos no eran dolores y molestias normales.

También comencé a tener diarrea. Eso me preocupó porque puede provocar deshidratación, que a su vez puede provocar un parto prematuro. Así que volví a ver a mi médico de atención primaria. Pensó que mis síntomas probablemente todavía estaban dentro del espectro normal del embarazo, pero le dije que no. "He hecho esto tres veces antes, esto no es normal", recuerdo haber dicho.

Me envió a un especialista gastrointestinal de inmediato, quien también estaba preocupado por el riesgo de deshidratación. El especialista pensó que podía tener colitis ulcerosa y quiso iniciarme un tratamiento con esteroides, pero luego decidió hacer una exploración primero para verificar el diagnóstico. Dos días después, estaba en el Advocate Christ Medical Center para la prueba, que era como una versión truncada de una colonoscopia. Se podría decir de inmediato; el tumor estaba ahí. Luego me sometí a una colonoscopia completa y me diagnosticaron cáncer colorrectal en etapa 2.

Como pensé que era solo una colitis ulcerosa, fui a la exploración por mi cuenta. Mi esposo estaba en casa con nuestros tres hijos. Aquí estaba yo solo en el hospital siendo diagnosticado con cáncer. Estaba incrédulo. Recuerdo que pensé: ¿Estás bromeando? Se sintió surrealista. No tenía factores de riesgo, ni antecedentes familiares. Si no hubiera aparecido como el tumor en el escáner, habría pensado que era una broma.

Me enviaron a un laboratorio y obtuve mucha información: las ruedas empezaron a girar de inmediato. Se formó todo un equipo. Cuando llegué a casa, mi esposo preguntó: "¿Cómo te fue con el escaneo?" Le indiqué que subiera las escaleras con los ojos para poder hablar con él sin que los niños oyeran. Tuve que decirle que esto es lo que estábamos viendo ahora.

Debido al embarazo, todo fue súper rápido. Siempre digo que si no hubiera estado embarazada, ¿quién sabe cuánto tiempo me hubiera llevado diagnosticarme? Los síntomas del cáncer colorrectal, como dolor abdominal o cambios en los hábitos intestinales, pueden ser similares a los primeros signos del embarazo, por lo que puede ser difícil de diagnosticar. Incluso si sospecha de cáncer, algunas de las exploraciones que se usan para confirmarlo no se pueden realizar de la manera tradicional cuando está embarazada. El abdomen tiene que estar protegido para muchas de las exploraciones y no se puede utilizar el agente de contraste que se suele utilizar con las exploraciones por TC.

Cuando me hicieron una ecografía para observar el tamaño y la profundidad de la tumor dentro de las paredes musculares, parte de mi útero estaba en el camino. Los médicos no podían estar 100% seguros de cuán incrustado estaba el tumor, porque no podían obtener una imagen completa. Tuve que instalar un puerto para quimioterapia; La cirugía en sí durante el embarazo requiere precauciones especiales. Cada paso del camino no fue típico; Tenía a esta otra persona en quien pensar tan bien como a mí misma.

Un equipo de medicina materno-fetal (MFM) me guió a través de todos los peores escenarios, como dar a luz a las 30 semanas. El objetivo era tratarme con quimioterapia de inmediato mientras prolongaba el embarazo tanto como fuera posible para una mayor viabilidad para el feto. Los cinco a siete días que me llevó averiguar el plan exacto fueron muy difíciles.

Comencé con una dosis baja de quimioterapia con mucho control adicional. Tuve cinco sesiones de quimioterapia mientras estaba embarazada. Me diagnosticaron a las 28 semanas y, a las 29, ya estaba haciendo quimioterapia; así de rápido pasó de tener el primer escaneo a tener todo un equipo de tratamiento en su lugar.

Las sesiones de quimioterapia fueron muy largas para mí . Una vez que terminé, el bebé sería monitoreado durante horas y tenía que pasar varias pruebas, como una prueba de esfuerzo, antes de que nos dejaran ir. Todo tomaría fácilmente 10 horas.

Hice quimioterapia desde la semana 29 hasta la semana 34 y luego me recuperé durante algunas semanas. Me indujeron a las 37 semanas y di a luz a un bebé sano el 26 de junio de 2017. Ahora tiene 8 meses y gatea. Como cuarto hijo, es muy vocal y lucha por llamar la atención. Tiene un nombre que suena a superhéroe: Maximus Crowe.

Decimos que el cuervo es su animal espiritual porque un cuervo puede vivir y prosperar en un ambiente tóxico, y eso es más o menos lo que hizo con la quimioterapia. Lo curioso es que mi esposo y mi hija adolescente habían pensado en ese nombre antes de mi diagnóstico, muy al principio de mi embarazo. En ese momento les dije que estaban locos; ¡ no estábamos nombrando así a un niño! Pero después de que me diagnosticaron, ningún otro nombre le quedaba.

Entonces comenzó el verdadero tratamiento. Tres semanas después del parto, comencé con quimioterapia completa junto con radiación. A principios de octubre de 2017, me operaron para extirpar el tumor. El lunes es mi última sesión de quimioterapia. Puedo ver la luz.

El embarazo en sí mismo es mucho con lo que lidiar. El cáncer en sí es mucho. Los pones juntos y es muy abrumador. Estás trayendo a esta persona al mundo y te preguntas: ¿Voy a estar cerca para cuidar de él?

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Con otros tres niños en casa, la vida ya estaba muy ocupada. Tuvimos que adoptar una actitud práctica. Primero tenía que ser mamá antes de ser paciente de cáncer. Realmente no tuve tiempo de sentir lástima por mí mismo. Agradecí que me diagnosticaran en una etapa en la que era tratable. Una vez que tuvimos un plan de tratamiento, supe que íbamos a superarlo como familia.